Герцог Монклиф ждал её в условленном месте. Это была беседка, скрытая от всеобщих взглядов за раскидистыми кустами жимолости, где можно было поговорить, не привлекая лишнего внимания. Рейчел пребывала в полном расстройстве чувств после разговора с Дереком, но старалась улыбаться Адаму так, будто ничего не случилось.

Молодой человек поднялся, приветствуя её. Маркиза готова была разрыдаться от сравнения этих двух мужчин. Открытое, светлое лицо юного герцога было ей намного ближе и роднее, чем всегда перекошенное насмешкой лицо её собственного мужа. Как её угораздило связаться с таким человеком, как Дерек? Почему судьба так несправедлива, и она не может любить стоящего рядом мужчину?

Сев рядом с Адамом на скамеечку с гнутыми ножками, Рейчел попыталась успокоиться.

— Что-то произошло, леди Рейчел? — спросил герцог, беря её за руку.

Она снова улыбнулась.

— Вы хотели поговорить, ваша светлость, вот я и пришла.

Адам заглянул ей в глаза.

— Я вижу, что вы расстроены, миледи. Может быть, я смогу вам чем-то помочь?

Рей вздохнула, сдерживая готовые навернуться на глаза слёзы.

— Увы, помочь мне невозможно, — тихо проговорила она, — я сама всё испортила, выйдя замуж совсем не за того человека. Завтра он приказывает мне сопровождать его в Ньюмаркет на скачки, где будет выставлен его лучший конь.

— Вы не хотите ехать в Ньюмаркет? — поинтересовался герцог.

Рейчел покачала головой.

— Я не хочу ехать с ним, — ответила она, — я люблю лошадей и скачки. Но я не хочу провести столько времени в карете наедине с этим человеком. И не хочу слушать все его измышления по поводу моей неверности. Моей! — маркиза всплеснула руками, — хотя это он только и делает... — Рейчел запнулась и подняла на Адама полные испуга глаза, — простите, ваша светлость, я наговорила лишнего. Вам, это, конечно же, неинтересно.

Адам снова взял её за руку.

— Я не понимаю, как он может быть так глуп, — проговорил он, чуть сжимая её пальцы, — ведь ему в жены досталось такое сокровище. Вы, Рейчел, мечта любого мужчины!

— Но не моего мужа, — вздохнула она, понимая, что разговор зашёл куда-то не туда, — он женился на мне потому, что я похожа на его первую жену. Но я оказалась совсем не такой, как он представлял меня... Ну или Шарлотту.

— Леди Шарлотта была холодная и слишком одухотворенная особа, — сказал Адам, не выпуская ее руки, — она была похожа на красивую статую, которую не интересовали даже собственные дети. Она любила только музыку. Дерек же был кем-то вроде лакея, которого она постоянно шпыняла, ругала и унижала. Вы же — живая и добрая, умеющая любить. Если он не может оценить подобного отношения, то он — полный дурак, вы уж извините, что я так говорю о вашем муже.

Рейчел молча слушала его. Ей стало грустно, так, что защемило сердце.

— Возможно, есть люди, которые не понимают, когда к ним хорошо относятся, — сказала она совсем тихо, — возможно, ему нравится, когда его унижают. Но я не умею быть как Шарлотта. И если моя любовь ему не нужна, то я не стану гоняться за привидениями.

Адам вспыхнул.

— Значит ли это, что у меня есть шанс? — страстно воскликнул он.

Рейчел подняла на него глаза, а потом вздохнула.

— Я очень расстроена, что у меня нет возможности избавиться от этого брака, — начала Рей, чувствуя, как начинают гореть её щёки, — и я надеюсь, что вы поймете меня правильно, Адам. Я не развратная женщина, но я хочу любви. Я хочу любить и быть любимой, а не думать каждый раз, кто до меня был в этих объятьях. Я не приемлю подобных отношений. Я обещаю не иметь ничего со своим мужем, и хранить верность вам, если вы подарите мне немного счастья.

Эти слова повисли между ними, и Рей сама поразилась своей смелости. Как она смогла сказать всё это?!Как она смогла сама предложить себя герцогу, который сказал всего одно слово?

