После сытной трапезы, Гельфрида пожелала развлечений. Ими оказались еще один кувшин с вином и танцы невольников. Парень сидел на полу и выбивал ритм на небольшом барабане, а девушки старательно выгибались и извивались, пытаясь усладить взор Богини. Выглядело это все, как дешевое балаганное представление. Скованные и неумелые движения, переполненные страхом, не вызывали ничего кроме сочувствия и жалости. Но судя по довольному оскалу Охотницы — ей нравилось. М-да, видимо, вид чужих страданий и первобытный ужас в глазах рабов, доставляли этой дамочке особое удовольствие…

Впрочем, вкусы и пристрастия Всевышней меня не интересовали. Я больше переживал о своих спутницах, которые остались за мостом. И в особенности о Ясколке. Пока меня не было рядом, она не могла обрести материальную форму. Вот только, после встречи с Фемиром, я отчетливо понял, что это вовсе не гарантирует ее абсолютную безопасность. К тому же, меня не будет целых три дня. За это время вполне могло произойти все, что угодно и это ощутимо меня тревожило. Но больше я беспокоился о том, что Кобра не выдержит и отправится на мои поиски. У меня еще не было шанса оценить Гельфриду в бою, и я не знал, на что она способна и как это может угрожать моей эльфе. Хотелось хоть как-то предупредить Чиу и Яську, но Богиня ясно дала понять, что за пределами Обители меня ждет только смерть. Тратить еще одну жизнь на то, чтобы объяснить положение вещей моим спутницам было бы глупо. Слишком высокая цена для такого дела. Конечно, можно было бы попросить хозяйку храма, чтобы она отправила одного из невольников с вестями, но я не рискнул. Всевышняя наверняка и так знала, что я пришел не один и лишний раз привлекать ее внимание к моей фурии и демонессе мне не хотелось. Вдруг она сочтет, что беспокойство о девушках отвлекает меня от предстоящего сражения и попытается избавиться от них? Судя по тому, как Охотница была готова растерзать Суо за малейшую оплошность, от нее всего можно было ожидать. И как быть? Все-таки потратить жизнь? А если после этого я уже не смогу добраться до храма? Тогда получиться, что все мои старания изначально были напрасны?

Суетные мысли не давали мне покоя и увлекали за собой, в непролазный запутанный омут. Моя задумчивость и напряженность не укрылись от Богини. Впрочем, не особо-то я их и скрывал…

— Что такое, ящер? — будто сквозь толщу воды, пробился в мое сознание голос Гельфриды. — Приглянулась девка? — с усмешкой уточнила она и кивнула на одну из служанок.

— Что? — растерянно моргнув, я даже не сразу понял, о чем она говорила.

И только спустя пару мгновений, выпутавшись из глубоких дум, осознал, что все это время смотрел на девушку, которая пыталась изобразить подобие соблазнительного танца. Угу, смотрел и не видел, словно ее здесь и не было вовсе…

— Только скажи, и этой ночью она согреет тебе постель, — Всевышняя красноречиво повела бровью. — Раз уж ты мой гость, то…

— Нет, спасибо, — решительно отказался я, даже не став дослушивать ее до конца.

— Понимаю, — кивнула Охотница и окинула своих невольников брезгливым взглядом. — Трахать безродное ничтожество, неспособное справиться даже с простым поручением, то еще удовольствие, — она специально говорила достаточно громко и при этом безотрывно смотрела на Суо.

Невольно прислушиваясь к ее словам, бедная девушка все чаще сбивалась с ритма и оступалась, а в какой-то момент и вовсе, едва не упала. Она была бледной, как полотно. В глазах плескалось бесконечное отчаяние и страх. Уверен, в тот момент, служанка была готова сигануть с обрыва в бескрайний океан, лишь бы сбежать из-под пристального взора хозяйки, которая угрюмо свела брови к переносице и явно уже не раз расчленила бедняжку взглядом. Атмосфера в крепости царила не здоровая и, лично для меня, напряженная. Не хотелось мне наблюдать за тем, как Гельфрида тиранит своих подопечных, а вмешиваться во все это, не имело смысла — она меня даже слушать не станет. Да и кто я такой, чтобы указывать Богине? Отвратительная ситуация…

— Ну, раз такое дело, — вновь вклинилась в ход моих мыслей женщина и, придвинувшись ближе, недвусмысленно опустила ладонь на мое бедро. — То можешь наведаться в мою опочивальню.

— Я пришел убить тебя, а не ублажать, — справившись с легкой обескураженностью от ее откровенного предложения, проговорил я.

