Гуляя по улицам старой Европы, можно заметить на крышах соборов каменных чудовищ. Эти грозные фигуры кажутся простым украшением, но их роль куда значительнее. Прежде всего, гаргульи – это водосточные желоба, отводящие дождевую воду от стен и тем самым защищающие здание от разрушения. Согласно же народным поверьям, своим устрашающим видом они должны отпугивать нечистую силу.

Одна из самых известных таких гаргулий находится на Руанском соборе. Легенда о ней восходит к VII веку, когда, по преданию, город страдал от чудовища, обитавшего в болотах леса Руврэ на левом берегу Сены. Огромный змей пожирал всякого, кто осмеливался войти в его

Горгулья. Руанский собор. Современное фото

Никто не решался сразиться с чудовищем, пока за дело не взялся святой Роман. Он пообещал горожанам построить в центре собор, если те примут христианство, а затем отправился в логово змея с двумя приговоренными к смерти преступниками, предложив им помилование в обмен на помощь. У болот они почувствовали запах серы, и один из преступников бежал. Но святой Роман продолжил путь, осенил чудовище крестным знамением, и змей покорно лег у его ног.

Оставшийся помощник связал змея епитрахилью святого, и они привели его в Руан, где чудовищу отрубили голову и поместили ее на фасад собора. Эта гаргулья, олицетворяющая победу веры, стала символом того, что вера в Бога творит чудеса. Само же слово «гаргулья» происходит от старофранцузского goule – «глотка, пасть».