Герой Гражданской войны Семен Михайлович Буденный (1883–1973) родился на хуторе Козюрин в области Войска Донского.

Отец воспитывал Семена как настоящего казака. Мальчик с детства учился конной езде и владению холодным оружием. Когда в 1900 году военный министр Российской империи А. Куропаткин прибыл в область Войска Донского с инспекционной поездкой, то 17-летний Семен показал перед высоким гостем отменную джигитовку, за что получил награду – рубль серебром.

В 1903 году он женился на казачке из соседней станицы Надежде. В том же году Семена призвали в армию, и он прибыл в Маньчжурию, где ему предстояло проходить срочную службу. А 27 января 1904 года началась Русско-японская война. Войну Буденный прошел «от звонка до звонка», а в 1905 году, после заключения мира, остался на сверхсрочную службу. Командир полка направил толкового драгуна в Высшую офицерскую кавалерийскую школу на годичные курсы наездников для нижних чинов. Год он стажировался у русских, английских и немецких мастеров выездки. А затем победил на соревнованиях и стал лучшим наездником России.

Буденный был фантастически храбр, быстр, силен и ловок. Наверное, он мог бы стать одним из выдающихся спортсменов или артистов цирка. Достаточно сказать, что он делал тройное сальто через шестерых лошадей!

В Первую мировую войну Буденного отправили в 18-й драгунский Северский полк, и ему довелось поучаствовать в нескольких крупных битвах. В одной из операций возглавляемый Буденным отряд из 33 казаков пленил 200 немцев и захватил большой обоз с оружием и продовольствием. За этот уникальный рейд Семен получил свой первый Георгиевский крест 4-й степени.

Впрочем, награда недолго украшала грудь Буденного. В конце 1914 года Семен жестоко избил офицера. Как будто тот сказал: «Ах ты, сволочь, Буденный!» И замахнулся. Семен же отреагировал ударом кулаком в челюсть. Сила его удара была неимоверная – защитники Буденного даже пытались представить дело так, что офицера лягнула в голову лошадь. У бедняги офицера была выворочена челюсть. Но во время войны ударить старшего по званию – это был верный расстрел.

И действительно, его приговорили к казни, но к смерти в бою. Прежде всего его лишили ордена – сняли Георгиевский крест. И предложили ликвидировать вражеские огневые точки, где засели немецкие пулеметчики. Это была верная смерть. Но Семен взял для прикрытия надежных товарищей и задание выполнил. Пошел прямо на пулеметный огонь, пулеметные гнезда уничтожил, расчеты ликвидировал. И по своей привычке, уже ставшей традицией, четверых оставшихся в живых солдат противника привел в часть.

В народе его считали заговоренным от вражеских пуль и сабель. Как-то в бою под ним упал конь, из его седла вынули пять пуль, а Буденного даже не поцарапало!

Свершилась Октябрьская революция. В армии началась демобилизация. Вместе с другими солдатами Семен возвращался домой – на Дон. Но попасть домой он не мог. Казачья станица Платовская была занята белыми. Буденный, недолго думая, набрал отряд, чтобы войти в станицу. Так по воле случая стал он «красным». Сначала «революционный конный отряд» Буденного был маленьким, всего в 7 человек. С таким вот войском он напал на вдвое больший отряд казаков. Разбил его, забрал оружие и принял столько новых рекрутов, сколько смог вооружить. Буденновцев теперь стало 24. И Семен напал на Платовскую, где наконец смог встретиться с законной супругой, которую оставил почти сразу после медового месяца. В станице оказалось 400 политзаключенных – пробольшевистски настроенных «иногородних». Освобожденные Буденным, они влились в его отряд. Вместе с Надеждой, которая стала медицинской сестрой, Буденный прошел всю Гражданскую.

Вооруженные формирования возникали в то время легко. Сколотили их тогда и Махно, и Котовский, и многие другие. Всех атаманов братва выдвигала из собственной среды и титуловала «батьками». Бойцы Первой конной звали своего командарма «батькой Семеном».

Реввоенсовет 1-й Конной армии: К.Е. Ворошилов, С.М. Буденный, Е.А. Щаденко. 1920 г.

