«Песнь о Нибелунгах» – знаменитая немецкая эпическая поэма, созданная на рубеже XII и XIII веков. Хотя истинный автор поэмы неизвестен, предполагается, что она была написана в Южной Германии, и ее создание могло быть связано с культурным и литературным влиянием региона Подунавья. В ней рассказывается о подвигах и гибели отважного победителя дракона Зигфрида, о страшной мести его жены Кримхильды и о гибели всего бургундского двора, оказавшегося втянутым в роковую цепь событий. Это история о любви и предательстве, о долге, чести и неотвратимости судьбы. До наших дней дошли три рукописи XIII века: мюнхенская, санкт-галленская и донуаэшингенская (ныне хранится в Карлсруэ).

Нибелунги в поэме – потомки легендарного народа, связанного с несметными богатствами, принесшими своим владельцам лишь несчастья. Слово это обычно толкуют как «дети тумана». Власть над сокровищем нибелунгов – источником зависти и смерти – переходила от одного героя к другому, и каждый, кто овладевал им, вскоре погибал. Позднее этим именем стали называть самих бургундов, потомков Гунтера и его братьев. Мотив гибельного клада встречается и в скандинавских сказаниях – в «Саге о Вельсунгах» и песнях «Старшей Эдды», где золото сопровождает проклятие карлика Андвари.

Страница из рукописи «Песнь о Нибелунгах» (Кодекс Пруннера, рукопись D). XIV в. Баварская государственная библиотека, Мюнхен

Однажды прекрасной Кримхильде снится тревожный сон: два орла убивают сокола. Мать объясняет, что это вещий знак – мужчине, которого она полюбит, суждено погибнуть. Кримхильда клянется никогда не выходить замуж, но судьба распоряжается иначе. Тем временем в Ксантене юного Зигфрида посвящают в рыцари. Наслышанный о красоте бургундской принцессы, он решает отправиться в Вормс, где правят ее братья – Гунтер, Гернот и Гизельхер, – чтобы просить ее руки.

Артур Рэкхэм. Зигфрид. Иллюстрация для оперы Рихарда Вагнера «Зигфрид». Издание 1911 г.

По пути в Бургундию Зигфрид совершает множество подвигов. Он побеждает дракона, купается в его крови и становится почти неуязвимым – лишь одно место – между лопатками – остается без защиты. Победив царей Нибелунга и Шильбунга, он завоевывает их клад и власть над страной нибелунгов. Страж сокровища, карлик Альберих, покоряется ему и вручает ему мантии-невидимки – тарнкаппы. С этим богатством и славой Зигфрид прибывает ко двору Гунтера. Год он проводит в Вормсе, прежде чем ему позволяют увидеть Кримхильду, и, увидев ее, он без ума влюбляется в девушку.

Гунтер предлагает герою сделку: Зигфрид поможет ему получить руку исландской королевы Брунхильды, а взамен он отдаст Зигфриду Кримхильду в жены. Но Брунхильда – не обычная женщина. Наделенная сверхъестественной силой, она побеждает каждого жениха, осмелившегося бороться за ее руку. Зигфрид отговаривает Гунтера, понимая, что силы неравны, но тот упрямо стоит на своем.

Они отправляются в Исландию, Зигфрид с помощью мантии-невидимки помогает Гунтеру победить Брунхильду в состязаниях – в метании копья, прыжках и бросании камня. Пораженная ловкостью и мощью противника, Брунхильда соглашается стать женой Гунтера и вместе с ним и Зигфридом отправляется в Вормс. Там Зигфрид просит руки Кримхильды, и обе свадьбы празднуют одновременно.

Но радость длится недолго. Брунхильда возмущена: как может сестра короля выйти за его вассала? В брачную ночь она связывает мужа по рукам и ногам и подвешивает к балке. Утром униженный Гунтер обращается к Зигфриду за помощью. Тот вновь надевает мантию-невидимку, вступает в борьбу с непокорной королевой и подчиняет ее. В память о победе он берет у нее пояс и кольцо и отдает их Кримхильде. С тех пор Брунхильда лишается своей силы, а обе пары живут счастливо: Зигфрид и Кримхильда возвращаются в Ксантен, где становятся королем и королевой.

Иоганн Генрих Фюссли. Брачная ночь Гунтера. 1807 г. Музей искусств, Базель

Однако Брунхильда не забывает унижения. Считая Зигфрида вассалом, она упрекает Гунтера, что тот не требует от него подати. Позже, когда супруги приезжают в Вормс, между ней и Кримхильдой вспыхивает ссора о первенстве: кто из них имеет право войти первой в собор. Брунхильда заявляет, что жена вассала не может быть равной королеве, а Кримхильда, потеряв самообладание, показывает пояс и кольцо, утверждая, что Брунхильда была побеждена Зигфридом. Позор нестерпим, и с этого момента Брунхильда требует мести.

Хаген фон Тронье, ближайший вассал Гунтера, приходит к Кримхильде и лживо говорит, будто Зигфриду грозит опасность, и потому нужно знать, где он уязвим, чтобы «защитить» его в бою. Ничего не подозревая, Кримхильда доверчиво рассказывает, что единственное слабое место мужа – между лопатками, куда не попала кровь дракона. Хаген просит отметить это место крестиком на его одежде, и Кримхильда исполняет просьбу.