— Одно другому не мешает, — усмехнулась Всевышняя, смерив меня оценивающим взглядом. — В конце концов, это всего лишь секс. Да и когда тебе еще выпадет шанс покувыркаться с Богиней? — она посмотрела на меня, как на глупого мальчишку, который сам не знал, от чего отказывается.

— Мне есть, с кем делить постель, — сухо отметил я и отсел подальше, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

Да, как она вообще посмела предложить мне подобное, после того, как в компании своих собратьев уничтожила мой мир⁈ Впрочем, для них это было лишь незначительной мелочью, так что удивляться тут, особо, было нечему. И все же слышать подобное, было крайне неприятно…

— А, ты про эту демоншу и призрачную девку, — покивала Гельфрида и насмешливо хмыкнула. — Разве они могут сравниться со мной? — она вопросительно повела бровью, но я промолчал.

Не потому, что мне нечего было на это сказать, а потому, что понимал — любое неосторожное слово, которое Охотница сочтет оскорбительным, может обернуться смертным приговором для моих спутниц. И хотя, пока, женщина вела себя достаточно сдержанно и не отличалась вспыльчивостью, что-то подсказывало мне, что внутри нее притаился настоящий кровожадный монстр, не знающий жалости и пощады. Так что, пришлось запихнуть свое возмущенное «Фи!» поглубже и сдержаться, чтобы не высказать все, что я думал о ней и обо всех Всевышних вместе взятых.

— Что ж, у тебя довольно специфический вкус, — так и не дождавшись от меня ответа, сухо обронила Богиня. — Познакомлюсь с ними поближе, после того, как убью тебя, — ее губы тронула хищная улыбка, от которой по спине прошелся неприятный холодок.

— Что ж, тогда у меня еще больше причин прикончить тебя и не допустить этого знакомства, — с напускным спокойствием, отозвался я в подобной ей манере.

Слова Гельфриды выкрутили напряжение до максимума. Стихия во мне бунтовала и требовала немедленной расправы над той, что позволила себе допустить даже мысль о том, чтобы навредить моему сокровищу и проводнику. Однако поддаваться эмоциям я не стал. Прекрасно понимал, что эта гадина провоцирует меня специально. Спокойно, Адонис! Ваш договор еще в силе и до этого момента, она их не тронет. Не знаю почему, но я был уверен, что Всевышняя своего слова не нарушит. Не было в ней этой мелочной подлости…

— Всему свое время, ящер, всему свое время, — кивнула Всевышняя, намекая на оговоренные ранее сроки. — Отдыхай, ешь, пей, наслаждайся остатками своей жалкой жизни, пока можешь, — она говорила уверенно, словно не допускала и тени сомнений в своей победе.

Не думаю, что женщина не воспринимала меня, как серьезного противника. Скорее делала ставку на то, что простому смертному в принципе не сравниться с Божеством. Ну, а то, что я уже прикончил нескольких ее собратьев — грубая беспечность с их стороны и удача с моей. Уверен, именно так она и думала. Особенно после того, как я пару раз погиб, пытаясь добраться до ее обители…

Посидев еще немного, я изъявил желание пойти в свои покои, если мне таковые, конечно же, полагались. Как оказалось, полагались. В проводники до них, Богиня определила для меня ту самую, запуганную и от того немного неуклюжую девушку — Суо. Наверное, подумала, что я все-таки передумаю и захочу воспользоваться ее предложением. Вот только мне, в тот момент, было вовсе не до развратных утех. Атмосфера, так сказать, не располагала. Да и предложенные варианты, совершенно не привлекали. О чем я только думаю?

Я понимал, что весь этот хоровод пустых мыслей, вызван общим напряжением и беспокойством за моих спутниц. Мне просто нужно было отвлечься, вот я и перебирал в сознании всякую ерунду. Эх, уж лучше бы мы сразу сразились и расставили все точки над «ё». Не зря говорят — ожидание смерти подобно! Даже, если за эти три дня я восстановлю силы и отдохну физически, то морально явно вымотаюсь в хлам. А все потому, что Боги коварны и непредсказуемы, и это поневоле порождало некую нервозность и ожидание пакости…

— Зря вы сюда пришли… — тихий голос, больше похожий на громкий шепот, вывел меня из задумчивости, заставил остановиться и посмотреть на мою провожатую со смесью удивления и растерянности. Не думал, что эта зашуганная пташка осмелится со мной заговорить…

— Я… — только и успел обронить, прежде чем девушка резко обернулась и, вскинув голову, посмотрела на меня большими, наполненными отчаянием, глазами.

