Алексей Николаевич Косыгин (1904–1980) исполнял обязанности председателя Совета министров СССР в течение 16 лет. Родился Алексей в Петербурге в семье рабочего. В 1919 году ученик Петровского реального училища ушел добровольцем в Красную армию. 15-летний юноша занимался строительством оборонительных и инженерных сооружений. В 1921 году, после окончания Гражданской войны, Косыгин окончил Петроградский кооперативный техникум. После этого молодого специалиста отправили в Сибирь по линии промкооперации.

Тогда в СССР повсеместно внедрялась плановая экономика, которая не приветствовала развитие предпринимательства. Зато промкооперация была своеобразным оазисом, где предпринимательство не наказывалось, а, наоборот, поощрялось. Косыгин как раз был в числе тех, кто строил свою карьеру в так называемом свободном экономическом пространстве. Он умел масштабно мыслить и строить далекоидущие планы, зарекомендовал себя перспективным управленцем, поэтому его снова направили на учебу.

В 1930 году Косыгин возвращается в Ленинград и становится студентом Ленинградского текстильного университета. По окончании вуза его приняли мастером на текстильную фабрику, а буквально через два года он уже стал ее директором. Однако на этой должности он поработал всего около года, уже в 1938-м его назначили на должность председателя исполкома Ленсовета. Далее все закружилось еще быстрее, ровно через один год Алексей стал наркомом текстильной промышленности СССР. Иосиф Сталин никогда не испытывал полного доверия к своим соратникам, но Косыгина ценил очень высоко.

В 1941 году Косыгину исполнилось всего 37 лет, но ему уже предстояло выдержать своеобразный экзамен, цена которого исчислялась тысячами человеческих жизней. По распоряжению Сталина от 24 июня 1941 года Косыгин получил назначение на должность заместителя председателя Совета, который занимался эвакуацией в тыл крупнейших промышленных предприятий. Алексей стоял во главе группы инспекторов, руководивших отправкой 1523 фабрик и заводов, и блестяще справился с поставленной перед ним задачей.

Поэтому, когда в 1942 году вокруг Ленинграда замкнулось блокадное кольцо, то именно Косыгину было поручено снабжение города продуктами питания и создание Дороги жизни по Ладоге. И снова он сделал все, что было в его силах. В 1943 году Косыгина поставили во главе Совета народных комиссаров РСФСР, и назначение на эту должность было подтверждением доверия к нему со стороны партийного руководства страны. Сталин редко кого хвалил, некоторые чиновники так ни разу и не услышали от него положительной оценки своей работы, а вот Косыгина он не стеснялся выделять в открытую.

А.Н. Косыгин. 1967 г.

Весной 1946 года Косыгина назначают на должность заместителя председателя Совета министров СССР. Спустя некоторое время он уже кандидат в члены Политбюро ЦК ВКП(б).

Косыгин обладал невероятной памятью и феноменальной способностью умножать в уме числа с несколькими нулями в конце. Об этом его даре складывали легенды, а Сталин даже придумал ему прозвище – «арифмометр». Алексей абсолютно не походил на типичного чиновника, ему претила лесть, он старался не присутствовать на застольях. Свои заседания проводил ясно и коротко – быстро формулировал суть вопроса и от подчиненных требовал того же.

После смерти Сталина Косыгин остался у власти, несмотря на то что начала происходить чистка рядов, увольняли почти всех, кто трудился при генералиссимусе.

Его немного «сместили» – теперь он заведовал производством товаров широкого потребления, но и тут он проявил лучшие организаторские качества. Летом 1953-го он предложил реорганизовать несколько министерств, объединив их в одно – Министерство промышленности продтоваров, которое сам и возглавил. Министр очень ответственно подходил к выполнению своих обязанностей, и об этом даже складывали легенды. Во время войны Косыгин курил, но после победы бросил эту привычку. А тут его командируют в Грузию, на открытие новой табачной фабрики. Он просит у директора этой фабрики закурить, а тот протянул ему сигареты производства США, которым сам отдавал предпочтение. Косыгин молча уехал, а на место директора нашли более достойную кандидатуру.

