— А нам точно не надают по голове за такое? — спокойным, ровным тоном уточнил мужчина, сидящий напротив Шрама. Он поднес руку к шахматной фигурке, чтобы сделать свой ход, но задумался и убрал обратно, наблюдая за реакцией своего начальника. — Понимаю, что мы в столице, а этот «ферзь» в другом королевстве, но у Валмора длинные руки. В этом мы уже убедились.

— Ходи уже. — Ответил Шрам. — Ты серьёзно думаешь, что я стал бы необоснованно рисковать? Всё просчитано на пять ходов вперед. Вот почему ты ещё ни разу не смог победить.

Его помощник хмыкнул и покосился сперва на доску, а потом опять на Шрама. В комнате было всего несколько ламп, но каждая из них давала освещения больше обычного, так как использовалось специальное горючее, которое стоило своих денег. Да и если приглядеться к шахматам, сразу становилось понятно, что они привезены откуда-то из-за моря, либо вообще были сделаны на заказ. Ведь здесь подобное редкость. Но Шрам был большим любителем стратегических игр. Поэтому не жалел денег на подобном.

Как только помощник сделал ход, Шрам тут же ответил, практически не задумываясь. Темная фигурка перепрыгнула через вражескую и заняла центр доски.

— Продумано — не значит безопасно. — Ответил помощник и съел фигурку своего начальника. — Ты же знаешь, о чем я сейчас беспокоюсь. То, что ты по итогу выиграешь, никто и не сомневается. Но вот сколькими придется пожертвовать?

— Сегодня мы обойдемся малой кровью. — Улыбнулся Шрам и снова занял центр. — Императору нужный слух пустили. Остальное дело техники. Тем более ты и сам знаешь, что турниры из года в год почти ничем не отличаются. А в этот раз императору захотелось выпендриться перед заморскими гостями. Так что момент идеальный.

— Но кое-кто может и не проглотить подобного…

— Ему будет на ком выместить свой гнев.

— Так парня убьют?

Шрам взял свою фигурку, покрутил её в пальцах и поставил на место. Но руку не убрал. Он выждал несколько секунд, а потом ей же съел вражескую пешку.

— Возможно, — безразлично пожал он плечами. — Но если паренек не дурак, тогда не убьют. Хотя риски тут огромные.

— Хм. Не дурак? То есть ты уверен, что мальчишка обречен? — Усмехнулся помощник, зная, что Шрам мало кого считает умным. Скорее никого. А тут какой-то бездарь, который возомнил себя кем-то… и лезет слишком уж высоко. А от этого падать будет лишь больнее.

— Ты слишком много думаешь, но не о том. — Он съел ещё одну фигурку, приближая партию к завершению.

Помощник передвинул пешку. Безнадёжный ход, уже не спасающий партию.

— Шах и мат, — констатировал Шрам, качнув головой. — Похоже, ты ничему не учишься.

— Босс. Да я только вам проигрываю.

— Так ты больше ни с кем и не играешь. — Хмыкнул он. — Готовь бумаги. На днях должен появиться новый род. И будем надеяться, что он не исчезнет… сразу же.

Помощник кивнул и поднялся со своего места, последний раз глянув на доску. Он поджал губы, но перед тем как уйти снова заговорил.

— Босс, а почему ты всегда играешь вторым номером? Пытаешься дать преимущество ради интереса?

— Это ты так думаешь. — Неоднозначно ответил тот. — Ступай.

* * *

— Мне нравится, что здесь можно выбирать еду. Думал, хуже будет. А тебе как? — спросил Мемрик, присаживаясь напротив Лиры со своим подносом. На нем была тарелка с жаркое и овощами, а так же сразу две кружки компота.

— Да ты во всем так… Думал, что хуже будет. — Ответила девушка. — А вообще, кормят хорошо.

Мемрик хотел было ещё что-то произнести, но Лира его опередила.

— Слушай. А ты можешь помолчать? Я и так тебя целыми днями слушаю. Чего ты привязался-то?

— Ну, так это… мы же здесь единственные с Фарроса. Если не считать моего странного соседа. Но он молчун похуже тебя.

— Так может, найдешь себе уже друзей? Разговорчивых. У тебя это хорошо получается.

Мемрик поджал губы и с прищуром посмотрел на Лиру.

— Ладно. Помолчу.

Обеденный зал Академии Стражей выглядел внушительно. Огроменные потолки. Много пространства. И действительно вкусная еда.

Лира уже успела заметить, что здесь всё говорило о высоком статусе. И для этого не требовалось никакой вычурной позолоты. И без того было понятно, что каждая деталь стоила больше, чем год жизни простого ремесленника. Но девушка старалась не показывать этого восхищения. Надменных взглядов ей и без того хватало.

Только вот поесть в тишине было не суждено. И на этот раз причиной беспокойства стал не Мемрик. К их столу направлялась группа учеников. Два парня и девушка. Все в идеально выглаженной форме Академии, с нашивками, которых у Лиры с Мемриком пока не было.

