В книгах трупы находились как-то иначе, задорнее, что ли. В реальности же меня придавило тягостное чувство безысходности и непоправимости произошедшего. Потому что бегающая с курьерскими грузами Эбби все же куда лучше, чем лежащая под каменной плитой в чужом склепе.

Кассиан тоже впечатлился, потому что разом побледнел и почти ничего не говорил до того момента, пока мы вновь не оказались в приемной у ректора. Бедняга-секретарь вытянула шею, точно цапля, завидев нашу парочку второй раз за день, но задавать вопросы не решилась. Кассиан же прямиком вломился в кабинет Розалии, оставив меня в приемной.

Там я показательно увлеклась плакатами о лучших выпускниках, затем шикарным видом за окном. Отсюда просматривался почти весь двор академии, еще – солидный участок сада и горы вдалеке. Даже тот прудик, где я успела искупаться и чуть не утонуть, был как на ладони. Правда, чтобы его увидеть надо было почти прижаться к стеклу, но это все равно настораживало.

— А лопатка ваша где? – участливо спросила секретарь. – Потеряли?

— Нет, оставила в одном очень надежном месте.

Надеюсь, на кладбище у них действительно не так уж оживлено, и на мой трофей никто не позарится. Потому что сама я туда точно не пойду, а просить Кассиана будет свинством. Ему эта проверка склепов и так далась чересчур тяжело.

— Позвольте узнать, а зачем… — секретарь очертила карандашом что-то в воздухе. Округлое и закрученное в спираль, но я все равно угадала направление ее мыслей.

— Потому что в жизни всегда должна быть частичка квеста! – ответила я, подпустив в голос важности.

Но развить тему толком не успела, потому что из кабинета вылетела взволнованная Розалия, одним кивком отправила меня внутрь, а сама сбежала на пару с Кассианом, приказав секретарю никого не пускать.

Там я просидела часа полтора, успев перетаскать гору конфет из вазочки и зачитавшись валявшейся на столе книгой: «Подлинная история ведьм. Факты, свидетельства, показания очевидцев». Повествование не то что бы увлекало, но от скуки вполне сгодилось. Куда больше меня занимал вопрос, почему Розалия читает именно это. Вдруг тоже планирует возродить древние традиции и сжечь кого-нибудь? У меня даже есть некоторые варианты. Вариант. Такая шебутная рыжеволосая девушка, которая постоянно влипает в неприятности и ворошит тайны прошлого.

Спустя какое-то время в кабинет вломился уже знакомый мне офицер Мерфи и уселся напротив. Дальше вперился взглядом и постучал карандашом по столу.

— Так-с, мисс Клеймор, не буду ходить кругами, ситуация ваша незавидная, — заявил он и переплел пальцы между собой.

— Ага, — бездумно согласилась я. Еще бы, столько раз пытались убить, такому никто не обрадуется! Ну, разве что Дубровник, уверена, в их клубе детективов-любителей подобных происшествий ни с кем не случалось. Максимум кто-нибудь побил после неудобных вопросов, хотя и в это не слишком верится. Потому что даже ради них надо обладать определенной дерзостью, а у Ирмы с этим худо.

— Поэтому вам лучше быть откровенной и рассказать все с самого начала...

Я тут же набрала в грудь воздух, чтобы вылить на офицера Мерфи историю, как меня уронили в пруд с кувшинками. Или лучше ту, где меня приковали в мужской душевой? Но тогда не пытались убить, испугать скорее. А потом, видимо, поняли, что так просто не сдамся, и перешли к более радикальным методам.

— ... И это непременно зачтётся вам на суде, — закончил он и поглядел мне в глаза с дивной смесью осуждения и сочувствия. Это было так внезапно и нелепо, что даже если бы я что-то натворила, то не подумала бы признаваться.

— На каком суде? — переспросила на всякий случай, вдруг чего-то не поняла.

— На королевском, конечно.

— И в чем же вы меня обвиняете? В том, что я ведьма? Потому что не повезло родиться с рыжими волосами?

