И вот этот день настал. Вова был с группой ветеранов в школьном музее, экскурсию вела Катя Ульяшова. Мальчику было скучно, текст экскурсии он давно запомнил наизусть. В тесной комнате его зажали между собой Оксана Ивановна Мельник и Григорий Иванович Бусько, и вдруг Вова услышал, как Бусько шепотом сказал кому-то: «Что так долго пялишься, себя отыскиваешь?»

Вова привстал на цыпочки, до боли вывернул шею и успел увидеть: Косуло приблизил лицо почти вплотную к фотографии группы фашистов и застыл, глядя на нее сквозь запотевшие толстые очки. Лицо побледнело, лоб увлажнился. Он не дождался конца экскурсии, начал проталкиваться к выходу.

Вова присел и змейкой двинулся следом за ним между ног ветеранов. Косуло зашел в туалет, мальчик – следом. У раковины Косуло начал умываться. Смачивал шею, плескал на лицо холодную воду. Вова сам не понял, как это у него вдруг вырвалось: «Дядя, а это правда вы были на фотографии?» По реакции Ивана Афанасьевича Володе все стало ясно. Взгляд пенсионера потяжелел, в голосе появилась сухая злость: «Пошел вон отсюда, сопляк!»

Потом они с Костей Сницарем внимательно разглядели снимок. Один из позирующих там – точная копия Косуло. Когда стало известно о смерти Бусько, Вова решил написать следователю. Было страшно, поэтому сделал, как в кино: письмо печатными буквами. Ответа не последовало. «Не поверил», – подумал Вова.

Он рассказал все Косте. Они поклялись хранить это в строжайшем секрете, а фашиста подорвать бомбочкой из селитры и спичечных головок. Но потом поняли, что на это понадобится куча денег, а их у ребят не было. Тогда решили соорудить летающие «ракетки» из старой фотопленки и фольги. Такие штуки, что, если поджечь, пыхтят, дымятся и далеко летят. Дальше оставалось только подкараулить момент, когда Косуло будет один.

– А дальше вы уже все знаете, – закончил свой рассказ мальчик.

Максим слушал Вову внимательно, не перебивал. Когда мальчик замолчал, Туманский сел на край стола, сложил ладони.

– Теперь давай разберемся, что нам делать с твоим хулиганством, – сказал он спокойно. – Я понимаю, почему ты так поступил. И все равно это тяжелый проступок. Ты мог покалечить человека. Мог обжечь глаза медсестре. За такие вещи отвечают.

Вова втянул голову в плечи.

– Он фашист, – уперто сказал он. – Он на той фотографии.

– То, что он фашист, еще надо доказать, – ответил Максим. – В нашем мире мало чувств. Нужны факты. Есть закон, есть суд. Любое подозрение должно подтверждаться доказательствами, а не эмоциями. Фотографию нужно исследовать, установить ее источник, время съемки, проверить, кто на ней изображен. Нужно сопоставить документы: где служил этот человек, в какие годы, в каких частях. Нужны свидетели, архивы, экспертизы. А вдруг он наш советский разведчик, который работал среди фашистов и поэтому носил их форму? Как Николай Кузнецов.

– Ага, разведчик! – Вова вспыхнул. – Если бы вы видели, как он побледнел! И как на меня заорал!

– Реакция бывает разная, – Максим не повышал голоса. – Кто-то бледнеет от стыда, кто-то от злости, кто-то от внезапной боли или несправедливой обиды. Суд не принимает «он побледнел» как улику. Суд принимает предмет, свидетельские показания, заключение эксперта, логическую цепочку без дыр. Ты любишь играть в разведчиков. У хорошей разведки каждый шаг записан и подтвержден.

Вова промолчал. Пальцы комкали край куртки.

– Про письмо, которое ты писал печатными буквами, – продолжил Максим. Спасибо. Я его получил, прочитал. Анонимки в ответ не комментируют, но по ним работают. Ты дал нам важную информацию. Но было бы лучше, если бы ты сразу назвал имя Косуло. – Максим сделал паузу и подвел итог долгому разговору: – Итак, дорогой мой юный следопыт! Мы работаем. А твоя задача сейчас простая. Больше не играть в разведчика и мстителя. А помочь нам в качестве свидетеля и исправить то, что натворил.

Мальчик поднял взгляд:

– Что мне делать?

– Первое, – перечислил Максим, – пойдешь со мной и мамой к инспектору по делам несовершеннолетних, расскажешь все как есть. Мы постараемся, чтобы все закончилось на уровне профилактической беседы, но ты должен взять ответственность за проступок. Второе: приведешь Костю, с которым делал эти штуки. Мы заберем то, что у вас осталось, чтобы никому больше не пришло в голову повторить. Третье: отдашь мне все письма, конверты и черновики. Это тоже доказательства, они пригодятся.

– А меня… посадят? – Вова проглотил комок.

– Ты несовершеннолетний. Тебя не посадят, – сказал Максим. – Но разговор с комиссией будет. И мама узнает. Это неприятно, зато честно. Без этого никак. Даже если тебе кажется, что правда на твоей стороне.

Вова кивнул.

– А с ним, с этим Косуло, что будет?

– Узнаешь, – пообещал Максим. – Чуть позже.

Они помолчали.

– Ладно, – Вова выдохнул. – Я приведу Костю. И расскажу все маме.

– Правильно, – кивнул Максим.

– А эта фотка… – Вова кивнул на стенд.

– Пусть висит, – сказал Максим. – Пусть все видят и знают. Но выводы будем делать мы, когда соберем все части.