В субботу утром Джой проснулась абсолютно разбитой. Первая учебная неделя совершенно вымотала её. Столько нового пришлось услышать, а потом пытаться удержать в памяти. Ей казалось, что голова словно тяжёлая переполненная чаша: наклонишься, и содержимое перельётся через край.

Ещё и тот разговор с рыцарем Беллами.

Тело чувствовало себя не лучше. В Рейвенбридже были какие-то особенно интенсивные уроки физкультуры. Хотя пятничное занятие по фехтованию Эзра отменил, полутора часов бассейна и трёх часов лёгкой атлетики оказалось достаточно, чтобы к выходным у неё болело всё. Ведь это были не вялые побегушки туда-сюда, как во многих предыдущих её школах. А настоящие добросовестные тренировки на выносливость, которым предшествовала интенсивная разминка.

Джой с удовольствием бы повалялась в тёплой постели подольше. Или вообще не вставала. Наверняка остальные так и делали в выходные. Правда, им и не надо было никуда идти, разве что на завтрак. При мыслях о дополнительных занятиях стало совсем тоскливо.

Но, помимо занятий, у Джой была одна идея, которую она собиралась воплотить в жизнь сегодня. Так что она в последний раз вздохнула и села в кровати.

Фелисити, конечно, уже не спала. Джой не слышала, когда та встала, но сейчас кузина сидела за письменным столом над одним из учебников и сосредоточенно читала.

Джой спустилась со второго яруса вниз. Первым делом она открыла мазь и тщательно намазала левую руку, наслаждаясь тонким весенним ароматом. За неделю мазь практически закончилась, но это было не страшно – рука почти не беспокоила её. На самом деле, если бы не уродливые шрамы, она бы уже и думать забыла о своих ранах.

– Мазь заканчивается, – заметила Фелисити, не отрывая взгляда от учебника. – Можем вместе сходить за ней к диану, если хочешь.

Джой машинально покачала головой, хотя видеть этого кузина не могла. Спохватившись, она ответила:

– Да нет, спасибо. Рука уже не болит.

Она умылась и выбрала одежду. Плиссированные юбки, как обычно, остались в дальнем углу гардероба – в дело пошли брюки и рубашка. Стянув волосы резинкой в подобие пучка, Джой выглянула в ближайшее окно сквозь приоткрытые занавески. Кажется, погода наконец сменила гнев на милость: ветра не было, а из-за редких облаков то и дело выглядывало солнце. С одной стороны, это обещало долгожданное тепло, а с другой – теперь нельзя было надеяться, что занятие рыцаря Беллами каким-то чудом отменится.

Джой тихонько вздохнула. Что она станет там делать без спектрального оружия? Будет посмешищем. Только бы Фредерики там не было!

Её раздумья прервала кузина.

– Очень здорово, что твоя рука зажила, – запоздало сказала Фелисити. Она оторвалась наконец от своего «Травника» и посмотрела на Джой: – Можешь не торопиться со сборами, в выходные завтрак на полчаса позже. – Кузина окинула Джой беглым взглядом и добавила: – Да, и стиль одежды свободный. Галстук можно снять.

– Как я тогда успею на занятия? – округлила глаза Джой.

Она с облегчением стянула с шеи галстук, который так и не успела повязать. За неделю она так толком и не научилась завязывать его. К тому же в галстуке она ощущала, что задыхается. К счастью, это было лишь плодом её воображения, но к последнему уроку галстук тем не менее обычно оказывался в рюкзаке. А то и раньше, если они шли на один из немногих предметов, на которых кузина не рвалась сесть за первую парту. Типа математики.

– А ты посмотри в расписание внимательнее, – посоветовала Фелисити.

Джой подошла к столу, где поверх стопки учебников лежал листок с её расписанием. Первое занятие начиналось в половине одиннадцатого, а не в десять, как в другие дни. Длились уроки на пятнадцать минут меньше каждый. Хоть какое-то утешение.

Раз уж до начала дня оставалось время, Джой решила не терять его даром. Порывшись в стопках учебников, она извлекла потрёпанный экземпляр «Истории» первого курса, который начинала читать чуть больше недели назад. С тех пор, из-за всех встреч, вечерней латыни с Фелисити и попыток вовремя делать уроки, Джой почти не продвинулась в чтении. А ей ещё предстояло писать все эти эссе на темы вроде «Древние короли бриттов и кельтов и их отношения с дворами эс ши» и «Символы веры и эс ши: зёрна истины в человеческих домыслах». Конечно, в домыслах людей Джой разбиралась лучше любого полукровки, она была в этом уверена. А вот с зёрнами истины дела обстояли сложнее.

Она отодвинула в сторону стопки с другими учебниками, села за стол и продолжила чтение.

