Средневековьем называют период европейской истории, следующий за падением Западной Римской империи в 476 году и предшествующий началу эпохи Возрождения и Нового времени. В наиболее распространенной периодизации он охватывает примерно тысячу лет – с V по XV век. Разделение истории на три эпохи – Античность, Средние века и Новое время – имеет гуманистические корни. Его фундамент заложил итальянский историк Флавио Бьондо в середине XV века, детально описав в труде «Декады истории от упадка Римской империи» период, последовавший за падением Рима. Окончательно эта трехчастная модель была сформулирована и введена в научный оборот в XVII веке стараниями немецкого ученого Кристофа Целлария (Келлера), чьи работы закрепили данное деление в европейской историографии.

Люди, жившие в ту эпоху, конечно, не называли свое время «средним». Однако уже некоторые мыслители позднего Средневековья ощущали разрыв между собой и античным прошлым. Итальянский поэт Франческо Петрарка (1304–1374) одним из первых заговорил о «темных веках», тоскуя по «золотому» времени Рима.

Сам термин «Средние века» (лат. medium aevum) появился в XV веке среди итальянских гуманистов – мыслителей, стремившихся возродить античное наследие. Для них тысячелетие, отделявшее их от Древнего Рима, казалось временем забвения и невежества, и это представление подчеркивало их собственную культурную миссию. Они рассуждали о прошлом с любовью и тоской, видя себя преемниками античных ученых и философов.

Андреа дель Кастаньо. Франческо Петрарка. Ок. 1450 г. Галерея Уффици, Флоренция

Взгляд на историю из Средневековья

Долгое время европейские мыслители воспринимали историю как единый путь человечества от сотворения мира до Страшного суда. Особенно влиятельной была схема, предложенная блаженным Августином в трактате «О Граде Божьем» (V в.). Он делил историю на шесть «возрастов» мира, соответствующих шести дням Творения и шести периодам жизни человека: от Адама до Потопа, от Потопа до Авраама, от Авраама до царя Давида, от Давида до Вавилонского пленения, от пленения до пришествия Христа и, наконец, от Христа до конца времен. За шестым возрастом, по Августину, наступит вечный покой – «седьмой день», символ Царствия Небесного.

Живший в XII веке итальянский богослов Иоахим Флорский предложил иную схему: он разбил историю на три великие эпохи – Отца, Сына и Святого Духа, соотнося их с ипостасями Троицы. По его учению, человечество находилось на пороге третьей эпохи – царства Святого Духа, когда на земле должны воцариться мир и произойти духовное обновление.

Неизвестный миниатюрист. Лист из рукописи Аврелия Августина «О Граде Божьем». 1470 г. Нью-Йоркская публичная библиотека, коллекция Спенсера