Не зная, как погасить охватившее её смущение, маркиза поднялась на ноги.

— Я... наговорила лишнего, — вспыхнув, произнесла Рейчел, — я пойду, ваша светлость. Я... Извините меня.

И она и правда направилась к выходу.

— Подождите! — маркиза услышала голос Адама и обернулась.

Он двинулся за ней, и его красивое лицо сияло.

— Рейчел, любимая моя, — он опустился на одно колено, — Рейчел, я и мечтать не мог о таком счастье! Я буду ждать вас...И… Мы будем счастливы, даже если это счастье будет не совсем законно!

* * *

После встречи с герцогом Рейчел немного успокоилась и уже не имела ничего против того, чтобы отправится с мужем на скачки. В конце концов им не раз придётся появляться в свете в качестве супругов, и эта поездка не станет исключением.

Ложась спать этим вечером, маркиза уже не чувствовала себя одинокой. У неё был Адам, и он не позволит ей больше страдать! Она сделает всё возможное, чтобы полюбить его и ответить ему добром за всё, что он для неё сделал.

Рей видела, что его светлость желает обладать ею, но в отличие от Дерека, не умеющего контролировать свою похоть, её будущий любовник был настоящим джентльменом.

Для себя Рейчел уже решила, что при очередной встрече перейдет черту и позволит Адаму многое, если не всё! И тогда… Тогда она наконец-то забудет о неверном супруге, о его поцелуях, о ласках…

Утром маркиза без напоминания со стороны Дерека собралась в дорогу, не забыв при этом облачиться в элегантный, но комфортный дорожный наряд: бежевое платье, голубое пальто и белоснежную муфту.

Рейчел также велела Мэри сложить с собой платье и плащ, сшитые специально для того, чтобы посещать скачки, ведь её невестки заранее позаботились о том, чтобы она выглядела как подобает леди в любой ситуации. У неё даже была милая шляпка с яркими перьями и тонкой вуалью, которая надевалась набекрень и держалась с помощью шпилек.

Готовясь провести долгие часы пути в неприятной близости с супругом Рей взяла с собой несколько недавно купленных романов.

Зайдя к ней в спальню и застав её полностью готовой, Дерек приятно удивился.

— Не ожидал, что ты исполнишь мою просьбу, — произнёс он, не скрыв привычную усмешку.

— У меня нет желания прилюдно выяснять с тобой отношения, — с трудом сдерживая охватившее её раздражение, отозвалась Рейчел. — Достаточно уже того, что весь Лондон промывает нам кости. Я воспринимаю эту поездку как непосредственное исполнение своих супружеских обязанностей.

— Не знал, что ты так близко к сердцу принимаешь мнение других людей, дорогая, — сощурив синие глаза, сказал Дерек, делая шаг в её сторону, — но в этот раз твои страхи сыграли мне на руку. Я смогу несколько дней наслаждаться твоим обществом. А пару часов пути любоваться тобой и развлекать приятной беседой!

— Я бы на твоём месте на это не надеялась, — недовольно фыркнула Рей. — Я буду слишком занята, читая новый роман, что даже не замечу твоего присутствия!

— Ну, это мы ещё посмотрим! — заявил супруг, и маркиза впервые заметила, что он улыбнулся.

Его красивые чувственные губы венчала улыбка. Не усмешка и не хищный оскал, а самая настоящая улыбка, и сердце Рей против воли пропустило удар. Но быстро взяв себя в руки, она напомнила себе, кем является её муж.

Теперь у неё есть Адам, и она больше не поддастся на уловки неверного супруга!

Как и планировала, Рейчел провела первый час пути за чтением романа. И хотя история была достаточно интересной, она не могла уловить суть, то и дело вспоминая об Адаме. Они договорились, что сразу после того, как она вернётся в Лондон, они снова встретятся, и тогда… Рей трепетала от мысли, что случится, когда они снова встретятся!

Дерек, сидящий напротив, вопреки своим прежним обещаниям не пытался ей мешать.