Какая она все-таки маленькая и хрупкая… Я смотрел на Суо, а в голове всплывал образ Сальвии. Помнится когда-то, циничные горняки, привели ее ко мне в таком же перепуганном и почти сломленном состоянии. Со временем она стала для меня не просто «подарком», а настоящим даром судьбы, одним из моих бесценных сокровищ, которое я не смог уберечь от беды…

— Госпожа убьет вас, — без тени сомнений заявила Суо. — И смерть ваша будет долгой и мучительной. Зачем вы пришли? — она смотрела на меня с искренним недоумением, явно не понимая, как можно было самолично обречь себя на столь ужасную участь.

— Я пришел оборвать жизнь Гельфриды, — спокойно ответил я, наблюдая за реакцией служанки на мои слова. — И другого пути у меня нет…

За несколько секунд на бледном лице девушки пронеслась целая гамма эмоций, начиная от недоверия и заканчивая чуть ли не паникой. В конце, она даже затравленно осмотрелась по сторонам, будто ожидала, что меня, да и ее, заодно, вместе со мной, неминуемо поразит божественная кара, за столь дерзкое заявление. Убедившись, что немедленной расправы не последует, рабыня позволила себе облегченно выдохнуть и вновь посмотрела на меня.

— Тогда… желаю вам удачи… — тихо проговорила она и даже едва заметно улыбнулась.

— Я собираюсь убить твою Богиню, а ты желаешь мне удачи? — после встречи с последователями Тельруна, меня это не шибко удивило, и все же я решил прояснить этот момент.

— Простите… — девушка виновато опустила голову, видимо, испугавшись, что взболтнула лишнего.

Она замерла и буквально сжалась от напряжения. Я понимал ее опасения. Как не крути, но я сидел за одним столом с Всевышней на равных, а Суо была всего лишь служанкой, чья жизнь не представляла особой ценности. По крайней мере, для хозяйки этой крепости. Бедняжка наверняка опасалась, что желая высмеять и унизить Гельфриду, я поведаю ей о неосторожных словах рабыни, которая столь простодушно и беспечно пожелала удачи ее врагу, вместо того, чтобы хотя бы попытаться поставить зарвавшегося гостя на место. Конечно, ничего подобного я делать не собирался. Не хватало еще вмешивать в мои разборки с богами невинные души. Вот только страх навлечь на себя гнев госпожи, явно убедил служанку в обратном, и она решила исправить свою оплошность. Вот же глупая девчонка…

— Не стоит этого делать, — предупредил я девушку, заметив, как она сжала кулаки. — Ты меня даже поцарапать не сможешь, а вот себе явно навредишь.

Вскинув голову, Суо беспомощно посмотрела на меня. Ее большие выразительные глаза вновь наполнились беспросветным отчаянием, а губы предательски задрожали. Бедняжка явно была на грани…

— Не рискуй своей жизнью напрасно, — мягко проговорил я и, желая успокоить, опустил руку на ее плечо.

От моего касания невольница вздрогнула и даже слегка присела. Стройное тело мгновенно наполнилось напряжением и скованностью, а сама девушка замерла, словно ожидала, что я вот-вот сверну ей шею, в наказание, даже не за попытку, а за допущенную мысль о нападении на меня. М-да, как все запущенно… Понимая, что в данный момент любые слова вряд ли успокоят Суо и развеют ее тревоги, я сдержанно улыбнулся и жестом предложил продолжить наш путь. Служанка робко кивнула и торопливо повела меня дальше. Вплоть до самых покоев, она не проронила больше ни слова, а убедившись, что мне ничего не нужно и вовсе спешно ретировалась. Проводив ее взглядом, я лишь покачал головой. Чем больше я углублялся в этот прогнивший мир, тем больше убеждался в том, что он построен на властолюбие могущественных Богов и страхе их беспомощных последователей. Впрочем, стоило признать, что и на моей родине хватало подобного «добра»…

Вздохнув и разогнав малоприятные мысли, я, наконец, осмотрелся. Для временного пристанища, Гельфрида пожаловала мне небольшую комнату с низким потолком и узким стрельчатым окном. Серая, скудно обставленная, она больше походила на камеру темницы, нежели на покои для гостя. Хотя, насколько я успел заметить, Всевышняя, в принципе, была равнодушна к роскоши. Так что, меня бы совершенно не удивило, если бы и ее собственная опочивальня немногим отличалась от моей.