«Не все древние правители поддерживали отношения с Благим двором. В те времена полукровок было ещё немного, они не составляли единого сообщества и не всегда выступали посредниками между людьми и эс ши. Но те, что были, нередко становились великими героями своих народов, воспеваемыми в преданиях. Как, например, Сетанта, племянник правителя Конховара, один из первых светлых берсерков. Нередко таких героев нарекали полубогами за их удивительные способности, хотя ничего божественного в них, разумеется, не было.

Были и такие правители, кто избегал любых связей с эс ши, считая их всех без исключения порождениями зла и врагами рода человеческого.

Но были также и те, кто заключал сделки с Неблагими дворами. Дары тёмных могут быть удивительны и щедры. Их Проводники особенно сильны, хитроумны и талантливы по сравнению с Проводниками Благого двора. Их помощь позволяла быстро и далеко перемещать даже довольно многочисленные отряды, что было ценно во времена войн и междоусобиц, и особенно в период борьбы с римлянами. Но, так или иначе, все, кто рисковал связаться с Неблагими дворами, в итоге платили слишком высокую цену, что можно увидеть на примере…»

Далее следовала показательная история об одном вожде древности. Он боролся с римским владычеством, заручившись поддержкой лорда тёмных эс ши: тот переправлял отряд вождя между Средним и Нижним мирами. Воины появлялись словно из ниоткуда: из холмов, пещер, скальных расщелин. А после нападения уходили в эти же скалы и холмы. Тактика имела успех, но так было до тех пор, пока вождь не отказался в качестве платы отдать тёмному своего первенца, после чего тот просто вывел отряд прямиком к расположению крупного гарнизона римлян, а сам исчез. Римляне, понятное дело, были весьма рады заполучить вождя и его людей, донимавших их так долго. Потом они пришли за семьями воинов, оставшимися без защиты, и первенец всё равно погиб вместе со всеми.

История оказалась поучительной и кровавой. Время приближалось к завтраку, Джой закрыла учебник и положила его на стол.

– Фелисити, а кто такие Проводники? Ты как-то упоминала их, ещё когда мы ехали сюда.

На этот раз кузина оторвалась от своего «Травника»:

– Это те, кто более или менее свободно может перемещаться между мирами и проводить за собой других.

– Это типа телепортироваться? Как мы с тобой под мостом? – уточнила Джой.

– Телепортироваться? – в свою очередь, не поняла Фелисити. – Странное слово. Существуют некоторые правила перемещения между мирами. Например, из Нижнего мира нельзя попасть сразу в Верхний – только через Средний, и наоборот. В том числе поэтому защита Среднего мира в интересах Благого двора. Чтобы попасть в Верхний мир, нужен полдень, для Нижнего – полночь. Ещё подходят рассвет и закат. И есть особые места для перехода: арки мостов, пещеры и тоннели, руины древних строений… При этом необходимо, чтобы на другой стороне в том же месте также находились какие-либо двери. А вот Проводники, они изначально словно принадлежат к нескольким мирам и могут обходить многие из этих ограничений.

– И ты – не Проводник, – уточнила Джой.

– Я? Нет. – Фелисити посмотрела на Джой с подозрением. – Зачем тебе Проводник?

Джой быстро изобразила на лице безразличие и пожала плечами:

– Да незачем, в общем-то. Просто любопытно, как это всё устроено… Но ты ведь провела меня из Среднего мира в Верхний.

Фелисити прищурилась:

– Эльфийский мост – одна из точек перехода. Он находится буквально под Вороньим мостом. В полдень или на рассвете им может воспользоваться каждый, в чьих венах течёт кровь эс ши. Отец научил меня, как переходить, чтобы я могла привести тебя сюда. Но если научу тебя, он не обрадуется. Переходам обучают на старших курсах, после уроков трёхмерной географии.

– Ладно, ладно, я и не просила. – Джой подняла руки. – Просто поинтересовалась.

На самом деле, Джой была разочарована. Она надеялась, что есть какой-то простой способ попасть в Нижний мир. Тем не менее она не собиралась сдаваться так просто. Джой отодвинула стул и встала.

– Кажется, пора на завтрак?

Фелисити отрешённо покрутила в руках кончик белой косы, затем покачала головой.

– Нет, я пропущу. Столько уроков надо сделать. – Она вздохнула.

– Как скажешь.

Джой не стала спорить, а просто вышла из комнаты, в которой всё ещё витал слабый аромат трав. Уж она завтрак пропускать не собиралась.

В банкетном холле по заведённому обычаю Дерек и Киран подсели к Джой. Весь факультет, похоже, уже выучил, что звёзды школы сидят теперь здесь: два места справа никто не занимал. Хотя большинство учеников привыкли к их компании, многие продолжали поглядывать на девушку с лёгкой завистью вперемешку с недоумением. Она начинала привыкать к взглядам, пусть ничего приятного в них и не было. По крайней мере, старалась думать, что привыкает.

Когда Киран и Дерек явились к завтраку, Джой уже наполовину расправилась с яичницей с беконом и фасолью. Она почувствовала за спиной движение и нервно обернулась, сжимая в руке вилку.