Стоило пройтись лишь беглым взглядом, как становилось понятно, что главным в их троице был блондин с надменным взглядом. Всем своим видом он так и «кричал» о своем превосходстве.

Троица подошла, остановилась и выдержала показательную паузу, осматривая новичков. Лира тяжело вздохнула и собиралась уже заговорить, но блондин её опередил.

— Рад приветствовать вас в стенах нашего заведения.

Девушка изогнула бровь и с удивлением посмотрела на парня.

Ну да, ей не показалось. Он действительно ученик. Не преподаватель. Не кто-то из организаторов всего этого… Но при этом ведет себя так, словно всё здесь принадлежит именно ему.

— Ах, вижу в твоем взгляде недопонимание. Вы видимо не в курсе того, как здесь всё устроено. — Улыбнулся блондин. — Меня зовут Ланс. Я глава клуба боевых искусств.

— Клуба? — Слегка довернула голову Лира.

— Ах-ха-ха! — Наигранно рассмеялся он. — Ну, конечно, новички… вы ещё не знаете. У нас много различных направлений. Но боевой клуб считается одним из самых значимых, по очевидным причинам.

— Ну да. — Хмыкнул Мемрик. — А как к вам вступить?

— Вот это правильный вопрос. — Произнес блондин, совершенно не обращая внимания на Мемрика. Всё его внимание было приковано к Лире. — Вступить к нам непросто, так как места ограничены, а желающих огромное количество. Опять же по очевидным причинам… Но для вас мы могли бы сделать несколько исключений. — Он показательно вздернул брови, глядя прямо на грудь Лиры.

— Вот как? — Произнесла девушка. — Спасибо за приглашение, но лично мне это не интересно.

— Хм.

— А мне… — начал Мемрик, но блондин его остановил поднятой ладонью.

— Смотри… второго такого предложения может не быть. Ты видимо ещё не поняла, куда попала и как тут всё устроено.

— Да-да, это я уже слышала. И мне прекрасно известно где я оказалось, а так же для чего. И подобные предложения меня не интересуют.

Ланс внимательно посмотрел на девушку и выждал несколько секунд.

— Ну, хорошо. Увидимся ещё.

— Ага. — Ответила она, а потом чуть тише добавила. — Надеюсь, не доведется.

Лира взялась за вилку, давая понять, что разговор окончен. На секунду в воздухе повисла неловкая тишина. А потом троица отправилась обратно.

— И что это было? — Недоумевающе обратился Мемрик.

В это время за соседним столом уже начались перешептывания, где проскакивали слова о грядущих проблемах.

— Видимо человек делает набор. — Ответила Лира.

— Набор?

— Ага. В свой личный гарем.

— От как? — Усмехнулся Мемрик. — Ну да, можно было догадаться. Но он ещё не знает, с кем решил связаться, да?

— Не подхалимничай. — Прищурилась девушка. — Я ведь знаю, будь у тебя возможность, ты бы с радостью вступил в его клуб. И даже стал бы его прихвостнем.

Мемрик промолчал и с облегчением выдохнул. А спустя несколько секунд снова заговорил.

— Ты меня недооцениваешь. Я бы мог возглавить этих высокомерных идиотов! — Улыбнулся он, после чего немного сменил тему. — А если серьезно, здесь повсюду знать. Даже я чувствую себя как какая-то грязь рядом с ними.

Лира отломила кусок хлеба и спокойно положила в рот.

— А я нет. Грязью я себя не ощущаю. Но вот их взгляды… После этого хочется искупаться в речке. Слишком они высокомерные… и липкие. Напоминают кое-кого.

— Хах! Это точно! — Мемрик оживился, чувствуя поддержку. — Погоди. Ты сейчас о ком в конце сказала?

— Не бери в голову.

— А вообще ты права. Но знаешь, что меня действительно волнует? Когда уже начнётся учёба? Зачем нас здесь так рано собрали?

Лира задумалась на мгновение.

— Вроде бы ждут проведения турнира. Сейчас все основные силы туда направлены. Но в этом году он задерживается. Видимо из-за этого мы тут и просиживаем просто так.

— Турнир? — Мемрик скривился. — А-а-а точно. После него же ещё кто-то может поступить. Хотя я считаю, что это бред полнейший. Из-за одного человека всех задерживать?

— Да тут и без того никто не торопиться. Ощущение, что люди здесь не учатся, а просто живут в своё удовольствие. Надеюсь, после турнира это ощущение пропадет.

— Ага. — Буркнул он. — Надейся.

В этот момент по залу разнеслись взволнованные возгласы.

— Что там? — Встрепенулся Мемрик.

— Ты у меня спрашиваешь? Откуда я знаю.

— Пойдем посмотрим? — Уточнил он, видя общие волнения и нарастающий гул.

— Да. Видимо, что-то важное.

