Слово «огр» прочно вошло в европейский литературный обиход в конце XVII века после публикации знаменитого сборника Шарля Перро «Сказки матушки Гусыни». Однако образ свирепого людоеда-великана существовал в фольклоре задолго до этого. Сам Перро, как и многие его современники, мастерски перерабатывал устные народные сказки, корни которых уходили в глубь веков. Безобразные великаны-антропофаги, вроде циклопов, уже были хорошо известны в Древней Греции – они, согласно мифам, обитали на Сицилии, разводили овец, но при этом охотно дополняли свой рацион человеческой плотью.

Эти существа встречались и в мифологии средневековой Исландии, где изображались как неуклюжие, злобные и примитивные создания, питавшиеся как человечиной, так и кониной. Примечательно, что конина в то время входила в список мяса, запрещенного к употреблению Церковью, наряду с мясом кошек, собак и лис, что дополнительно маркировало огров как существ, стоящих вне христианской морали и цивилизации.

Джованни Ланфранко. Норандино и Лючина, обнаруженные огром. Ок.1624 г. Галерея Боргезе, Рим

В Средневековье злодеяния мифических людоедов часто находили зловещее отражение в реальных уголовных хрониках, зафиксированных в судебных протоколах и «балладах об убийствах». Порой реальные истории были страшнее любых сказок. Ярким примером является судьба бретонского барона Жиля де Ре, жившего в первой половине XV века и считающегося одним из первых документально зафиксированных серийных убийц. Этот маршал Франции, сподвижник Жанны д'Арк, прославился в Столетней войне и слыл образованным человеком. Однако сегодня его имя связано отнюдь не с воинской доблестью, а с чудовищными преступлениями, за которые он был осужден и казнен.

После смерти Жанны д'Арк в 1431 году военная карьера Жиля де Ре завершилась, и он удалился в свои поместья в Пуату. Барон погрузился в религиозные искания, все больше беспокоясь о спасении души, но увлекся алхимией и оккультизмом, надеясь восстановить свое пошатнувшееся состояние. На его средства была построена частная часовня Святых Невинных. Однако к середине 1430-х годов по округе поползли тревожные слухи: в окрестностях его замков начали пропадать дети, а местные крестьяне все громче говорили о колдовстве и сделках барона с Дьяволом. Этот зловещий образ, вероятно, и вдохновил позднейших сказочников на создание легенды о Синей Бороде и многих других мрачных персонажей готической литературы.

На суде в 1440 году его сообщники давали показания о пытках и убийствах детей в специально оборудованных подвалах, утверждая, что Жиль де Ре использовал части тел в магических ритуалах и для каннибализма. В ходе разбирательства вскрылись чудовищные подробности: свидетели говорили, что мальчиков и девочек отправляли в замок Тиффож, откуда они уже не возвращались, а слуги барона избавлялись от останков. Местные жители долго молчали, опасаясь мести могущественного сеньора.

Неизвестный автор. Суд над Жилем де Ре. Гравюра. XVII в. Национальная библиотека Франции, Париж

Жиль де Ре признался в содеянном, вероятно, под угрозой применения пыток, и был приговорен к смертной казни через повешение с последующим сожжением. Однако до сих пор среди историков нет единого мнения: был ли он чудовищным преступником или же стал жертвой политического заговора и сфабрикованного обвинения, так как его богатства и земли были лакомым куском для короны и Церкви.