Главный герой «Романа о Лисе» – сатирического сборника поэм-фаблио, созданного разными авторами в XII–XIII веках, – коварный трикстер Ренар, который занимает почетное место в сокровищнице французского фольклора. Произведение представляет собой пародию на популярные рыцарские романы и переносит устои феодального общества в мир животных.
Центральные персонажи романа – изворотливый лис Ренар и глуповатый волк Изенгрин. Одна из сюжетных линий пытается объяснить их вечную вражду, отсылая к библейским мотивам. Согласно этой версии, после изгнания из Рая Адам и Ева в наказание получили от Бога посох. Когда Адам ударил им по морю, появился овен (баран), но когда Ева сделала то же самое, из воды вышел волк, который тут же растерзал овна. Позже, когда волк пил воду, из его тени, отраженной в воде, родился лис. Так, в сатирическом переложении на животный мир вечными противниками стали олицетворения человеческих пороков – алчности (волк) и коварства (лис).
Олицетворяющий грубую силу Изенгрин постоянно попадает в ловушки, расставленные лукавым лисом. В разных поэмах Ренар крадет у него окорока, соблазняет супругу Герсенту и мочится на волчат. При всей своей простоте Изенгрин временами не уступает Ренару в подлости, но ему редко удается перехитрить лиса. В одной из историй волк притворяется мертвым, чтобы заполучить угрей, украденных Ренаром, но и эта уловка разбивается о дьявольскую изобретательность лиса.
Эрнест Анри Гризе. Лис Ренар. Иллюстрация к первому изданию поэмы люксембургского писателя Мишеля Роданжа «Ренерт (Рейнар)». 1869 г.
Жертвами коварства Ренара также становятся лев Нобль, осел Бодуэн, заяц Куар и петух Шантеклер. Лис бессовестно лжет, ворует и льстит. В самой известной версии романа ему даже удается заслужить помилование короля Нобля, очаровав того своей ловкостью и находчивостью.
Однажды зимой голодный Изенгрин, почувствовав аромат жарящейся рыбы, подкрался к кухне Ренара. Понимая, что шансы на угощение малы, он все же поскребся в дверь в надежде на сострадание. Ренар притворился, что не узнает его, и солгал, будто бы угощает ужином монахов Тиронского ордена.
Изнывающий от голода волк выпросил крошечный кусочек рыбы, а попробовав его, согласился вступить в орден, чтобы присоединиться к пиру. Предложив доверчивому Изенгрину принять постриг, Ренар ошпарил его кипятком, а затем, объяснив это испытанием веры, повел на рыбалку, пообещав богатый улов.
Добравшись до покрытого льдом пруда, Ренар привязал к хвосту волка ведро и велел опустить его в прорубь. Он уверял, что именно так наловил рыбы для монахов, и приказал сидеть смиренно, чтобы не спугнуть добычу. Послушный Изенгрин опустил хвост в холодную воду и стал ждать. Вскоре вода замерзла, и волк оказался в ледяном плену.
Он позвал Ренара на помощь, но тот лишь рассмеялся и убежал, услышав звуки охотничьих рогов. Увидев волка, охотники спустили на него собак, и Изенгрину пришлось отбиваться от своры. Напоследок предводитель охотников, бросившись на волка с мечом, отрубил ему вмерзший в лед хвост. Взвыв от боли, Изенгрин пустился в бегство, поклявшись отомстить вероломному лису.