И судя по общей реакции, Лира не ошиблась. Кажется, в академию действительно пришла какая-то важная новость.

* * *

Я сидел на полу со скрещенными ногами и медитировал. Мысли то и дело возвращались к флакончику с зельем из Тенецвета. Я решил пока что не спешить с его использованием, но руки чесались.

Мысли о том, что я могу вот так просто стать чуточку сильнее не давали мне покоя. Но в то же время видимо именно это меня и смущало.

Когда это сила давалось так просто? В нашем мире такого не бывает.

От мыслей отвлек настойчивый стук в дверь.

— Войдите! — Ответил я достаточно громко.

В проходе показалась Ноэль.

— Не занят? — Уточнила она.

— Тренируюсь.

— Не удивлена. — Она выждала пару секунд, после чего продолжила. — Так ты занят?

— Ну так… а что ты хотела? Поняла, что в твоем плане начинают появляться трещины?

— План изначально был неидеальным. Но… просто я ухватилась за последнюю возможность, словно утопающий за соломинку. Понимаю, что шансов мало. Однако… в общем, я связалась с госпожой. Она дала своё согласие. Просто хотела на всякий случай предупредить тебя об этом.

— Супер. — Ответил я, не отвлекаясь от медитации.

А вообще, если в моей тренировке будут подобные мешающие факторы на подобии Ноэль, возможно, мне это даже пойдет на пользу. Не терять концентрации не смотря ни на что. Звучит интересно.

— А ещё… она просила тебе передать привет. И спрашивала как у тебя дела?

— Хм. У меня всё нормально.

— Примерно так я и ответила. — Мне показалось, что Ноэль улыбнулась. Но видимо это была секундная слабость. Очень быстро она вернула себе серьезный вид, помедлила, а потом продолжила. — И ещё… я хотела тебя поблагодарить от себя.

— Чего это на тебя нашло? — От такого заявления я чуть было не потерял концентрацию и почти отвлекся. Но по итогу оказавшись на грани, всё же удержался. — Фаза луны как-то влияет на твоё настроение? Или думаешь, что я помру на турнире? И поэтому решила высказаться, пока есть такая возможность. — Усмехнулся я.

— Ага. Типа того. Ладно. — Более резко ответила она и глянула на дверь. — У тебя были планы на сегодня?

— Кроме тренировок? Возможно, пройтись по какой-нибудь из площадей и поискать подработку. Лишние деньги не помешают.

— Мне казалось, что ты разобрался с деньгами. По крайней мере, таверну ты выбрал не из дешевых.

— Отчасти так и есть. Но мне всё равно нужны деньги. Без этого, к сожалению, в столице, да и вообще в нашем мире, трудно. Кстати по поводу этого. Если у тебя есть не задействованные сбережения, могу кое-что предложить.

— Э-э-э… — задумалась Ноэль. — Спасибо конечно, но времена сейчас тяжелые.

— Так ты как раз и могла бы поправить это. Но как знаешь. А зачем ты спрашивала про мои планы?

— Возможно, я составлю тебе компанию. Если ты не против. У меня тоже есть кое-какие незаконченные дела в столице.

— Ну, хорошо. — Я пожал плечами и поднялся. — В целом, я готов хоть сейчас отправиться.

Ноэль пошла к себе в комнату и попросила подождать, а минут через двадцать мы уже находились в общем зале, внизу. Только вот выйти по своим делам так и не успели и сегодня, видимо, уже было не суждено…

В углу, возле новостной доски, образовалось скопление людей. Все что-то бурно обсуждали и даже спорили. Трактирщик, в том числе, вытянул шею, выглядывая из-за своей стойки и внимательно слушал.

— Что случилось? — спросил я у первого попавшегося паренька.

— Объявили! — выпалил он. — Турнир! Начало через четыре дня! Уже повесили у ратуши!

— Наконец-то! — Пробасил мужик с другого конца зала. — Я уж думал не застану в этом году!

Турнир? И почему для меня это стало некой неожиданностью? Я ведь не меньше остальных ждал вестей о нем.

Я застыл, переваривая информацию. В этот момент гул в таверне усиливался. Казалось, что люди уже сейчас начали спорить о том, что там будет в этом году и кто станет победителем.

А в моей голове застряла одна единственная мысль.

Четыре дня.

Сердце забилось чуточку чаще. Да, я ждал этого момента. Но теперь, когда он настал, в груди поселился холодок предвкушения смешанный с тревогой.

Спустя несколько секунд мы с Ноэль переглянулись и, кажется, подумали об одном и том же.

Твою ж… А что, если Шрам не успел?

От автора!

Конец 5 тома.

Спасибо за вашу поддержку и интерес к истории. Дальше только лучше! Арнею предстоит показать себя на турнире, но это лишь начало перед тем как вступить в действительно большую игру.

Продолжение здесь — https://author.today/reader/574938/5603247

Не забывайте про лайки и подписку на автора!