После первой остановки, где они перекусили и немного освежились, пока слуги меняли лошадей, Рейчел отложила книгу. Мысли не давали ей вовлечься в детективный сюжет книги, и она несколько раз перечитывала одно и тоже, пока не поняла, что не может никак понять задумки автора. За окном пробегали бесконечные поля, деревушки, и Рей смотрела, как экипаж пролетает мимо пеших путешественников, мимо груженых скарбом телег. Потом начался дождь, и маркиза откинулась на спинку сидения.

— Если тебе скучно, дорогая, я могу предложить тебе свои услуги собеседника, — услышала она голос супруга.

Он смотрел на неё, чуть прикрыв глаза. «Как кот, который собирается поиграть с мышью» — про себя подумала Рейчел.

— Мне не хочется говорить с тобой, да и не о чем, — сухо сказала она.

Дерек усмехнулся, но как-то по-доброму.

— Ну почему, меня считают интересным собеседником. У меня хорошее образование, я много знаю, например, про лошадей и про скачки в Ньюмаркете… Возможно, тут мы найдем общие темы, потому что вряд ли ты, выросшая на ферме, не любишь лошадей.

— Я люблю лошадей, но мне не интересно разговаривать с тобой, — бросила Рей, понимая, что ведет себя глупо и грубо.

Дерек снова заулыбался так, что у неё защемило сердце.

— Моя дорогая, — он чуть наклонился и взял её руку, которую она тут же отдернулся, — мы с тобой все время ругаемся, мы даже не пытались узнать друг друга, ближе.

— Я знаю тебя достаточно, чтобы стремиться узнать ещё ближе, — Рейчел вспыхнула, — честное слово, мне не хочется о тебе больше ничего знать. То, что меня угораздило пожалеть тебя и впутаться во все вот это... Это неисправимо!

Дерек откинулся на спинку сидения и поднял брови.

— Пожалеть? — удивлённо спросил он.

— Конечно! — Рейчел рассмеялась, — я тебя пожалела, когда ты чуть не умер в кабинете моего отца, увидев призрак своей жены. Я не понимала, что произошло, но мне стало тебя жалко. Но прожив с тобой под одной крышей несколько месяцев, я поняла, что сильно ошиблась. Ты не достоин моей жалости!

Дерек молчал. Его лицо было замкнуто, и Рей поняла, что ей удалось его задеть.

— Ты не права, Рейчел, — тихо сказал он через некоторое время, — жалости достойны все. И, тем более, я. Я всё это время пытаюсь сказать тебе, что сожалею, что оступился, что испортил всё, что было хорошего между нами. А ты даже не пытаешься меня понять.

— Понять? — Рейчел сильно удивилась, — да что тут понимать... В свою постель я тебя больше не пущу. А там можешь делать всё, что угодно.

Он снова улыбнулся, пуская в ход всё своё обаяние. Наклонился к ней, взял её руку, которую Рейчел почему-то не стала отнимать.

— Рейчел, милая моя, я могу пообещать тебе, что никто не будет в моей постели, кроме тебя. Сжалься над страждущим, и из нас получится отличная пара....

Сердце маркизы ударилось о грудную клетку так, что ей показалось, что он тоже слышал этот звук. Его обещаниям нельзя верить, но Дерек был так хорош и так проникновенно смотрел на неё, будто то, что она скажет, на самом деле было важно, что в какой-то момент её уверенность поколебалась, и она чуть не сказала «Да».

— Дай мне шанс, Рейчел, — продолжал Дерек, видя, что сумел заставить сильнее биться её сердце, — я сделаю всё, чтобы мы были счастливы.

А как же Адам?

Рейчел вдруг вспомнила про него. И про Изабель. И про актриску. И про то, где проводил Дерек последние дни. Всё это проскользнуло чередой перед её глазами, и она резко вырвала руку. Она будет верна Адаму, иначе между ними не будет того светлого чувства искренности, что они имеют сейчас! А Дерек... Дерек слишком часто обманывал её, чтобы она снова могла ему поверить!

— Хватит заговаривать мне зубы! — воскликнула она, хватая книгу, — я буду читать. Не мешай мне. Твои образование и знания лошадей никак не помогут нам вести разговоры, которые у тебя сводятся только к одному!