– Чур вилкой не закалывать. – Дерек широко улыбнулся и поднял руки.

Киран промолчал, но наградил её внимательным взглядом.

Джой выдохнула и вернулась к яичнице, а парни тем временем устраивались рядом. Какая же она глупая трусиха! Кого, кроме других учеников и учителей, она ожидала здесь увидеть?.. Баргестов? Тёмных?

Дерек, севший сегодня рядом, сразу ухватил тост и уже тянулся к джему. Кажется, он питался только сладким. Во всяком случае, за завтраком Джой не видела, чтобы он выбирал что-то другое кроме джема и того, на что этот джем можно намазать. Ах да! Был же ещё бекон. Сладкое и мясо.

– А где Фелисити? – поинтересовался Дерек с набитым ртом.

Вышло что-то вроде «а фде Фелифити». Джой невольно фыркнула.

– Решила пожертвовать завтраком в пользу учёбы, – ответила она.

– Как всегда – слишком серьёзная. Она могла бы позволять себе расслабляться хоть иногда. Знания никуда не убегут, – прокомментировал Дерек.

Джой промолчала. В общем-то, она была согласна. Но Рейвену незачем это знать. Ему, по мнению Джой, как раз наоборот не мешало хоть иногда вести себя серьёзно. Но кое-что спросить она всё же хотела. Помявшись, Джой отложила вилку в сторону и для храбрости отпила сока.

– А как можно научиться перемещаться между мирами?

Оба парня синхронно повернули головы в сторону Джой, чем изрядно её смутили.

– Дождись старших курсов, там этому учат, – ответил Киран.

– Тебе зачем? – одновременно с ним спросил Дерек.

– Да просто интересно, – в очередной раз за утро ответила Джой. Получилось не слишком убедительно. – Не хочется ждать до старших курсов.

Рейвен неожиданно посерьёзнел. Даже отложил в сторону очередной тост с джемом. Кажется, Джой впервые видела, как он хмурится.

– Это небезопасное развлечение. Особенно без знания трёхмерной географии. Иногда выйти можно… в весьма неожиданном месте.

Джой уставилась на Дерека. Вот уж про кого она не подумала бы, что он будет беспокоиться о безопасности. Своей или чьей-либо ещё. Киран, похоже, прочёл выражение её лица.

– Дерек – Проводник, – пояснил он. – И довольно классный… На самом деле, на первом курсе из-за этого с ним была куча проблем. Да и не только на первом.

– Это как? – не поняла Джой.

Дерек самодовольно ухмыльнулся. Джой в который раз подумала о том, как же он её бесит, пусть и тысячу раз умный, красивый и талантливый. Хотя насчёт ума она всё ещё сомневалась, с такими-то шутками.

– Ну, так как я не просто классный, а очень даже потрясающий, переходить я могу где угодно. Даже в дверном проёме. Плюс, я не совсем привязан к заморочкам с географией… Началась эта фигня внезапно, а контролировать это поначалу я не мог абсолютно. Представь: вот идёшь ты с утра почистить зубы, проходишь сквозь дверь и оказываешься в ванной люкса «Хилтона» непонятно какого города в Среднем мире. И хорошо, если люкс никем не занят, а на тебе есть что-то, кроме трусов. Поэтому я знаю, о чём говорю, когда предупреждаю, что это опасно.

Рассказ Дерека впечатлял. Вряд ли у неё, конечно, когда-нибудь так получится. Она же не Проводник. Наверное. Но сама возможность звучала круто.

– Я бы всё равно хотела научиться, – упорствовала Джой. – Сейчас же у тебя всё в порядке с контролем? Не припомню, чтобы ты исчезал в дверях при мне. Да и я точно не Проводник.

– Не слишком ли много дополнительных занятий? – спросил Киран.

– Нормально, – отрезала она.

– Я подумаю над этим. – Дерек уже снова тянулся к джему, держа в руке свежий тост. – Если ты подумаешь над тем, чтобы назвать настоящую причину, зачем тебе это.

Джой растерянно заморгала. Рейвен оказался проницателен, как дьявол. Кажется, придётся ей остаться без обучения. Называть настоящую причину своего интереса к переходам посреди факультетского стола она точно не собиралась. И вообще не была уверена, что такое стоит кому-либо рассказывать. Кому она может настолько доверять?..

В любом случае остаётся ещё библиотека. Можно зайти туда после занятия у рыцаря Беллами. Джой всегда находила утешение в книгах. Вдруг они помогут ей с тем, с чем она не может обратиться к людям. Девушка в молчании доела свой завтрак и встала из-за стола.

Киран нагнал её, когда она уже вышла из банкетного холла, и схватил за руку, останавливая. Джой вздрогнула и круто развернулась. Но выдёргивать руку не стала, только мрачно посмотрела в его ледяные голубые глаза. Насколько можно было сумрачно смотреть снизу вверх.

– Думаю, я знаю, зачем тебе это всё, – тихо сказал Киран. – Хочешь найти мать?