— В убийстве несчастных Эбигейл и Лины, конечно.

— Меня тогда здесь вообще не было!

— Вот вы и выдали себя с головой, Клеймор!

Мерфи буквально светился торжеством. Я же от возмущения не находила ответа. Нет уж, лучше снова буду ведьмой, чем убийцей. Тем более это обвинение куда нелепее прошлого.

Только полицейский продолжал глазеть на меня и водить большими пальцами друг по другу.

Так и хотелось сказать, эй, Мерфи, вы чего? Я же столько раз толкала вас в спину, когда начинали храпеть на теоретической магии и давала списать пропущенные лекции! И в благодарность теперь обвиняете меня в убийстве?

— И чем же я себя выдала? — спросила и полностью отзеркалила его позу, переплетя пальцы.

— Сказали, что вас здесь не было на момент убийства. А его точное время мог знать только сам преступник!

— Но Эбби и Лина пропали три года назад, а я всего несколько недель в Риверхольме. Тут не нужно знать точной даты.

— Пропали! — важно выделил офицер. — А не были убиты. Точную дату второго не знает никто, кроме убийцы.

Ну да, все эти годы просто прятались, дожидались, когда же здесь появлюсь коварная я. Теперь начинаю понимать, почему их исчезновение так и осталось нераскрытым. Наш доблестный страж правопорядка звезд с неба не хватает.

— А весь мой богатый опыт говорит...

Я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Богатый что? Опыт? Он сейчас с нами, в этой комнате? Да более тихой дыры, чем Риверхольм, придумать сложно.

— ... что обнаруживший тело и есть убийца. Поэтому скажите спасибо, что мы говорим здесь, в привычной вам обстановке, а не в участке.

— Так это допрос?

— Пока еще нет. Но только пока!

— Тогда я хочу позвать Мэтта.

Да, приемчик старый, но уже испытанный. Его сила занудства способна творить чудеса!

— Мэтью? Чтобы он помог вам составить алиби?

Тут я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, как знак, что больше ни слова не скажу. Пусть либо зовет Мэтта, либо посидим тут в тишине. Офицер немного подремлет, наверняка переутомился, потрудившись столько минут подряд.

— Думаю, наш славный Мэттью сейчас занят организацией алиби для вашего дружка, Троя, — внезапно выдал он.

На всякий случай я и на это не отреагировала, а то тоже впишут в список улик. Просто потрясающий дедуктивный метод: нашел труп, значит виновен! А Кассиан еще и в академии был, и вообще имел все возможности прихлопнуть Эбби и спрятать ее труп. И плевать, что без нашего вмешательства девушки даже в списки пропавших не угодили бы.

— Понимаю, вы молоды, горячи, кровь так и бурлит, — продолжал упорствовать офицер. — Я и сам был таким...

Ага, лет так тридцать назад. Задолго до того, как послеобеденный сон из блажи стал ритуалом. Не всегда произвольным и уместным, к сожалению.

— ... Тоже верил в любовь и прочее. Но не стоит покрывать Троя. В этих склепах найдется местечко и для третьего трупа!

Оп-па! Он сменил тактику! Решил подойти к нашей преступной шайке с другой стороны. И вот я уже не убийца, а потенциальная жертва коварного Кассиана. Надо намекнуть офицеру Мерфи, что и Розалия поучаствовала в нашем квесте, выдав мне лопатку, так что тоже может быть виновна. Интересно было бы глянуть, как он ее допрашивает.

Но дальше следить за ходом мысли доблестного офицера не вышло: дверь кабинета широко распахнулась, и к нам влетел злой Кассиан.

— Почему так долго? — без всяких церемоний спросил. — И что вы делаете в кресле ректора?

— Выясняю все детали, — Мерфи при этом стушевался и почему-то выглянул куда-то в коридор, где я заметила недовольную Розалию.

— Вы сказали, что зададите Клеймор пару вопросов, а ее все нет и нет, — сурово произнес Кассиан.

