Илья и Валентина сидели в полупустом баре гостиницы за угловым столиком. За окном опускались сумерки, а внутри горел приглушенный свет настольных ламп. Бармен лениво протирал бокалы за стойкой.

– Знаешь, Валя, – сказал Илья, отпивая из бокала с коньяком, – хочу отметить сегодня окончание сложной трудовой недели.

– Еще не закончилась, – улыбнулась Валентина. – Дело-то не раскрыто… Не оглядывайся и чуть-чуть голову влево… Оксана Ивановна следит за нами…

– Тем более. По такому поводу я приглашаю тебя к себе, – Илья наклонился ближе. – В программе – шампанское, конфеты ассорти львовской фабрики «Светоч» и не очень спелые аджарские мандарины.

Валя рассмеялась:

– А потом кто-нибудь из постояльцев увидит, как я в полночь на цыпочках ухожу из твоего номера.

– А ты не уйдешь, – серьезно сказал Илья. – Останешься до утра.

В глазах Валентины мелькнула нежность, но прежде чем она успела ответить, в бар влетел Иван Косуло. Он метался взглядом по залу, ища милицию, и со словами негодования кинулся к их столику.

– Товарищ оперативник! – воскликнул он, тяжело дыша. – Безобразие! Кошмар! Меня обворовали!

– Что случилось, Иван Афанасьевич? – спокойно спросил Илья.

– Когда я был на ужине и оставил номер незапертым – мне ведь нечего скрывать! – кто-то подло похитил мой альбом! – Косуло размахивал руками. – Самое дорогое, что у меня есть, – вырезки из газет и журналов со статьями обо мне!

Глаза ветерана за толстыми стеклами очков блестели от слез.

– Вы хорошо искали? – осторожно спросила Валентина, помня, что видела этот альбом во время своего «визита» в его номер. – Может быть, оставили его во время выступлений перед пионерами или на телевидении?

– Нет-нет! – категорически отрицал Косуло. – Еще сегодня утром он был на своем месте, на столе! Я его каждый день просматриваю перед сном!

Тут внимание Косуло переключилось на Валю.

– Вот вы, товарищ корреспондент, скажите, это разве нормально?!

– Это ненормально, – согласилась Валентина.

– Вы же из «Советской культуры»? Вот и напишите статью о культуре в наших гостиницах, где среди бела дня запросто могут унести личные вещи.

– Мы обязательно разберемся, – пообещал Илья. – Составьте заявление о краже и отнесите его в районное отделение милиции.

Когда Косуло ушел, продолжая ворчать и причитать, Валентина задумчиво покачала головой:

– Не понимаю, кому этот альбом мог понадобиться. И мне жалко Косуло. У него ведь ничего не осталось, кроме прошлого, его подвигов. Убери их – и останется пустое место.

– Да, грустно, – согласился Илья.

– Завтра разберемся, – вздохнула Валя. – А пока…

– А пока пошли ко мне, – предложил Илья, вставая из-за стола. – Шампанское ждет.

Они вышли из бара и поднялись на лифте на четвертый этаж. В тесной кабине Илья осторожно обнял Валентину за плечи и поцеловал. Она не отстранилась, прижавшись к нему всем телом.

– Только никаких обещаний, – шепнула она. – Просто будь со мной сегодня.

– Буду, – пообещал он. – Всегда буду.

Лифт остановился на их этаже, двери разъехались. Впереди их ждала ночь, а завтра – новый день расследования и, возможно, разгадка всех тайн этого странного дела.