Через несколько дней Гунтер приглашает Зигфрида на охоту. Во время привала, когда Зигфрид наклоняется за водой, Хаген поражает его копьем в спину. Умирая, Зигфрид вспоминает Кримхильду и клянется, что его смерть не останется неотмщенной. Ночью тело героя подбрасывают к дверям его дома. Когда Кримхильда видит, как кровь выступает из ран мужа в присутствии Хагена, она понимает, кто виновник. С тех пор ее жизнь посвящена одной цели – мести.

После похорон Зигфрида Кримхильда остается в Вормсе. Проходит время, она будто бы мирится с братьями и Хагеном, но ее сердце горит ненавистью. Хаген, опасаясь, что она использует сокровища нибелунгов для возмездия, топит клад в глубинах Рейна. Так начинается вторая часть трагедии.

Спустя годы Кримхильда выходит замуж за овдовевшего короля гуннов Этцеля – того самого Аттилу, покорителя многих народов. Она принимает этот союз не из любви, а как возможность исполнить давнюю клятву мести. Перед отъездом она требует у братьев вернуть сокровища Зигфрида, а Хаген лишь усмехается: клад надежно спрятан в Рейне, и найти его теперь не сможет никто.

Владыка гуннов принимает новую королеву торжественно. У Кримхильды и Этцеля рождается сын – Ортлиб. Проходят годы, а горечь в сердце Кримхильды остается неизменной. Она убеждает мужа пригласить братьев и бургундских вельмож на пир. Хаген предчувствует ловушку, но Гунтер и Гернот отмахиваются: кровные узы сильнее обид, да и честь не позволяет отказаться от приглашения. По совету Хагена они все же берут с собой войско – на всякий случай.

По дороге бургунды сталкиваются с дурными предзнаменованиями. Когда они добираются до Дуная, трое водных духов – мермиды – предсказывают Хагену, что из их войска живым домой вернется лишь один человек, королевский капеллан. Надеясь обмануть судьбу, Хаген бросает священника в реку, но тот выплывает и возвращается в Вормс. Судьбу, как и золото нибелунгов, не обманешь.

Переправившись через Дунай, Хаген убивает паромщика и топит паром, закрывая себе и спутникам путь назад. В Баварии они вступают в бой с местными маркграфами и, победив, продолжают путь. Наконец они прибывают в земли маркграфа Рюдигера из Бехеларена, преданного вассала Этцеля. Когда-то он поклялся Кримхильде в вечной верности, и теперь встречает гостей с почетом. Рюдигер обещает выдать свою дочь за младшего из братьев, Гизельхера, дарит Герноту меч, а Хагену – щит, и провожает их в венгерский двор.

Во дворце Этцеля бургундов торжественно принимают. Старый герой Дитрих фон Берн, прозорливый и мудрый, предупреждает их об опасности, но никто не желает слушать. Кримхильда встречает братьев холодно, лишь Гизельхеру она позволяет поцеловать руку. Этцель же радуется им от чистого сердца, не подозревая, что его двор станет местом бойни.

На пиру Хаген и Данкварт держат оружие при себе, и это раздражает гуннов. Кримхильда пытается склонить Дитриха и его наставника Хильдебранда напасть на гостей, но оба отказываются: они не хотят проливать кровь ради женской мести. Один лишь брат Этцеля, Бледелин, соглашается исполнить ее волю. Кримхильда велит привести маленького Ортлиба. Бледелин нападает на оруженосцев бургундов. Начинается резня. Бледелин гибнет от руки Данкварта, а Хаген, ослепленный яростью, обезглавливает Ортлиба.

Двор погружается в хаос. Со всех сторон летят копья и звенят мечи. Кримхильда велит поджечь пиршественный зал, но пламя не берет бургундов: их кольчуги отражают жар, а пепел засыпает тела погибших. Утром бой возобновляется. Этцель и Кримхильда заставляют Рюдигера сразиться с Гернотом, и оба падают, пронзив друг друга мечами.

Иоганн Генрих Фюссли. Кримхильда показывает Хагену голову Гунтера. Ок.1805 г. Музей искусств, Базель

После гибели Рюдигера люди Дитриха фон Берна вмешиваются в бой. К концу сражения все бургунды, кроме Хагена и Гунтера, мертвы, как и почти все воины Дитриха. Тогда старый герой, оплакивая гибель друзей, берет оставшихся в плен. Кримхильда требует у Хагена раскрыть тайну спрятанных сокровищ. Он отвечает, что скажет, где клад, лишь если она убьет Гунтера. Кримхильда без колебаний велит отсечь брату голову и, когда ей приносят его мертвое тело, Хаген спокойно заявляет: теперь сокровища нибелунгов не найдет никто.

В припадке ярости Кримхильда выхватывает меч Зигфрида и сама обезглавливает Хагена. Этцель и Дитрих отступают в ужасе – их поражает не столько убийство, сколько то, что женщина подняла руку на воина. Тогда Хильдебранд бросается вперед и поражает Кримхильду насмерть. Так заканчивается история нибелунгов – легенда о любви, предательстве и золоте, которое принесло смерть всем, кто к нему прикоснулся.