— Выйдите и не мешайте следствию! – Офицер даже сделал вид, что встает, но почти сразу шлепнулся обратно. Наверное, решил не провоцировать мага-дракона, который буквально вчера разогнал половину ярмарки.

— Почему вы ведете его в моем кабинете? – вспылила Розалия и ураганом подлетела к своему столу. – Еще и допрашиваете студентку без моего разрешения? Что за безобразие? Вы хотя бы представляете, сколько законов при этом нарушили?..

Она в самом деле начала перечислять, а Кассиан тем временем взял меня за руку и повлек за собой.

Я так и спешила за ним по коридорам и думала, как хорошо иметь парня. Попала в передрягу, он вытащит и позаботиться. И вообще, мир кажется не таким мрачным и опасным, когда смотришь на него из-за чьей-то спины. Особенно — из-за спины дракона. Кассиан будто услышал мои мысли, потому что бросил взгляд поверх плеча и подмигнул. Да, знаю, снова меня спас, за что большое спасибо.

— Кажется, мы теперь главные подозреваемые, — тихо произнесла я.

— Ничего, до ужина офицер Мерфи найдет кого-нибудь еще. А там прибудут столичные следователи, не такие бестолковые.

Да, в книгах и бравые служители правопорядка выглядели совсем иначе. Там они мужественно боролись с преступностью, подмечали малейшие детали, самоотверженно вели следствие. Если же и нет, то всегда находился персонаж, готовый взять это на себя. Только сейчас никого похожего не наблюдалось.

Но вселенная в очередной раз решила посмеяться над моими страданиями, потому что из-за угла вылетела злая Дубровник.

— Как ты могла найти трупы без меня? — в возмущении крикнула она. А предатель-Кассиан отпустил мою руку и отошел в сторону, предоставив нам разбираться самим.

Я же не стала уточнять, что на пару с Ирмой у меня бы это не вышло по одной простой причине: мы бы не сдвинули крышку саркофага. Это у Кассиана удавалось легко и почти играючи ворошить каменные плиты, а мы слабые девушки. Одна из нас — особенно. Вон, вся раскраснелась от простой пробежки по коридору и перекосилась от тяжести портфеля.

— Зная, как я мечтаю поучаствовать в настоящем расследовании, занималась всем сама. В компании этого типа! — тут она кивнула на Кассиана, впрочем, осторожно, с опаской. Так кивают на диких зверей, когда не уверены в прочности их клеток. — Разве подруги так поступают?

— Сама же сказала, что мы никогда не подружимся, — я пожала плечами.

— Вот теперь точно нет! — припечатала Ирма, затем резко развернулась, чтобы торжественно удалиться и слегка пошатнулась. Вестибулярный аппарат не выдержал резких маневров, как пить дать.

— Передавай привет Северину! — бросила я ей в спину, как контрольный выстрел. Но Ирма только фыркнула и понеслась дальше по коридору, чтобы через пару метров врезаться в какого-то первокурсника.

— Ирма, осторожнее, нам еще бегать в субботу! — крикнула я и схлопотала еще один злой взгляд.

Она обругала парня, обернулась снова и другим тоном спросила:

— В девять?

— Заметано.

Если, конечно, меня до тех пор не прикончат и не упекут в тюрьму. А то слишком много событий происходит вокруг, я за ними не всегда успеваю.

— И следующий труп мы находим вместе! — Ирма ткнула в мою стороны пальцем, я же вынужденно кивнула, а потом расслышала смешок Кассиана.

— С твоим везением вам хватит трупов и на Ирму, и на весь их детективный клуб.

— Ну, один, чувствую, появится со дня на день.

— Нет, Клеймор, даже не думай! Я никому не позволю до тебя добраться.

Он обнял меня со спины и прижал к себе, после чего легко поцеловал в висок. Я даже прикрыла глаза, позволив себе ненадолго расслабиться. Все же шуточки-шуточками, но усталость так и накатывает. А еще — беспомощность и страх. Кто-то убил Эбби и Лину, теперь охотится на меня. Возможно, прямо сейчас наблюдает из укрытия и обдумывает следующий шаг.

