Алексей Толстой (1883–1945) заслуженно входит в когорту самых выдающихся отечественных писателей XX века.

Детство будущего писателя прошло в имении обедневшего помещика Алексея Бострома, к которому сбежала мать писателя от своего мужа, графа Н.А. Толстого, когда находилась в интересном положении. Алексей окончил реальное училище в Самаре, а затем уехал в Петербург, где поступил в Технологический институт на факультет механики.

Литературный труд всегда привлекал Алексея. Начал он с поэзии, а позднее перешел на прозу. Он считал, что каждый писатель должен иметь свой индивидуальный язык, который нельзя спутать ни с каким другим. И начал скрупулезный труд по выработке собственного литературного языка. Материалом для этого служили русские сказки, фольклор, летописи, труды протопопа Аввакума, судебные акты XVII века.

В 1907 году Толстой забросил учебу в институте и стал заниматься исключительно писательством. Вскоре вышел в свет его сборник повестей и рассказов «Заволжье», затем «Сорочьи сказки». Книги Толстого сразу получили признание. Горький сообщал своим адресатам: «Обратите внимание на Алексея Н. Толстого, прочитайте его «Заволжье» и рассказы в «Аполлоне» – стоит!»; «В нашей литературе восходит новая сила, очень вероятно, что это будет первоклассный писатель, равный по таланту своему однофамильцу. Я говорю об Алексее Толстом».

В 1901 году Алексей женился на красавице Юлии Рожанской, с которой познакомился на репетициях в любительском театре. По мнению окружающих, они не подходили по характеру: Алексей, любящий богемную суету, и спокойная, уравновешенная домоседка Юлия. В 1910 году супруги оформили развод. Позднее Толстой сошелся с художницей С. Дымшиц, и у них родилась дочь Марианна.

Современники Толстого поражались его трудоспособности, он работал поистине без устали. В 1911 году из-под его пера выходит роман «Две жизни», в 1912 году – роман «Хромой барин». Затем были повесть «За стилем», сборник рассказов, пьесы. Писатель живет насыщенно, он успевает не только творить, но и быть в курсе всех событий – посещает вечеринки, выставки, театр.

В Первую мировую войну Толстой стал военным корреспондентом. Ведь в армию его не взяли по причине повреждения лучевого нерва. Он путешествовал во всем фронтам, с тщанием собирал информацию о происходящих событиях и публиковал ее. На фронте Толстой встретился с поэтессой Натальей Крандиевской, которая работала сестрой милосердия. И вспыхнула между ними любовь. От счастливого Алексея летели письма:

«Душенька моя, очарование мое, ты принесла мне такое счастье, о котором я не мог мечтать, потому что не знал, что можно так любить и так полно существовать… Выше тебя, прекраснее тебя я не знаю, благословляю Господа за то, что он послал мне тебя».

Ее образ Толстой увековечил в романе «Хождение по мукам». Наталья – это Катя, а Даша – ее младшая сестра.

Февральскую революцию Толстой принял с энтузиазмом. Он тогда был счастлив – любимая жена, недавно родившийся сын Никита, любимая страна, в будущее которой он верил. А от Октябрьского переворота, с его хаосом, разбоем и кровопролитием, Алексей Толстой в ужасе отвернулся.

А.Н. Толстой. До 1945 г.

Он вынужден был покинуть Родину. В апреле Толстой с семьей отплывают на пароходе в Константинополь. Даже на пароходе, в этих нечеловеческих условиях, Толстой продолжал работать. Прибыли в Константинополь, а затем в Париж. Свое отношение к большевикам Толстой сформулировал так: «Вы не поверите, до чего я счастлив, что удрал наконец от этих негодяев, засевших в Кремле». В рассказе 1918 года «Как я был большевиком» Алексей Толстой писал: «Я ненавижу большевиков физически. В годы революции погибли два моих брата, восемь человек моих родных умерли от голода и болезней, я сам страдал ужасно. Мне было за что ненавидеть большевиков. Россия разрушена и залита кровью, содрогается смертельно».