Рей отодвинулась от него как можно дальше, поджала ноги и раскрыла роман. Даже если она ничего не понимает в сюжете, лучше уткнуться в книгу, чем снова слушать своего неверного мужа! Он умеет обольщать, но маркиза больше никогда не поверит ему!

Гостиница, в которой они остановились на ночлег, была достаточно милой, что Рейчел по привычке завертела головой, разглядывая всё вокруг.

— Надеюсь, ты не забыл попросить для нас разные номера? — поинтересовалась маркиза у мужа, когда он предложил ей руку и повёл по усыпанной гравием дорожке.

— Увы, дорогая, боюсь сделать это никак не получится, — с наигранным расстройством ответил Дерек, — на скачки приехало слишком много народу и к тому же…

Договорить он не успел, так как позади них послышался знакомый голос.

Рей крепче сжала руку мужа и невольно обернулась.

— Рейчел, Дерек, как я рада, что мы с Эроном всё-таки смогли догнать вас! Мы непременно хотели посмотреть на скачки, не правда ли, дорогой? — сказала стоявшая в дорожном пальто Доменика.

Эрон кивнул, соглашаясь с женой, и маркиза в который раз убедилась, как сильно братья не похожи друг на друга. Нет, внешнее сходство было довольно явным, а вот характер… Эрон во всём слушался жену, буквально заглядывая ей в рот и боясь чём-то огорчить её, а Дерек… Маркиза погасила грустную улыбку. Ей ли не знать, на какие ужасные поступки способен её муж.

— Дэр, я… Проводи меня в наш номер, я очень устала, — тихо попросила Рейчел, не имея желания оказаться в компании деверя и невестки.

Дерек лишь кивнул в ответ на её просьбу, но Рей не смогла не заметить, как он обрадовался возможности вновь оказаться с ней наедине.

— Прошу извинить нас, но дорога была слишком утомительна, — произнёс супруг, когда они все вместе оказались в холле гостиницы. — Мы поужинаем в номере, а утром сразу отправимся на ипподром.

Рейчел показалось, что лицо Доменики недовольно перекосилось, но возможно, это просто разыгралась её фантазия, всё время искавшая в неприятной родственнице недостатки.

Отведённая им комната была довольно милой. Рей медленно обошла её, остановившись у небольшого окошка с голубыми занавесками, рядом с которым стояла кушетка, показавшаяся маркизе достаточно комфортной для того, чтобы использовать для сна. Ложиться в одну постель с Дереком она не собиралась!

— Помнится, ты говорила, что очень устала, — остановившись рядом с ней, произнёс супруг, положив руки ей на плечи, — надеюсь, ты не собираешься делать это на столь узком ложе?

— Я не лягу с тобой в одну постель! — возмутилась маркиза, пытаясь скинуть его ладони со своих плеч.

— Кровать достаточно большая, — спокойно заметил Дерек, развернув её лицом к себе и не позволяя ей вырваться. — Мы даже не заметим существования друг друга. Рейчел, пойми, что я очень хочу вернуть тебя в свою постель, но это не самое главное.

— Не главное? И чего же ты тогда хочешь? — начиная дрожать от его близости, спросила Рей.

— Вернуть твоё доверие. Я обещаю, что этой ночью мы просто будем спать рядом. О большем я тебя не прошу. Мне нужно как следует выспаться перед забегом, а тебе отдохнуть после долгой дороги…

Утро всё же застало Рей в объятьях Дерека, хотя она прекрасно помнила, что заснула на своей половине кровати, подкрепившись сытным ужином и приняв тёплую ванну.

Лицо мужа было так близко, что маркиза запросто могла бы к нему прикоснуться, но она была твёрдо намерена этого не делать. У неё есть Адам и её обещание ему, которое Рейчел не собиралась нарушать.

Возможно, Дерек и пытается завоевать её доверие, но есть ли гарантия, что он вновь не станет ей изменять?

Полежав так совсем немножко и собираясь осторожно выбраться из захвата крепких рук супруга, Рейчел поняла, что опоздала.

На неё внимательно смотрели ярко-синие глаза, заставляя сердце биться часто-часто.

— Доброе утро, Рей, — шепнул Дерек, явно не собираясь её отпускать.

— Оно станет добрым, если ты выпустишь меня и позволишь позвать Мэри, — недовольно пробурчала маркиза.