Джой прищурилась.

– Как ты?.. А, – осознание пришло практически одновременно с вопросом, – рыцарь Беллами. Я-то надеялась, что вы не общаетесь из-за воскресного банкета.

Киран поморщился, как будто речь шла о кислом лимоне, а не о его отце.

– Поговорили пару раз. Оставь эту затею. Как ты собралась искать её одна? Ты ничего не знаешь о Нижнем мире – это тебе не парк для лёгких прогулок. Знаешь хотя бы, какому из тёмных Дворов она могла понадобиться? А если бы и знала, у тебя нет ни боевых навыков, ни чего-то, на что можно было бы выменять её.

Джой скривилась и выдернула руку из его хватки. Он не понимает. Как она может сидеть сложа руки? Кроме мамы у неё никого не осталось. Вся эта огромная, внезапно нашедшаяся семья – они все ей чужие. Джой должна была сделать хоть что-то. Хотя бы попытаться. Ведь всем вокруг было как будто наплевать. Всем, кроме неё самой.

– Придумаю что-нибудь, – буркнула Джой.

В конце концов, прекрасно понимала, что она всего лишь четырнадцатилетняя школьница и шансов у неё мало.

– Оставь это Кианану. Если кто и поймёт, где искать твою мать и как её вызволить, так это он.

Джой недоверчиво уставилась на Кирана. Странная манера звать отца по имени… Но, как бы то ни было, с чего рыцарю Беллами знать, кто из тёмных и куда забрал её маму. Он сам пытался узнать у неё причину. Если кто и сможет разгадать эту тайну, то только она.

– Я на занятие опаздываю.

С этими словами Джой развернулась и поспешила прочь от Кирана. Он остался стоять на месте, глядя ей вслед.

Первый настоящий урок верховой езды оказался не таким уж и страшным. Скорее волнующим. Тануэн Кефил, совсем молодая преподавательница с каштаново-рыжими волосами, занималась сегодня только с Джой. Мисс Кефил в основном рассказывала, как нужно и не нужно вести себя с лошадьми. А ещё показала, как правильно седлать лошадь – делать это Джой предстояло самой каждое занятие. Дело дошло и до того, чтобы забраться верхом и проехать несколько шагов. К счастью, Джой вроде бы досталась спокойная лошадка по кличке Скарлетт, такая же рыжая, как и преподавательница.

Второй дополнительный урок – латынь – дался не сложнее первого. Учитель начал занятие с основ. Благодаря стараниям Фелисити Джой всё это уже неплохо знала, так что для неё урок был повторением пройденного. Учитель явно не ждал каких-то познаний, а потому засыпал похвалами. Её давно так не хвалили, она была практически на седьмом небе от счастья. По крайней мере, это свидетельствовало о том, что Джой сможет освоиться в странном мире, который должен был стать её домом.

Обед она провела в приподнятом настроении, окрылённая своими успехами. Хотя и старалась не смотреть на Кирана. После его проницательных вопросов утром ей становилось не по себе рядом с ним.

Это не помешало ей поблагодарить за обедом Фелисити за помощь с латынью и рассказать, как ею доволен учитель. Кузина в ответ одарила Джой лёгкой улыбкой, говорившей, что она и не сомневалась в успехе.

С занятием по ботанике дело обстояло сложнее. Так как погода наладилась, мисс Грин, уже знакомая Джой по урокам на втором курсе, отвела девушку к грядкам и теплице для практического урока, перед тем попросив переодеться в спортивную форму. К счастью, Джой взяла её с собой для занятия с рыцарем Беллами.

– На первом курсе студенты много работают с растениями, – напутствовала она Джой. – Учатся ухаживать за ними, различать и понимать их.

У Кларков дома никогда не было комнатных растений. С образом жизни её семьи это было бы невозможно. Растительность Джой наблюдала только в парках или на полях вокруг дома, если они селились на отшибе. Она ничего не знала об уходе за растениями. К счастью, мисс Грин подробно и терпеливо разъясняла каждое своё действие.

К концу урока Джой устала, вспотела и перемазалась землёй. Времени приводить себя в порядок перед следующим занятием не было. С другой стороны, она подозревала, что там чище не станет.

Её ждал странный спецурок с рыцарем Беллами. Джой была уверена, что это будет не индивидуальное занятие. Вот только кто на него приглашён, кроме неё, оставалось загадкой.

«Только бы не Фредерика», – пронеслось в голове, пока она возвращалась к зданию школы.

Занятия по фехтованию обычно проходили во внутреннем дворе учебного корпуса. Оставалось только гадать, как газон выдерживает такую интенсивную нагрузку. Может, есть какие-то чары для озеленения лужаек?.. Против вытаптывания или для ускоренного роста травы, например.