Хотя, надеюсь, в ближайшее время ему станет не до того. В идеале преступник придет к инспектору с повинной или же сбежит куда-нибудь за море.

— Спасибо, — зачем-то произнесла я и сжала руку Кассиана, лежавшую на моей талии. — Ты мое золото.

— Я же говорил, что твоя тройка преждевременна, надо дочитать нашу книгу до конца.

— Как-то пессимистично звучит. Пусть в ней будет много томов.

— Тем более сюжет уже держит в напряжении, — он снова поцеловал меня, теперь в щеку, но также тепло и почти невинно. — А впереди еще увлекательные главы с новыми походами в душ, нашей ночевкой и прочим.

— По-моему, ты перелистнул сразу половину тома! — я в возмущении повернулась к нему.

— Перешел сразу к главному.

Кассиан надменно изогнул брови, но при этом я чувствовала в нем растерянность и спрятанный страх. Видимо, даже магам-драконам непривычно находить трупы бывших соучениц. Как и узнавать, что их девушка чуть не погибла под обломками лестницы.

— Знаешь, у меня были нехорошие слова для тех, кто пролистывает весь сюжет и останавливается только на горячих сценах, — я попыталась хотя бы так разрядить обстановку.

— Ладно, уговорила, пойдем обедать, — наигранно сдался он. — Я бы не отказался немного заняться тем, что авторы обычно вписывают, набивая объём текста.

Я не стала уточнять, что горячие сцены для этого тоже весьма подходят. Кассиан и так подозрительно быстро схватывает всякие книжные приемчики, а потом использует их против меня.

***

Обещанный столичный следователь прибыл поздно вечером и буквально выдернул меня из кровати. Которая, к слову, принадлежала Кассиану, что явно уронило меня в глазах детектива. Причем, совсем не заслуженно, потому что сам Кассиан спал совсем не в ней, а на уже привычной раскладушке. Зато увязался со мной на допрос, отбиваясь от претензий нашим договором. Но детектив особенно и не возражал, видимо, его опыт работы предполагал и другие расклады, кроме: кто нашел, тот и убил. Хотя выглядел этот полицейский далеко не так солидно, как наш офицер Мерфи. Высокий, подтянутый мужчина лет сорока. При этом предельно серый и незапоминающийся. У такого захочешь и не назовешь ни единой особой приметы.

Слушал нас он внимательно, даже с интересом, иногда задавал вопросы.

— Значит, вы, ребятушки, вместо нормального свидания, решили отправиться на кладбище, и случайно нашли там два трупа?

Это было обидно, потому что искали-то мы их специально, но я, как могла, изложила все теоретические выкладки, которые меня туда привели.

— Засадить бы вас куда-нибудь на пару месяцев, мисс Клеймор, чтобы не лезли, куда не следует.

Рука Кассиана на моем плече чуть сильнее сжалась, выдавая его волнение.

— Вы серьезно? — возмутилась я. — А как же клуб детективов-любителей? Они постоянно что-то расследуют. Пропажу Эбигейл и Лины — в том числе.

— Ну так трупы-то они не находят, а вот ваша эффективность впечатляет! Может быть, и убийцу назовете? Я тоже готов выдать вам ради этого лопату.

Я нахмурилась и скрестила руки на груди. Нет, кое-какие наметки у меня были, но смутные, для полной картины еще не хватало улик и деталей.

— Договорились, — внезапно подался вперед Кассиан и протянул детективу руку для пожатия. — Когда Алиса все распутает, то вы подарите ей метлу.

Тот изумленно крякнул, но руку ему пожал. А Кассиан вывел меня из алхимической лаборатории, которая временно служила допросной, чтобы снова проводить в спальню.

— И зачем мне метла? — почему-то шепотом спросила я.

— Лопата у тебя уже есть. К тому же с метлой ты будешь смотреться органичнее.

Я не удержалась и пихнула его в бок, но дальше развивать тему не стала. День и вправду был слишком тяжелым, чтобы обижаться на очередные намеки на мои скрытые ведьмовские таланты.