— Твоё желание для меня закон, дорогая, — смеясь произнёс Дерек, и сам поднялся на ноги, в который раз удивив Рейчел. — Я велю подать нам завтрак, пока ты будешь собираться, а потом мы поедем на ипподром.

Спустя час оказавшись на ипподроме, Рейчел с трудом могла скрыть свой восторг. Нельзя было сказать, что она успела забыть то, что случилось между нею и Дереком в экипаже или их номере, но она старалась гнать мысли об этом прочь, напоминая себе о том, что дала обещание Адаму и которое почти нарушила. Больше подобное не должно было повторить, и по-хорошему ей стоило попросить мужа отвести её на место и начать наблюдать за заездами, но, поддавшись уговорам Дерека, она позволила ему утянуть себя в конюшни и поприветствовать Смелого.

Запах сена и лошадиного пота успокаивающе подействовал на её расшатавшиеся нервы, и вскоре маркиза уже угощала восхитительного жеребца хрустящей морковкой.

— За те несколько месяцев, что я его не видела, Смелый заметно подрос, — заметила Рей, обращаясь к стоящему неподалёку супругу.

В идеально скроенном костюме для верховой езды Дерек выглядел ещё неотразимее, чем прежде. Нервно сглотнув, Рейчел постаралась изменить ход своих мыслей.

— Время не стоит на месте, Рей, — приблизившись совсем близко, произнёс Дерек, — сейчас у него самый идеальный возраст для выездов.

— Говоря о выездках, через сколько состоится ваш забег? — спросила маркиза, не в силах перестать смотреть в его пронзительно синие глаза.

— Через час, — слабо улыбнувшись, сказал Дерек, — желаешь, чтобы я проводил тебя в ложе?

— Если тебе не трудно, — не сдержав ответной улыбки, попросила Рейчел, — мне нужно самое лучше место, откуда будет видно всю скаковую дорожку!

— Будешь болеть за меня? — вопросительно вздёрнув праву бровь, поинтересовался маркиз.

— Вот ещё! — закатив глаза, воскликнула Рей, — я буду болеть за Смелого, ведь я видела его ещё жеребёнком и восхищаюсь его успехами!

Про себя же маркиза подумала, что не только будет болеть за него, но и переживать. Ведь если вспомнить о том, как Дерек провёл последние несколько дней, то вряд ли можно считать, что он находится в идеальной форме…

У них ушло двадцать минут на то, чтобы пробраться сквозь огромную толпу. Дерек привёл её к месту, откуда одинаково хорошо была видна стартовая линия и финиш, и где уже успели разместиться Доменика, Эрон и их знакомые.

— Вот самое лучшее место, Рей, надеюсь, ты оценишь, — произнёс Дерек, а затем немного отведя её в сторону, он неожиданно и крепко поцеловал её в губы. Подмигнув ей на прощение, супруг поспешил прочь, так что Рейчел даже не успела ему ответить.

Маркиза не смогла рассердиться на него из-за этого поступка, зато смогла отметить, каким презрением исказились лица Доменики и сидящей рядом с ней подруги. Любое проявление чувств в обществе строго осуждалось, но Рей догадывалась, что дело не только в этом.

Оставшееся время до старта маркиза увлечено рассматривала присутствующих, поражаясь разнообразию шляпок и ярких нарядов дам, хотя невестка и пыталась втянуть в общую беседу, сводящуюся к обсуждению знакомых.

Больше всего Рей заинтересовала рыжеволосая молодая женщина в ярко-красном пеллисе, сидящая неподалёку. Незнакомка кидала в её сторону враждебные взгляды, но Рейчел не могла понять, с чем это связано, ведь они никогда раньше не встречались.

Время оставалось всё меньше, и вспомнив, что совсем забыла о ставках, маркиза извинилась перед родственниками и поспешила прочь из ложи, облегчено вздыхая. Уж лучше бы на месте Эрона и Доменики оказалась Маргарит с супругом, но Мэгги решила остаться с девочками, и Рей её прекрасно понимала.

Походя мимо места, откуда до стартовой линии было рукой подать, Рей остановилась и стала наблюдать за готовыми начать гонку всадниками.