Когда Джой пришла, другие ученики в спортивной одежде уже собрались на траве. Девушек было заметно меньше, чем парней. Похоже, рыцарь Беллами позвал учеников только с первого и второго курсов. Джой быстро приметила Эльфворда Эшли – парня с необычным именем, которого она запомнила по уроку истории. Но за ним, к её разочарованию, маячили две светловолосые головы. Фредерик и Фредерика. Ну конечно. На Фредерике даже спортивные вещи по какой-то загадочной причине смотрелись изящнее, чем на других девушках. Уж точно изящнее, чем на ней самой.

Джой посмотрела на свои перепачканные землёй руки и грязные ногти и постаралась встать так, чтобы на прямой линии между ней и Фредерикой находилось как можно больше других студентов. К счастью, близнецы стояли к ней спиной, о чём-то болтали и не успели заметить нелюбимую кузину.

Совершая свои тактические манёвры, Джой обратила внимание на кучу каких-то длинных палок, лежащих в углу двора на куске тёмного полотна. Рядом стоял большой деревянный ящик, содержимого которого с её позиции не было видно.

Но, конечно же, Фредерике зачем-то понадобилось повернуться. Их здесь было не так много, человек шестнадцать. Так что она тут же заметила Джой, неловко жавшуюся в стороне. Большие красивые глаза Фредерики расширились ещё сильнее, она обвиняюще наставила указательный палец на Джой:

– Ты? Что…

Джой даже не сомневалась, что сейчас «любимая» кузина изречёт какую-нибудь гадость в её адрес. Но закончить мысль Фредерика, к счастью, не успела.

Из тени галереи вышел рыцарь Беллами, одетый в такие же чёрные брюки карго, что и студенты. Лонгслив, правда, был чёрный, а не серый, как у них. Увидев его, Фредерика замерла на месте и захлопнула рот. Чёткой размашистой походкой он прошёл к их группе. Все взгляды отныне были прикованы к Первому Рыцарю. Похоже, это и впрямь важная должность. Такое благоговение Джой наблюдала здесь только перед директором Рейвен. Даже с её дядей, который вроде бы был заместителем директора, ученики вели себя свободнее.

Остановившись недалеко от кучи палок, рыцарь Беллами обвёл студентов взглядом.

– Приветствую вас, ученики, – сказал он. – Знаю, обычно это занятие у вас ведёт рыцарь Найт. Но раз я волей случая оказался в стенах Рейвенбриджа, не мог не заинтересоваться нынешним поколением подающих надежды студентов. Возможно, с кем-то из вас мы через несколько лет встретимся в Академии.

«Подающих надежды? – подумала Джой. – Вот уж точно не про меня».

Она пожалела, что не расспросила Фелисити или Эзру про этот странный урок, когда была возможность. Тем более, похоже, занятия проводились регулярно.

– Сегодня я посмотрю, что вы уже умеете, – продолжал рыцарь Беллами. – И, возможно, покажу что-нибудь новое. Устроим свободный спарринг. Разбирайте тренировочное оружие. – Он кивнул на груду палок возле себя.

Джой присмотрелась внимательнее. Палки и правда были похожи на грубо изготовленные мечи, копья, посохи и топоры. Она почувствовала смесь облегчения и ужаса. С одной стороны, теперь она не опростоволосится со своим строптивым спектральным мечом, или что у неё там. С другой – и что она будет делать с этой палкой?

– Разбирайте оружие, – повторил рыцарь Беллами. – Не стесняйтесь.

Студенты неуверенно переводили взгляды с Первого Рыцаря на «оружие» и друг на друга. Никто не решался подойти первым. Наконец Фредерика подошла к расстеленному на траве полотну и, брезгливо поморщившись, ткнула с краю носком тяжёлого ботинка. Её близнец Фредерик встал рядом, сложив руки на груди.

– Зачем нам это, рыцарь Беллами? – спросила она с той же интонацией, с которой недавно обращалась к Джой. – У нас есть спектральное оружие, мы тренируемся с ним.

Несколько студентов поддержали её кивками. Остальные замерли в нерешительности. Манера Фредерики была не слишком почтительной, но она задала вопрос, беспокоивший всех присутствующих. Кроме Джой, конечно.

Рыцарь Беллами окинул Фредерику долгим пристальным взглядом серо-стальных глаз, под тяжестью которого она отступила на шаг назад, за брата.

– Ещё одна мисс Найт, полагаю. – Он не спрашивал, а утверждал. – Это прекрасно, что вы так привязаны к своему спектральному оружию. Но сегодня вы тренируетесь с деревянным. Оно тяжелее и не подстраивается под вас, а значит, лучше разовьёт мышцы рук. Всем вам здесь берсерками определённо не стать. Но кое-кто, возможно, захочет пойти в рыцари. Так вот, студенты Академии тренируются именно так.

«Берсерки?» – подумала Джой рассеянно, отмечая, как на щеках Фредерики расцветают алые пятна.

Даже это её не портило. А вот жизнь им с Фелисити в дальнейшем, возможно, испортит. Ещё одна мисс Найт. Джой не сдержала улыбки. Вряд ли такую, как Фредерика, когда-то ставили в конец какого бы то ни было списка.

