Черная «Волга» медленно продвигалась по узким львовским улочкам к зданию городского отдела МВД. Дождь усилился, и дворники монотонно скребли по стеклу. Максим Туманский сидел рядом с подполковником Микитовичем на заднем сиденье и курил, время от времени стряхивая пепел в приоткрытое окно.

– Расскажите подробнее про эту встречу ветеранов, – попросил он. – Как вообще возникла такая шикарная идея?

Микитович откашлялся и устроился поудобнее.

– История интересная, – начал он. – Все началось с завуча одной из наших средних школ. Это Николай Иванович Вознюк, заслуженный человек, фронтовик. Он как-то рассказал классному руководителю четвертого «Б» класса Инге Хаимовне, что служил в 701-й стрелковой дивизии, которая освобождала Львов в 1944-м.

– И что дальше?

– А дальше Вознюк рассказал, что много лет переписывается с двумя своими сослуживцами. Они поздравляют друг друга с праздниками, Днем Победы, днями рождения. Ну, Инга Хаимовна предложила – а почему бы не найти других ветеранов дивизии и не собрать их на торжество в школу?

Максим кивнул.

– Понятно. И как искали?

– Инга Хаимовна написала письма тем двум друзьям Вознюка. Попросила прислать адреса других однополчан, кого они помнят. Те откликнулись с удовольствием – прислали еще семь фамилий и адресов.

– А потом?

– А потом подключились дети, – Микитович слегка улыбнулся. – Классный руководитель дала задание своим ученикам написать письма по всем этим адресам с просьбой прислать контакты других сослуживцев, которых они знают. Школьники отнеслись к заданию очень серьезно, как к настоящему поисковому делу.

«Волга» остановилась на светофоре. Максим затянулся сигаретой и посмотрел в окно на мокрых прохожих.

– И много откликнулось?

– Да, неожиданно много. Те семеро прислали еще дюжину имен и адресов. Потом эти новые люди тоже присылали контакты своих знакомых однополчан. В итоге набралось около полусотни ветеранов 701-й дивизии.

– Ого! И все приехали?

– Нет, что вы, – Микитович покачал головой. – Больше половины ответили отказом. Кто-то болеет, у кого-то семейные обстоятельства, кто-то просто не смог по материальным причинам. Но девятнадцать человек все-таки приехали.

Светофор переключился на зеленый, и машина тронулась дальше. Максим обдумывал услышанное.

– Получается интересная картина, – сказал он наконец и дружески опустил руку на плечо подполковнику. – Слушай, давай на «ты», что мы как не родные… Напомни, как тебя?

– Никифор… – представился Микитович и зарделся.

– Замечательно! А скажи, Никифор, эти девятнадцать ветеранов – они все друг друга знали до встречи?

Микитович замялся.

– Ну… не все, конечно. Дивизия была огромная, несколько тысяч человек. Плюс война – постоянные потери, пополнения новыми бойцами. Кто-то знал кого-то, кто-то встретился впервые.

– То есть каждый приехал, зная лично только одного-двух человек из всей группы?

– В основном да. Это, знаете, как на грузинской свадьбе, где полтысячи гостей со всей страны. – Микитович рассмеялся. – Но мы старались их всех сплотить, передружить. Организовали совместные мероприятия, экскурсии. Кстати, подключился и горком партии – выделили средства, помощников. Устроили выступления на радио и телевидении, концерты школьной самодеятельности. Дети из четвертого «Б» класса – их называют юными следопытами – подготовили целую программу.

Максим затушил сигарету в пепельнице.

– И как ветераны между собой общаются? Были конфликты, споры?

– Да нет, ну что вы! – Микитович то ли забыл, что они уже на «ты», то ли еще не смел так запросто обращаться с московским гостем. – Они же братья по оружию! Конечно, кто-то более общительный, кто-то держится особняком. Но никаких проблем не было.

– А покойный Бусько? Как он вел себя?

Микитович на мгновение задумался.

– По словам Инги Хаимовны, в целом спокойный такой человек, немногословный. Больше слушает, чем говорит. На торжественном ужине в школе тоже был сдержанным, только минералку пил.