О жизни Толстого во Франции сохранились воспоминания близких. Приемный сын Федор Крандиевский писал: «Денег на жизнь не хватало. Не было никаких перспектив выбраться из нищеты. В припадке отчаяния он даже подумывал о самоубийстве». Жена Наталья подрабатывала швеей, а Алексей Николаевич без устали писал. В Париже он написал роман «Сестры», повести «Граф Калиостро» и «Детство Никиты».

Осенью 1921 года Алексей Толстой с семьей переехал из Парижа в Берлин. Здесь он начинает печататься в газете «сменовеховцев» «Накануне». «Сменовеховцы» выступали за примирение и сотрудничество с Советской Россией, полагая, что большевистская власть уже «переродилась» и действует теперь в национальных интересах России. Эта газета издавалась в Берлине на советские деньги. В «Накануне» при содействии Толстого издавались писатели М. Зощенко, А. Грин, В. Катаев, О. Мандельштам, Вс. Рождественский и др.

В 1922 году Толстой познакомился с Горьким, когда тот приезжал в Берлин. Горький его уговаривал – можно же вернуться на родину, там и признание, и тиражи будут большие, и гонорары соответствующие. И большевики уже не такие изверги, как раньше, у них теперь НЭП – Новая экономическая политика.

Толстой теперь уже и сам ясно понимал, что без России ему не жить. Летом 1923 года он вместе с другими «сменовеховцами» вернулись в Россию. Однако первое время ему было нелегко, советские писатели встретили его настороженно и даже враждебно. В 1927 году он доработал «Аэлиту», написал «Гиперболоид инженера Гарина», рассказ-утопию «Голубые города». Читатели не сразу приняли его фантастику, только Горький предсказал, что эти произведения станут очень популярными.

В 1928 году вышла в свет вторая книга трилогии «Хождение по мукам» – роман «Восемнадцатый год». Герои Толстого любят Россию, для них она не кончена, но подлежит воскресению. Не так важно, кто Россию воскресит, важно – что она воскреснет. Это могли бы сделать белые, но не сделали, и тогда Толстой и его персонажи неизбежно повернулись в сторону красных. Спасение России придет не из эмиграции, пусть даже она и чище, и благороднее. Оно придет из России. Из глубины.

Вскоре он пишет замечательную сказку «Золотой ключик, или Приключения Буратино». Писатель использовал для своей истории произведение Карло Коллоди о деревянном человечке Пиноккио. Но это был не плагиат, а глубокая переработка исходного материала.

Над двухтомным романом «Петр I» Толстой трудился целых 16 лет. Этот исторический роман-эпопея получил признание не только в СССР, но и за рубежом.

Благодаря трудолюбию и таланту граф Толстой добился огромного успеха в Советской России. В 1936 году на съезде Советов Вячеслав Молотов во всеуслышание заявил: «Передо мной выступал всем известный писатель Алексей Николаевич Толстой. Кто не знает, что это бывший граф Толстой! А теперь? Один из лучших и самых популярных писателей земли советской». 22 июня 1941 года Толстой завершил работу над последней частью трилогии «Хождение по мукам» – романом «Хмурое утро».

Началась Великая Отечественная война. Толстой был одним из авторов знаменитого обращения Молотова – Сталина в 1941 году: «Пусть вдохновляет вас в этой войне мужественный образ наших великих предков – Александра Невского, Дмитрия Донского, Кузьмы Минина, Димитрия Пожарского, Александра Суворова, Михаила Кутузова!»

В годы войны Алексей Толстой написал около шестидесяти публицистических материалов (очерков, статей, обращений, зарисовок о героях, военных операциях) начиная с первых дней войны и до зимы 1945 года. Он стал одним из немногих авторов, получивших Сталинскую премию 1-й степени в области литературы и искусства несколько раз. В 1941 году он был удостоен ее за «Петра I», в 1943 году – за трилогию «Хождение по мукам», в 1946 году – за пьесу «Иван Грозный». Во время войны Толстой стал членом Комиссии по расследованию злодеяний фашистских оккупантов. В декабре 1943 года, присутствуя в Харькове на показательном процессе против немецких офицеров, виновных в злодеяниях против мирного населения, писатель сильно простудился. Он так и не смог оправиться, недомогал, работал через силу. Врачи обнаружили у него рак легких. Шесть месяцев его мучили жестокие боли, а 23 февраля 1945 года великий советский писатель умер.