– И не забудьте про перчатки, – заметил Первый Рыцарь, кивая в сторону ящика.

После замечания рыцаря Беллами у студентов заметно прибавилось энтузиазма. То ли они хотели тренироваться как в этой не известной Джой Академии, то ли не желали попасть под горячую руку, но все потянулись разбирать оружие. Потом подходили к ящику и выбирали оттуда необычного вида перчатки: длинные, почти по локоть. Они были сделаны из какого-то тянущегося материала, так как садились на руки довольно плотно, но всё равно их можно было закрепить несколькими ремешками. Снаружи перчатки усиливали плотные кожаные пластины.

Одна лишь Фредерика выглядела по-прежнему недовольной. Прищурившись, она смотрела прямиком на Джой. Запоздало спохватившись, та стёрла улыбку с лица. Проклятье. Вряд ли это прибавит ей очков. Наконец Фредерика отвернулась и, последовав примеру брата, выбрала себе из груды деревянного оружия топор.

Джой подождала пару минут, пока близнецы отойдут в сторону. Её взгляд упал на узкий меч, лежащий чуть в стороне. Вероятно, он будет слишком тяжёлым для неё, но взять захотелось именно его. Кажется, её меч был чем-то похож, хотя видела она его лишь мельком. Выбрав оружие и перчатки, Джой отошла со своими трофеями в сторону и вместе с остальными ждала дальнейших инструкций рыцаря Беллами, натягивая на руки перчатки и затягивая дополнительные ремешки.

– Теперь разбейтесь на пары, – объявил он, когда все выбрали оружие по вкусу.

Девушка оглянулась по сторонам. К её облегчению, Фредерик и Фредерика тут же встали друг напротив друга. Остальные ученики тоже быстро нашли себе пару. Похоже, Джой была здесь единственным новичком. Все, похоже, знали, что они здесь делают и чего им ожидать. Ну, кроме придумки Первого Рыцаря с деревянным оружием.

Пока девушка переминалась с ноги на ногу в нерешительности, напротив неё встал Эльфворд. Парень держал в руках посох.

– Привет, – сказал он и ухмыльнулся. – Обычно я тренировался с рыцарем Найтом, так как пары мне никогда не хватало. Здорово, что появилась ты. Ну и шума же ты наделала! Интересно будет посмотреть, на что способна выжившая после встречи с баргестами. Это правда, что ты убила одного?

Джой поняла, что Эльфворд только что ей разонравился.

Краем глаза она заметила движение сбоку и повернула голову в том направлении. Это был рыцарь Беллами, рядом с которым шла девушка с тёмно-золотыми волосами, собранными в хвост. В правой руке она держала длинную палку с чуть суженным концом, видимо, призванную изображать спектральное копьё.

– Сегодня будете в паре с мисс Пендрагон, мисс Найт, – сказал рыцарь Беллами. – А вы, молодой человек, ступайте к близнецам Найтам и встаньте в пару с Фредериком. Какая польза от тренировок, если они занимаются только друг с другом.

Эльфворд скорчил разочарованную мину и ушёл, а Джой вздохнула с облегчением. Может, хоть Присцилла не будет задавать дурацких вопросов. Правда, она Пендрагон. А Джой помнила, что семьи, давшие имена факультетам, вроде как были местной элитой элит. Эта девушка могла оказаться похуже Фредерики. Первый Рыцарь тем временем отошёл обратно в угол двора, а девушка подошла ближе.

– Привет, – сказала она, перекидывая копьё в левую руку и протягивая правую. – Я Присцилла.

Джой неловко перехватила меч левой рукой и ответила на рукопожатие.

– Да, видела тебя на истории. Я Фейт.

Присцилла улыбнулась. Улыбка вроде была дружелюбная. Джой позволила себе чуть расслабиться.

– Из Найтов, знаю. Много же вас собралось в Рейвенбридже! Пора переименовывать школу в Найтбридж, а то Рейвенов здесь всего лишь двое. Ты знаешь, как с этим обращаться? – Присцилла кивнула на оружие Джой.

– Ммм, не особо… – уклончиво ответила Джой.

– А знаешь, что сильнее – меч или копьё?

– Без понятия. – Джой нахмурилась.

Присцилла ухмыльнулась. Джой не слишком понравилась её ухмылка, но выбора, с кем тренироваться, не было.

– Сейчас узнаешь, – пообещала Присцилла.

Где-то на фоне рыцарь Беллами скомандовал начать спарринг.

Спустя полтора часа Джой выходила из кабинета диана Рида. У неё болело примерно всё, а сильнее всего – рёбра, пестревшие синяками, и ссадина на скуле, полученная, когда Джой единственный раз смогла отклонить (слишком поздно) удар Присциллы своим мечом. Копьё было очевидно сильнее меча.