Неожиданно раздался пистолетный выстрел. Там, сорвавшись со своего места было шесть лошадей самых лучших мастей и пород, но Рейчел смотрела только Дерека скачущего верхом на Смелом.

Он уверено держался в седле и сразу вырвался вперёд, заставив Рей облокотится на перила и затаить дыхание.

Казалось, всё закончилось слишком быстро и вот уже Смелый промчался мимо и пересёк черту, обозначающую финиш.

Маркиза хотела сорваться со своего места и кинутся прямо к мужу, не взирая на начавший моросить дождь, но тут возле неё появилась Доменика, вероятно, намерено искавшая её.

— Рейчел, дорогая, это было великолепно! Лошадь вашего отца — неповторима! А Дерек… О, вот кстати и он, — невестка показала куда-то в сторону, и Рей тут же опустилась с небес на землю. Возле её мужа крутилась та самая рыжеволосая незнакомка, и казалось, что они достаточно близко знакомы.

— Это леди Изабель Темптес, — как ни в чём не бывало продолжила Доменика. — поражаюсь её нахальству, но, вероятно, Дерек не имеет ничего против её присутствия здесь…

Рейчел с трудом сдержала желание нагрубить родственнице и кинуться прочь. Она не понимала, для чего та всё время обращает её внимание на поведение Дерека, подчёркивает его отвратительные поступки…

Ей также не верилось в то, что она снова обманулась! Супруг усыплял её бдительность словами о том, что пытается вернуть её доверие, а сам… Сам собирается встретится со свой любовницей! Рей была готова вырвать ей волосы и расцарапать смазливое лицо, но…

Маркиза понимала, что подобное поведение выше неё. Она глубоко вздохнула и с наигранным спокойствием обратилась к невестке.

— В этом нет ничего удивительного, миледи, ведь я сама позволила Дереку вести себя так, как ему угодно, а теперь прошу меня простить, мне нужно идти…

Подхватив платье, Рей не разбирая дороги, выбралась из толпы и, с трудом сдерживая слезы, медленно пошла в сторону гостиницы. Но прежде чем вернуться, она целый час бродила по улочкам Ньюмаркета, пытаясь успокоится.

В душе назревала истерика, но маркиза понимала, что всплеск её эмоций навредит только ей самой. Дереку наплевать на её чувства, а значит, она будет молчать до тех пор, пока не вернётся в Лондон, а там… Там её будет ждать Адам, и он поможет ей забыться.

Оказавшись в гостинице и поднявшись в их номер, Рейчел просто смотрела в одну точку, не в силах пошевелится. Казалась, все эмоции, которые она способна испытывать, умерли в ней при очередном предательстве мужа.

За окном уже успело стемнеть, когда в комнату как ни в чём не бывало вошёл Дерек.

— Рейчел? Отчего ты не дождалась меня?

Маркиза смотрела на него без всякого выражения, не понимая, как у него хватает совести задавить ей подобный вопрос. Неужели он думает, что она не видела его вместе с леди Изабель?!

— Я не хотела тебе мешать, — ядовито произнесла Рейчел, поднимаясь с постели. — Боюсь, леди Темптес очень огорчило бы моё присутствие!

— Рей, ты не правильно всё поняла… Изабель… Я не звал её, она приехала на скачки со своими знакомыми и решила, что мы…

— Господи, Дэр, избавь меня от подробностей! — воскликнула маркиза, не желая слушать его лживые оправдания. — для нас ничего не изменилось! Ты можешь спать с леди Изабель, со своими шлюхами, да с кем угодно, мне всё равно! Только спать в этой комнате ты не будешь! Прошу тебя, уйди!

— Спальня придорожной гостиницы такая же моя, как и твоя! — заявил супруг, и Рейчел заметила в его синих глазах недобрый блеск. — Я никуда не пойду, и тебе придётся меня выслушать!

Она понимала, что Дерек ни в коем случае не угомонится и будет продолжать оправдываться.

— Ну, раз ты не желаешь уходить, тогда уйду я!

Маркиза схватила лежащий на стуле ридикюль и кинулась прочь, громко хлопнув дверью.