На тренировку к Хэлвигу Крэйгу я явилась с небольшим опозданием. Всего десять минут, но он поднял руку и выразительно постучал по часам.

Смеркалось, небо на горизонте пылало багрянцем. Я спрятала руки в карманы штанов и поежилась от тревоги, грызущей сердце. Я так и не придумала, как заманить Хэла в темницы сол Ыра. Может, просто взять за руку — и сигануть?

— Первый тур будет для тебя самым сложным, — перешел сразу к делу Крэйг. — Две команды, стенка на стенку, магический блок. Предлагаю тебе выбрать тактику глухой защиты, а вернее — держаться позади, а если что — убегать.

— Мило, — ответила я. — Мы и так с вами бегаем по утрам, так что этот навык у меня отработан.

— Если тебя догонят, сразу выбрасывай белый платок, — добавил Хэл, и я оскорбилась.

— Значит, вместо тренировки вы советуете мне сразу сдаваться?

Он пожал плечами.

— Я вообще не понимаю, какая блажь ведет тебя на боевку. Хочешь добрый совет? Иди отзови заявку.

— Нет, — отказалась я.

— Что ж, я попытался, — усмехнулся Хэл.

— Не слишком же вы старались!

— Скажем так, мне интересен феномен твоей магии, Летиция сол Лерман, — признался он. — Поэтому аттракцион бескорыстия завершен. Я лично очень даже хочу, чтобы ты пошла на боевку, и я мог изучить и твои способности, и часики на твоей руке.

Я закатила глаза и спрятала руки в карманы поглубже.

— Второй тур, если ты туда выйдешь, сложнее, — продолжил Крэйг. — Надо укротить скверную тварь. К счастью, здесь по условиям соревнования магию можно и нужно использовать.

Кивнув, я бросила:

— Не то что в Червивой Норе.

— Предлагаю выбрать классическую схему: оглушение, обездвижение, атакующее заклинание на поражение. Ты хоть какие-нибудь заклинания знаешь?

— Парочку.

— И третий этап, творческий, но к нему мы вернемся позже, — закончил Хэл.

— Творчество в боевке? — слегка удивилась я.

В той жизни я не особо любила турниры — вопли болельщиков, грязь, кровь…

— Как ты решилась пойти на турнир, не ознакомясь с условиями? — удивился Хэлвиг.

Пришла моя очередь пожимать плечами.

— Хочу себе кубок победителя, — соврала я. — Или что там дают.

Крэйг помолчал, пристально на меня глядя, и его глаза сделались непроницаемо черными.

— Начнем по порядку, — предложил он, шагнув ко мне. — Первый тур. Драка.

— Мы ведь договорились, что я буду убегать, — напомнила я, невольно отступая.

— Убегай, — согласился Хэл, шагнув следом, и легонько коснулся моего плеча. — На арене это не так-то просто. Спрятаться негде. Участников много. Убежишь от одного — наткнешься на другого. Тебя когда-нибудь били, Летиция сол Лерман?

— Однажды, — призналась я, пытаясь увеличить между нами дистанцию, но Крэйг постоянно оказывался рядом.

Он вновь прикоснулся ко мне, мазнув пальцем по шее, и я ринулась в сторону уже быстрее, убегая по-настоящему.

— У кого же рука поднялась? — удивился Хэл, догоняя.

— У одного придурка, — выпалила я и рванула назад.

— Он поплатился за это? — спросил он, разгадав мой маневр.

— Сложно сказать, — уклончиво ответила я.

Вообще-то прошлый Крэйг умер — погиб с остальным миром в скверне. И раз я готова простить Горану конец света, то, быть может, и на Хэла не стоит вешать всех собак?

Но получить ремнем по заднице было весьма унизительно. Хотя, надо признать, за дело — я-то его едва не убила.

В этой жизни у Хэлвига Крэйга не было на шее шрама, который оставила я. А вот воспоминания о трепке и о том, что случилось после, были весьма яркими.

— Магический блок на турнире будут тот же, что и в Червивой норе, — сказал Хэл, едва ощутимо погладив меня по спине. — Улавливаешь, к чему я?

— Я не улавливаю, зачем вы ко мне прикасаетесь, — выпалила я, остановившись.

— Если бы вместо меня был противник, то прикосновение превратилось бы в удар, — ровным тоном пояснил Хэл. — Не думаешь же ты, Летиция сол Лерман, что я с тобой так флиртую? У меня был куда более удачный шанс тебя потрогать.

— Вдруг вы не можете себе простить, что его упустили? — фыркнула я.

— Возможно, ты и права, — признал Хэл. — Но вернемся к блоку магии на турнире. На скверный дар он не действует.

— Ах вот оно что… — задумчиво протянула я.

— Именно, — подтвердил Хэл, вновь касаясь моей руки в опасной близости от его метки. — Прыгни от меня. Недалеко. В другой угол площадки. Сможешь?

Облизнув губы, я огляделась. Обычно я прыгала далеко, а сейчас Хэл предлагал мне переместиться на десяток метров. Но я понимала — в первом туре это даст мне огромное преимущество.

— Дайте минутку.

Я прошлась по периметру площадки, отмечая детали — в этом углу белый камень, здесь каемка травы совсем плешивая, тут песок чуть темнее оттенком, а по эту сторону деревце.

Хэл протянул ко мне руку, и я закрыла глаза, впившись ногтем большого пальца в ладонь.

— Отлично! — похвалил меня Крэйг. И без всякого «но».

— У меня получилось! — восторженно воскликнула я, открыв глаза.

— А теперь убегай по-настоящему! — приказал он, бросившись ко мне.

Взвизгнув, я перенеслась в другой угол, к камешку, потом в обратный конец, к плешивой траве, и еще прыжок к дереву…

— Плохо, — сказал Хэл, — ты вышла за край площадки, Летиция. Чувствуй границы, или ты в принципе не способна на это?

— Что вы имеете в виду? — выпалила я, переносясь ему за спину.

— Сама знаешь, — сказал он, разворачиваясь. — Как ты умудрилась прыгнуть ко мне в постель, если ни разу там не была, а?

Я замешкалась и с ответом, и с прыжком, и Хэл поймал меня за локоть.

— Всего лишь досадная случайность, учитель Крэйг, — с досадой ответила я, пытаясь сбросить его руку. — Уверена, больше этого не повторится!

— Я не сказал, что против, — усмехнулся Хэл. — Но в случайности не верю. Ты только что обошла всю площадку, едва ее не обнюхала…

— Возможно, мои способности шире, и я могу перенестись не в место, а к человеку, — нашлась я.

— А меня ты, выходит, успела запомнить в деталях? — Хэл прищурил глаза. — И чем же я пахну?

— Занудством! — Я высвободила руку.

— Что еще сказала кликуша? — без всякого перехода спросил Хэл.

— Сперва вы ответьте, — потребовала я. — Где она сейчас? С ней можно поговорить?

— Может быть, еще в участке. Что она сказала тебе, Летиция?

— Что она была не одна, — якобы неохотно ответила я. — С ней был мальчик и девочка. И, возможно, я знаю, где могли их держать.