Не то чтобы Присцилла Пендрагон ставила своей целью побить Джой. Она просто хотела побеждать – всегда и во всём. Возможно, она и пыталась бить, не травмируя, но деревянное оружие, в отличие от спектрального, держала в руках впервые. И раз уж не получалось побеждать аккуратно, её по итогу устраивал любой вариант.

В общем-то, могло быть и хуже, думала Джой. Эльфворду в первые двадцать минут сломали нос, и он тут же отбыл к диану, высоко задирая голову. Носы с горбинкой Джой всегда нравились. Со стороны. Себе нос, как у Рейвена, она не хотела однозначно.

При воспоминании об этом эпизоде Джой хмыкнула. Возможно, это было жестоко, но так ему и надо с его глупыми вопросами.

Она держала в руках жестянку с мазью, вручённую ей дианом Ридом. Эта пахла не весенней свежестью, а осенним уютом и отдыхом после тяжёлого дня. То, что ей сейчас очень требовалось. Если у отдыха вообще мог быть запах.

Спустившись в атриум с фонтаном и статуей, Джой столкнулась с Кираном и замерла на месте.

– А ты что здесь делаешь? – с подозрением спросила она.

Конечно, глупо было подозревать Беллами. Не следит же он за ней, в конце концов. Но тогда зачем он здесь в выходной день?.. Тут Джой присмотрелась наконец к лицу Кирана, с её губ против воли сорвался короткий смешок. На его левой скуле красовалась свежая ссадина с синяком вокруг – почти такая же, как у неё самой на правой.

Киран поморщился.

– Потренировался. Не очень удачно. Дереку палец в рот не клади, – отрывисто прокомментировал он. – А ты, вижу, сходила на занятие Кианана?

Джой механически кивнула, а сама подумала, как странно всё это. Понятно было, с кем тренировался Киран. Но как он получил ссадину? Спектральное оружие, будучи не совсем материальным, не могло причинить вреда полукровкам. Киран сам ей говорил.

– Типа того. – Джой потёрла побаливающую даже после целительной мази скулу. – И как-то ощущаю себя скорее побитой, чем одарённой. А ты зачем тренировался деревянным оружием?

Девушке показалось, что при её вопросе Беллами чуть напрягся.

– Хм, хочу стать рыцарем. После Рейвенбриджа я буду поступать в Академию, а там очень жёсткий отбор. – Киран взлохматил пятернёй свои и без того пребывавшие в беспорядке после тренировки волосы. – Слушай, я пойду за мазью? Хотелось бы к понедельнику быть похожим на живого человека, а не мешок с картошкой.

Джой пришла в голову идея.

– Киран, слушай… Давай я поделюсь с тобой мазью, зачем бегать туда-сюда. А ты ответишь на пару моих вопросов. Ты ведь говорил, что я могу обращаться к тебе за помощью.

– Говорил, – согласился Киран, глядя на неё с любопытством. – Окей, пошли в экседру. Не торчать же здесь.

– В куда? – не поняла Джой.

– Экседра. – Киран махнул рукой в сторону внутреннего двора. – Вон та полукруглая ниша со скамьями с того края бассейна. Но если ты хочешь новых интересных слухов вокруг своей персоны, можем пойти ко мне.

– Слухов? – эхом откликнулась Джой.

– Ну да, слухов, – повторил Киран.

До Джой наконец дошёл смысл сказанного, она густо покраснела.

– Нет, спасибо, слухов мне хватает. Экседра вполне подойдёт, – поспешно согласилась она.

Киран скупо улыбнулся уголком губ.

Через пару минут они сидели на одной из каменных скамей в полукруглой нише, увенчанной полукуполом. Джой поставила между ними предмет соглашения – жестянку с мазью. Киран открыл мазь, понюхал, удовлетворённо кивнул и, поставив обратно на скамью, одним движением стянул через голову свой лонгслив.

Джой почувствовала, как к щекам снова приливает краска. Казалось бы, она уже видела их обоих – и Беллами, и Рейвена – в одних плавках, но это было не то же самое. Она собиралась уже отвернуться, но тут заметила кое-что ещё, помимо обнажённого торса Кирана. Огромные, уже наливающиеся лиловым синяки на его рёбрах. Очень похожие на её собственные, разве что страшнее. Девушка поморщилась, представив, как ему должно быть больно. Ну да, оружием Дерека было копьё, он ведь показывал его. Наверное, деревянным эквивалентом он выбрал то же самое. Выходит, не только ей пришлось потеть с мечом против копья.

Киран тем временем обрабатывал свои синяки мазью, нисколько не заботясь о реакции Джой. В конце концов он перехватил её взгляд:

– Что?

У Джой невольно вырвался смешок. Хорошо, что это не Рейвен. Тот наверняка отпустил бы какое-нибудь идиотское замечание о том, как она пялится на его мускулатуру. Посмотреть, конечно, было на что, если уж на то пошло… Джой спохватилась и вернула взгляд на синяки.

– У меня почти такие же ушибы, – пояснила она. – Правда, твои выглядят хуже. У тебя рёбра не сломаны?