При Хрущеве карьера Косыгина снова идет вверх. В 1960 году его назначили на должность первого заместителя председателя Совета министров СССР. После того как в 1964-м к власти пришел Брежнев, Косыгин возглавляет правительство. Брежнев не питал дружеских чувств к опытному политику, но ему нравилось то, что Алексей был труженик, не плел интриг и не стремился подниматься вверх за счет других.

Когда встал вопрос о вводе советского контингента войск в Афганистан, Косыгин был единственным, кто проголосовал против. За это Брежнев и его окружение выразили ему свое недовольство. Ко всем своим достоинствам, Косыгин имел и талант блестящего дипломата, с помощью которого разрешались международные конфликты. Он участвовал в разрешении арабо-израильских конфликтов 1967 и 1973 годов, его стараниями прекратились бомбардировки Индокитая в 1970-х годах, проводимые армией США. Однако свою самую главную победу в качестве дипломата Косыгин одержал на переговорах в аэропорту Пекина. После 4-часовой беседы он сумел предотвратить советско-китайскую войну.

Имя Косыгина всегда связывают с экономическими реформами промышленности, он добивался того, чтобы предприятия получили самостоятельность, чтобы народное хозяйство стало децентрализованным. Именно Косыгин сумел добиться отмены такого показателя, как валовое производство, вместо него начали считать реализованную продукцию. Он стремился добиться того, чтобы основной доход в бюджет страна получала не в результате экспорта нефти и газа, а от продажи продуктов их переработки.

Все, кто знал Косыгина лично, говорили о его абсолютной неприхотливости, скромности и порядочности. После того как он ушел с высокого поста, то буквально за неделю уехал с государственной дачи, поселился в своей скромной квартире. С собой он привез только книги и свои личные вещи. Ни загородного дома, ни дачи он так себе и не приобрел.

Не было у него ни богатств, ни денег, хотя при своей должности он мог спокойно их нажить. Во время зарубежных визитов Косыгину дарили всевозможные подарки. Чаще всего он отказывался, а если и брал, то никогда ничего не оставлял в собственное пользование. Новыми владельцами этих даров становилось либо Госхранилище, либо подшефная школа.

В личной жизни Алексей отличался такой же скромностью. Он женился один раз, в 1927 году, на Клавдии Кривошеиной, родственнице Алексея Кузнецова. Ходили слухи, что эта женщина пользовалась уважением самого Сталина. Рядом с вождем народов она никогда не смущалась.

Косыгин овдовел 1 мая 1968 года, в тот день он принимал парад на трибуне Мавзолея вместе с Брежневым. Клавдия настояла, чтобы он отправлялся на Красную площадь, она знала, насколько это важно для карьеры ее мужа. Больше ни одной женщины в его жизни не было. Однажды водитель Косыгина рассказал журналистам, что министр везде возит с собой рубашку, которую ему когда-то подарила жена, это был его талисман.

Его единственная дочь Людмила окончила МГИМО и заняла кресло директора Библиотеки иностранной литературы.

На протяжении всей жизни Косыгин увлекался спортом и занимался им по мере возможности. Зимой он вставал на лыжи, летом предпочитал греблю на байдарке.

А когда он перестал усиленно заниматься спортом, организм начал давать сбой. В 1979 году министр попал в больницу с обширным инфарктом. В октябре 1980 года Косыгин сложил полномочия председателя Совмина и члена Политбюро согласно поданному заявлению. Он ушел сам, в отличие от своих коллег, которые продолжали держаться за свои кресла, даже если уже не могли плодотворно работать.

Сердце Косыгина остановилось 18 декабря 1980 года, прямо перед днем рождения генсека Брежнева. Чтобы праздник удался на славу, было решено не сообщать народу о смерти Косыгина, поэтому его хоронили только на шестой день – 24 декабря. Местом упокоения политика стала Кремлевская стена, куда поместили урну с его прахом.