Жанне д'Арк был тринадцать лет, когда она впервые услышала голоса. Жанна гуляла в саду родного дома в Домреми летом 1425 года, когда вдруг заметила ослепительный свет справа и услышала мягкий мужской голос. Вначале Жанна боялась, но вскоре привыкла к беседующим с ней голосам и даже начала различать их. Первый голос, который она услышала, принадлежал Архангелу Михаилу, к которому позднее присоединились святая Маргарита Антиохийская и святая Екатерина Александрийская. Голоса часто появлялись, как только звучал церковный колокол, и становились особенно громкими, когда Жанна оставалась наедине с собой.

Голоса передавали ей послания от Бога, который хотел сделать ее орудием справедливости. Со временем Жанна прониклась к святым посланникам любовью и начала находить в беседах с ними покой и утешение. Они велели ей спасти Францию от захватчиков, привести дофина Карла в Реймс для коронации и помочь французской армии одержать победу над англичанами и бургундцами в Столетней войне. Другой человек, возможно, испугался бы, но не Жанна. Веря в предначертанную ей небесами победу, она отправилась в Вокулер в мае 1428 года, чтобы предложить Карлу свою помощь. Высмеянная вельможами и солдатами, девушка упорно добивалась аудиенции у дофина и в конце концов изложила ему свой план, рассказав о голосах ангелов и святых мучеников, которые ее наставляли.

Поль Деларош. Жанна д'Арк, больная, допрашивается в тюрьме кардиналом Винчестерским. 1824 г. Музей изящных искусств, Руан

Дофин находился в отчаянном положении и согласился на ее предложение, потому что ему было нечего терять. Он отправил Жанну в окруженный англичанами Орлеан с отрядом, велев ей освободить город. Семнадцатилетняя девушка, не имея военного опыта, страстно бросилась в бой, полагаясь на наставления своих невидимых советников – архангела Михаила и святых Маргариты и Екатерины. Следуя их наставлениям, она сплотила французские войска и вытеснила англичан из Орлеана, положив конец семимесячной осаде и став для французов чудотворной «Орлеанской девой».

Одержав победу над англичанами в битве при Пате, Жанна привела Карла в Реймс, где тот был коронован 17 июля 1429 года. Став королем, Карл VII наградил Жанну и ее родителей дворянским титулом, а сама Жанна продолжила сражаться за его интересы. Увы, звезда «Орлеанской девы» померкла в мае 1430 года. В битве при Компьене, сдерживая бургундские войска, Жанна была взята в плен Иоанном Люксембургским.

Это событие стало началом падения воительницы, избранной Богом. Враги, не осмелившись убить любимицу народа, решили дискредитировать ее в глазах людей. Они обвинили ее в колдовстве и ереси и сделали все, чтобы заставить признать, что она выдумала божественные голоса. Ее обманом заставили подписать документ об отречении от ересей – существует предположение, что неграмотная Жанна не поняла, что подписала.

Девушка дважды пыталась сбежать, но ей не удалось ускользнуть от своих палачей. Оказавшись в отчаянии, она даже спрыгнула с верхнего этажа башни Боревуар, высота которой составляла 18 метров. Только чудом она осталась жива. Оклеветанная и преданная теми, кому она когда-то помогла получить корону, Жанна была признана виновной по всем пунктам обвинения и приговорена к сожжению на костре.

Жан Огюст Доминик Энгр. Жанна д'Арк на коронации Карла VII в Реймском соборе. 1854 г. Лувр, Париж

Голоса, которые вели и утешали «Орлеанскую деву» на протяжении шести славных лет, навсегда утихли 30 мая 1431 года. Спустя 25 лет, в ходе процесса, инициированного Карлом VII, Жанна была реабилитирована. Пересмотрев итоги инквизиционного процесса 1431 года, суд признал ее невиновной. А в мае 1920 года Жанна была канонизирована.