Заняться в моих «хоромах» особо было нечем. Впрочем, когда я изъявил желание отдохнуть, то просто хотел избавиться от неприятного общества Богини. Да, она отличалась от своих собратьев. Не было в ней алчности и присущего им высокомерия. Однако отсутствие этого, Гельфрида с лихвой компенсировала жесткостью, самоуверенностью и неприкрытой кровожадностью. Не знаю почему, но каждый ее жест, взгляд и даже слова, словно были пропитаны хищностью и желанием наслаждаться чужими страданиями. И это неимоверно давило, вызывало просто колоссальное напряжение и будто затягивалось невидимой удавкой на шее. Уж лучше побыть в гордом одиночестве, чем в такой компании…

Но сколько я не пытался, расслабиться мне так и не удалось. В итоге, плюхнувшись на узкую, жесткую кровать, я тупо созерцал серый потолок и терзался беспокойством за своих спутниц. Как они там? Все ли в порядке? Не надумали ли Кобра сотворить какую-нибудь глупость? Например, броситься спасать меня из лап кровожадной Всевышней? Пожалуй, последнее меня тревожило особенно остро… Мне казалось, что уснуть в таком состоянии попросту невозможно. Уж слишком взвинченным я себя ощущал и даже морально подготовился к двум бессонным ночам, но к собственному удивлению, не прошло и получаса, как меня сморило. Слишком устал? Или опять какие-то божественные козни? Непонятно…

И снова это странное место, будто сотканное из тумана и безысходности. Встревожено наблюдая за клубящейся дымкой, я боялся пошевелиться и, с замиранием сердца, ожидал неизбежной встречи, которая вызывала во мне довольно противоречивые чувства. С одной стороны, мне хотелось вновь увидеть кого-то из своих девчат, а с другой… А с другой, я прекрасно понимал, что эта встреча поистине станет последней. Смириться с этим было непросто…

Не знаю, сколько на самом деле прошло времени. Может быть, пять минут, а может — несколько часов. Но в какой-то момент, я вырвался из плена грез и резко сел на кровати. Перед глазами все еще стояли, осыпающиеся зеленоватыми искрами, облики Азалии и Рудбекии. Роготулька… Бяка… Мои лесные эльфийки… Мои белокурые красавицы, которых, по воле злых Богов и собственной глупости, я потерял навсегда. Глубоко дыша, я сжал рубашку на груди, чувствуя, как сердце сжимается от тоски и печали. Как же мне их не хватало. Всех их, и каждой в отдельности…

Все еще одурманенный тяжелым сном, я растерянно осмотрелся. В тот момент, небольшая комнатка, показалась мне крохотной удушливой клеткой. Мне катастрофически не хватало воздуха. До безумия, до головокружения… Проведя дрожащей ладонью по лицу, я кое-как поднялся с постели и, толком не разбирая пути, рванулся к двери. Лишь покинув давящее помещение и пройдя несколько метров по широкому коридору, я немного пришел в себя. Разум прояснился, грудь перестало сдавливать от нехватки воздуха. Выдохнув, ощутил, как сковывающее напряжение, подобно волне, схлынуло, а его место мгновенно заняла предательская слабость. Ноги задрожали, и я просто напросто сполз по прохладной стене на пол. И с чего меня так накрыло? Впрочем, день выдался довольно тяжелым, суетным и эмоционально напряженным, так что неудивительно, что тело, в какой-то мере, не справилось с такой нагрузкой.

Некоторое время, я просто сидел на полу и бездумно смотрел в стену напротив. Такое странное и необъяснимое ощущение, когда ты будто бы сливаешься с окружающим пространством, становишься его частью и словно перестаешь существовать. Ни мыслей, ни желаний, будто и не живой вовсе. А затем, где-то в глубине сознания, словно что-то щелкает и наступает неминуемое возвращение в реальность. Несколько раз моргнув, я посмотрел сначала в одну сторону, затем в другую. Коридор был пуст. Судя по сумеркам за окном, ночь уже почти вступила в свои права. Возвращаться в свои покои не хотелось, аппетита не было, да и вновь оказаться в обществе Гельфриды мне как-то не грело, а потому я решил просто прогуляться по крепости. А что? В конце концов, со слов Всевышней, я был гостем, а не узником, и значит вполне мог свободно перемещаться по ее владениям.

Поднявшись на ноги, вновь осмотрел коридор, прикидывая, в какую бы сторону лучше пойти. Налево или неправо? Поразмыслив, решил все-таки направиться в противоположную сторону от выхода во двор. Там я уже все видел. Ну, может не все, но достаточно. Вдруг мне повезет, и я смогу отыскать или увидеть нечто полезное, что впоследствии поможет мне одолеть хозяйку крепости. Маловероятно, конечно, но чем бес не шутит…