– В целом спокойный… – Туманский повторил слова Микитовича. – Но иногда бывает другим? Я, например, тоже в целом спокойный, но иногда могу и на хрен послать, и по физиономии врезать…

Туманский рассмеялся, Микитович слегка напряженно поддержал его.

– Ну так что этот Бусько мог себе позволить? – напомнил Туманский свой вопрос.

Микитович стал напоминать червя, которого нанизывают на крючок.

– Ну… Ну не умеет человек шутить, – с трудом подобрал он определение. – Может не совсем удачно выразиться. Глупость какую скажет… Или шутку неудачную… Инга Хаимовна рассказывала, что в отношении женщины-ветерана пошлость позволял, типа там с намеком: «О, лямур де труа!» В общем, глупость какая-то… Пересказывать даже стыдно.

– А еще? – не унимался следователь.

– Я с ним лично не общался, – быстро заверил Микитович, прикладывая руку к груди.

– А классный руководитель лично с ним разговаривала?

– Да, она разговаривала. Но немного. Там же каждому надо уделить внимание. Познакомиться. Поинтересоваться, как доехал, как устроился в гостинице. Обычная вежливость.

«Волга» подъехала к серому зданию с вывеской «Городской отдел МВД». Водитель заглушил двигатель.

– А что Бусько делал после ужина? – спросил Максим, не торопясь выходить из машины.

– Поехал в гостиницу. Его и еще пять (или семь?) человек на автобусе отвезли в гостиницу. Остальные захотели пройтись по улочкам города. Это ж память! Они его когда-то освобождали! Вот группой и гуляли по нашим достопримечательностям. Если не ошибаюсь, по дороге они заглянули в «Спутник» – это ресторанчик в Стрыйском парке, – потом еще куда-то на пиво, в общем, вернулись в гостиницу только в первом часу ночи. Как говорится, не стареют душой ветераны! – Микитович ухмыльнулся, пригладил усы. – А Бусько, со слов дежурного администратора, около десяти вечера поднялся к себе в номер, и больше его никто не видел.

– И утром его нашли мертвым.

– Да. Горничная обнаружила тело в восемь утра.

Максим открыл дверцу машины, но не вышел.

– Еще один вопрос, Никифор! Мне нужен кто-нибудь из ветеранов, кто смог бы хотя бы в двух словах рассказать про каждого из гостей. Знаете, в каждой компании всегда находится человек, который знает все про всех. Ну или делает вид, что знает.

Микитович натянуто улыбнулся.

– Вы задали мне тот же вопрос, который я задал Инге Хаимовне. Значит, мы с вами мыслим в одном направлении. Классная сразу и без сомнений рекомендовала мне Ивана Афанасьевича Косуло. Я уже с ним встречался и разговаривал. Вот это настоящая душа компании и рассказчик замечательный. Детей просто очаровал своими историями о войне. Такой яркий, харизматичный.

– Он тоже в гостинице живет?

– Да, конечно. На третьем этаже. Номер я не помню, у администратора можно спросить.

Максим наконец вышел из машины и поправил воротник пиджака.

– Спасибо, дружище! – сказал он. – Очень интересно. Я тебя попрошу о небольшой ерунде: подготовь-ка мне список тех гостей, кого из школы вместе с Бусько привезли на автобусе.

– Сделаю, Максим Николаевич! Только… – Подполковник замялся. – Только, пожалуйста… Как бы это сказать правильно… Вы только не обижайтесь! Понимаете, горком партии, можно сказать, лично организовал эту встречу. Такой уровень, представители ЦК в курсе… И тут – какие-то сомнения. Какой-то нелепый намек на криминал… Ну поверьте моему опыту, моей интуиции – чисто тут все. Просто несчастный случай. Ну не может на мероприятии такого уровня, да еще и под патронажем горкома, произойти что-то непотребное…

– Ты прав, старый вояка! – хрипло рассмеялся Максим и похлопал Никифора по груди. – Такое не должно было произойти… Ладно, показывай свой кабинет. Ты коньяк пьешь?