Первый час ночи. В баре гостиницы «Буковина» свет горел лишь над одним столиком, где сидели Максим Туманский, Илья Воронов и Валентина Грайва. Бармен давно уснул за стойкой, положив голову на сложенные руки.

На столе стояли пустые чашки из-под кофе, пепельница с окурками и блокноты с записями. Максим в очередной раз закурил сигарету и откинулся в кресле.

– Давайте еще раз вспомним в деталях этот литературный вечер, – сказал он. – Что именно говорила Анна Степановна и почему ее слова могли стать для кого-то угрозой?

Валентина листала свои записи.

– Она обвиняла ветеранов в том, что не все они настоящие фронтовики. Особенно доставалось Чернову – мол, слишком молод, якобы партизанил где-то в лесах, и никто не может это подтвердить.

– И требовала документальных подтверждений, – добавил Илья. – Говорила, что любой может заявить, что воевал.

Максим задумчиво затянулся.

– Получается, она ставила под сомнение подлинность военных биографий присутствующих. Для кого-то это могло представлять серьезную опасность.

– Особенно если этот «кто-то» действительно не воевал, – заметила Валентина.

– Илья, что ты выяснил при опросе соседей? – спросил Максим.

Илья открыл блокнот.

– Очень странно вела себя Оксана Ивановна Мельник из триста семнадцатого номера – соседнего с Анной. Прятала глаза, в номер не впустила, говорила на пороге, едва приоткрыв дверь.

– Что именно настораживает?

– На вопрос, могу ли я зайти к ней и поговорить там, ответила отказом. Сказала: «У меня не прибрано». Когда идет расследование убийства в соседнем номере – странная причина, согласитесь.

Максим кивнул и сделал движение рукой, мол, продолжай.

– Вот еще интересный момент, – сказал Илья. – Скворцова не было в его номере. Я спросил у Оксаны, не знает ли она, где сейчас может быть Сергей Иванович. Она в ответ пожала плечами и опустила глаза. Явно что-то знает, но молчит.

– Они оба не были на литературном вечере, – добавила Валентина.

– Точно, – согласился Илья. – И это тоже подозрительно. Все ветераны пришли, а эти двое отсутствовали.

Максим затушил сигарету.

– Еще один требует внимания – Чернов. Валя правильно заметила, как странно и спешно он выскочил из гостиницы.

– Практически сразу после убийства Анны, – уточнила Валентина. – Мы видели, как он ловил машину.

– Илья, – обратился к оперативнику Туманский, – ты ведь некоторое время шел за Черновым после вечера?

Илья почесал затылок.

– Да. Я болтался среди ветеранов в вестибюле. Многие еще обсуждали произошедшее, кто-то возмущался поведением Горюновой. Чернов стоял в стороне, выглядел очень расстроенным.

– И когда он ушел?

– Минуты через три. Быстро прошел через холл на лестницу.

Валентина подняла голову от записей.

– А что, если Анна Степановна и в самом деле что-то знала? Не просто пьяные обвинения бросала, а имела конкретную информацию?

– О чем именно? – спросил Максим.

– О том, что кто-то из присутствующих не тот, за кого себя выдает. Анонимное письмо, собственно, на ту же тему…

Максим прикурил новую сигарету.

– Значит, связь между убийствами может быть в том, что оба погибших что-то знали о ложном ветеране?

– Что ж, у нас есть конкретная рабочая версия, – согласился Илья. – Остается выяснить, кто он – ложный ветеран.

За окном первый час ночи превратился во второй. Львов спал, а трое московских сыщиков продолжали распутывать клубок, который с каждым часом становился все более запутанным и опасным.