– Более чем уверен, что нет, – отмахнулся Киран. – Сочувствую тебе. Наверное, довольно неприятно с непривычки. Кто против тебя был?

У Джой практически отвисла челюсть. Неприятно с непривычки?.. А ему что, щекотно?

– Присцилла Пендрагон, – ответила она, когда шок чуть прошёл. – Это было избиение младенцев, – закончила она, стараясь перевести взгляд куда-нибудь в область глаз Кирана.

Глаза у него, в конце концов, были ничем не хуже мускулатуры.

– Копьё против меча? – уточнил Киран. – Ну да, даже опытному мечнику с лонгом было бы тяжело. Но не безнадёжно. Только не стой на дистанции короткого тычка.

Джой подавила очередную улыбку:

– Кажется, тебе этот совет не слишком помог.

Киран вздохнул:

– Мы с Дереком тренируемся вместе с двенадцати лет и хорошо изучили приёмы друг друга. Это уже скорее игра на реакцию и спонтанные нестандартные ходы. Сегодня, пожалуй, была ничья.

– Тогда почему в очереди за мазью нет Дерека? – Джой приподняла бровь.

– Хм… давай скажем, что я чуть лучше слежу за силой ударов, – туманно ответил Киран. – Так с чем там тебе нужна была помощь?

Джой заёрзала – внезапно скамья стала необъяснимо неудобной. Её взгляд упал на жестянку с мазью, затем метнулся к лицу Кирана.

– Ты не обработал ссадину.

– Ну да. – Киран пожал плечами. – Тут как-то туго с зеркалами.

– Давай я? – предложила Джой.

– Хорошо. Спасибо.

Джой зачерпнула немного мази. На ощупь она была чуть водянистой и приятно прохладной, как пасмурный день в октябре. Девушка наклонилась к Кирану и начала осторожно обрабатывать ссадину на его скуле. Опухоль вокруг уже успела расцвести в полноценный синяк. В ответ на её прикосновение Киран опустил ресницы и задержал дыхание. Джой понимала его: на ушибы мазь ложилась хорошо, а вот порезы жгла нещадно. Она сама шипела от боли, когда диан Рид обрабатывал её ссадину.

Оставалось лишь удивляться выдержке Кирана. А ещё тому, какие у него невероятно густые ресницы. Вблизи их было видно очень хорошо. Ей бы такие.

Проклятье! Она пришла сюда не любоваться ресницами Кирана Беллами. Джой отдёрнула руку, ругая себя. Киран открыл глаза.

– Тебе не холодно? – спросила она быстро, нарушая неловкую тишину.

– Не особо, – равнодушным голосом ответил Киран. – Мазь должна впитаться. И предпочтительно в меня, а не в одежду.

Она удивлённо заморгала, не понимая, что на это сказать. Благодаря чарам и термальному источнику у бассейна было, конечно, заметно теплее, чем на открытом пространстве, и поэтому уроки плавания не прекращались даже зимой. Но температура, на вкус Джой, оставалась далёкой от комфортной.

Киран молча смотрел на неё. Ждал, когда она соберётся с мыслями. Джой разозлилась на себя за нерешительность, и это придало ей сил говорить. Ну не покусает же он её, в конце концов. Самое страшное, что может случиться – просто откажет.

– Слушай, ты ведь учишься на старших курсах. – Говоря это, Джой рассеянно закрутила крышку жестянки и начала вертеть её в руках. – У вас уже наверняка была трёхмерная география и какой-нибудь предмет о неблагих Дворах… Может, ты мог бы рассказать мне о них?

– Джой… – Киран наконец натянул на себя лонгслив. – Я ведь уже объяснил тебе – это не самая здравая затея…

– Нет-нет, – перебила она поспешно и нервным жестом заправила за ухо выбившуюся прядь волос. – Ты не понял. Я услышала тебя тогда. Просто подумала, что если кто-то покажет мне, как обстоит дело в Нижнем мире, мне будет проще понять. Вы ведь с пелёнок всё это знаете. А я здесь совсем недавно.

Она с надеждой посмотрела на Кирана. Его красивое лицо оставалось непроницаемым. Джой задержала дыхание.

– Про пелёнки ты, конечно, загнула, – наконец ответил он. – Первые слова полукровок «мама» и «папа», как у обычных людей. А не перечисление всех неблагих Дворов с севера на юг, как ты, видимо, думаешь. Но хорошо, я тебе помогу. Мне бы тоже не понравилось не понимать, что происходит вокруг.

Джой позволила себе выдохнуть.

– Класс. Когда начнём?

– Завтра. Приходи в библиотеку после завтрака.

Проклятье, это был её единственный день отдыха… Джой закусила губу. С другой стороны, глупо было жаловаться. Она сама попросила. Да и другого свободного времени, если задуматься, в её расписании особо и не было.

– Отлично, приду.

Джой впервые за долгое время широко улыбнулась: она узнает, кто похитил маму, и обязательно поймёт, как её спасти.