Отряд Буденного влился в полк Думенко, а к марту 1919 года он вырос в 4-ю кавалерийскую дивизию, нанесшую белым несколько чувствительных поражений под Царицыном. В августе 1919 года Буденный уже стал командиром Первого конного корпуса.

6 декабря 1919 года в штаб Буденного прибыл председатель РВС Южного фронта Сталин. Он объявил о переименовании конного корпуса Буденного в Конную армию. А на следующий день гости отправились с официальным визитом на передовую. И по случайному совпадению на них обрушились превосходящие силы противника. Буденный тут же выхватил шашку и во главе небольшого резервного отряда ринулся в бой. И ситуация мгновенно изменилась: белоказаки вынуждены были защищаться. Бой перерос в настоящую резню, в которой русские люди кололи друг друга и топтали лошадьми.

«После боя под Волоконовкой наступила гнетущая тишина, – вспоминал Буденный, – нарушаемая стонами раненых да голосами санитаров, хлопотливо подбиравших их. Сталин, Ворошилов, Егоров, Щаденко и я медленно проезжали по почерневшим холмам, устланным трупами людей и лошадей. Все молчали, скорбно оглядывали следы жестокой кавалерийской сечи. Тяжело было смотреть на обезображенные шашечными ударами тела людей.

Сталин не выдержал и, обращаясь ко мне, сказал:

– Семен Михайлович, это же чудовищно. Нельзя ли избегать таких страшных жертв?»

Вопрос остался без ответа. К тому времени Буденный полжизни провел в боях и хорошо знал, что мысли о человеколюбии во время схватки неуместны. С тех пор Сталин хорошо понял, что означает на практике выражение Буденного «Мое дело – рубать».

Первая конная армия, рассекая войска белых, прошла через Донбасс, ворвалась в Ростов и завершила разгром армии Деникина. Но тогда же Ленин телеграфировал Орджоникидзе: «Крайне обеспокоен состоянием наших войск на Кавказском фронте, полным разложением у Буденного, ослаблением всех наших войск, слабостью общего командования, распрей между армиями, усилением противника».

Но Орджоникидзе с Тухачевским сумели Буденного выгородить. Хотя и были вынуждены признать, что ему «приходилось заниматься самоснабжением, что, конечно, не могло пройти безболезненно среди населения. «Самоснабжение», другими словами, означало поборы и грабеж.

Затем командарм со своими бойцами совершил в апреле – мае беспримерный 1000-километровый переход от Майкопа до Умани (за 53 дня) на польский фронт. Конармейцы разбили в пух и прах не только кавалерийские корпуса генералов Мамонтова и Шкуро. Досталось от них и полякам во время боев на Юго-Западном фронте.

После завершения Гражданской войны Буденный был назначен на пост заместителя командующего Северо-Кавказским военным округом. По его распоряжению в СССР было открыто несколько новых конных заводов, выращивающих для армии новые породы лошадей, в том числе знаменитую буденновскую породу.

Великую Отечественную войну С.М. Буденный встретил в должности первого заместителя наркома обороны СССР.

В июле Буденного назначают главнокомандующим войсками Юго-Западного направления – именно эти силы стояли на пути немцев под Киевом. Поняв, что войска могут быть окружены, он отправил в Ставку телеграмму, в которой предложил отвести группу армий восточнее и перегруппировать. За это его сняли с должности главнокомандующего – этот пост занял С.К. Тимошенко. Последующие события – основные силы Юго-Западного фронта попали в окружение и были разгромлены – показали правоту Семена Михайловича.

13 сентября 1941 года Буденный становится командующим Резервным фронтом. Эти силы были брошены на защиту Москвы. К сожалению, подконтрольные Семену Михайловичу силы попали в Вяземский котел и потерпели жестокое поражение. 8 октября 1941 года Буденного снимают с командования фронтом, на его место назначают Г.К. Жукова. Весной 1942 года его назначили главнокомандующим войсками Северо-Кавказского направления. Но и здесь удача не благоволила маршалу. Буденного снимают с должности и отзывают в Москву. Больше его не привлекали к командной работе на фронте вплоть до конца войны.

После войны Буденный работал инспектором кавалерии Советской армии, занимался проблемами коневодства. Скончался Семен Михайлович на 91-м году жизни в одной из столичных больниц.