Через несколько часов после смерти Александра II вышел Высочайший манифест его сына Александра, в котором сообщалось о вступлении на престол:

«Объявляем всем верным Нашим подданным: Господу Богу угодно было в неисповедимых путях Своих поразить Россию роковым ударом и внезапно отозвать к Себе ее благодетеля, Гос. Имп. Александра II. Он пал от святотатственной руки убийц, неоднократно покушавшихся на Его драгоценную жизнь. Они посягнули на сию столь драгоценную жизнь потому, что в ней видели оплот и залог величия России и благоденствия Русского народа.

Смиряясь пред таинственными велениями Божественного Промысла и вознося ко Всевышнему мольбы об упокоении чистой души усопшего Родителя Нашего, Мы вступаем на Прародительский Наш Престол Российской Империи…

Подъемлем тяжкое бремя, Богом на Нас возлагаемое, с твердым упованием на Его Всемогущую помощь. Да благословит Он труды Наши ко благу возлюбленного Нашего Отечества и да направит Он силы Наши устроению счастия всех Наших верноподданных.

Повторяя данный Нам Родителем Нашим священный пред Господом Вседержителем обет посвятить по завету Наших предков всю жизнь Нашу попечением о благоденствии, могуществе и славе России…»

Император Александр III.

Литография. 1881 г.

Первые дни царствования Александра III были временем, когда решалась дальнейшая судьба России. Александр II склонялся к введению в России конституционных основ монархического правления, но процесс разработки и принятия конституции был прерван его убийством. Новому императору предстояло решить, будет ли он следовать либеральным курсом отца или вернется к самодержавной политике своего деда. Сам он явно склонялся ко второму пути, но, встревоженный разгулом террора, не знал, сможет ли его принять Россия.

Обер-прокурор Победоносцев поспешил на помощь своему бывшему ученику. Он убеждает императора отринуть всякие колебания и твердо заявить о начале нового курса, который должен свести Россию с гибельного пути. Через два месяца после начала правления Александр III обнародует «Манифест о незыблемости самодержавия». Этот документ одним махом перечеркнул все либеральные изменения в устройстве Российского государства, за которые так ратовал его венценосный родитель. После появления манифеста ни у кого уже не осталось сомнений, что с реформами в России покончено и что новое царствование будет носить охранительный характер.

Политику Александра III историки называют коротким и емким словом – контрреформация. Во главу угла этот самодержец ставил монархические, националистические принципы. Всех министров-либералов он без промедления отправил в отставку. Главными фигурами, которые вошли в окружение Александра III, стали К.П. Победоносцев, М.Н. Катков, И.С. Аксаков, Д.А. Толстой.

Новый император умел подбирать людей на ключевые посты. На восьмом году своего правления он приблизил ко двору С.Ю. Витте, талантливого финансиста и политика. Его назначили на должность министра финансов и министра путей сообщения. Сергей Юльевич работал на благо России. При нем русский рубль стал обеспечиваться золотым запасом страны. В результате такого нововведения российская валюта укрепилась на международном рынке, поток иностранного капитала в Российскую империю существенно увеличился. Это привело к быстрому росту экономики. Витте много сделал для разработки, строительства Транссибирской магистрали. До сей поры магистраль остается единственной дорогой, которая связывает столицу с Владивостоком.

Александр III старался навести порядок во всех сферах жизни. Он был строг, но справедлив. Часто монарха упрекают за то, что он ужесточил право получения образования, голосования на земских выборах для крестьян. Но при этом он дал возможность крестьянам пользоваться кредитами с низкими процентами. Эта мера была направлена на расширение крестьянского хозяйства, укрепления материального положения селянина. В первый год правления монарх отменил все дополнительные выплаты из казны, которыми злоупотребляли приближенные. Внутренняя политика царя была направлена на искоренение коррупции, и он очень много сделал в этой области.

Экономическое развитие России всегда было в приоритете у этого самодержца, он многое сделал для развития металлургической промышленности, нефтегазовой добычи. Благосостояние народа резко улучшилось, террористы полностью прекратили свою деятельность.

Большое внимание император уделял православной церкви. В период его правления увеличивается количество епархий, возводились новые храмы, монастыри. Через два года после начала правления этого государя в Москве завершилось строительство храма Христа Спасителя, который по праву считается одним из самых величественных сооружений.

Это был настоящий богатырь и, как многие крупные, здоровые люди, был очень добрым и несколько застенчивым. Рост царя – 193 сантиметра, весил он около 120 килограммов. При довольно грозном, неприступном внешнем виде он активно проявлял себя в творчестве, занимался живописью, любил музыку, увлекался игрой на медных, деревянных духовых инструментах. Во время своего правления российский монарх всеми силами поддерживал отечественное искусство, собрал большую коллекцию картин, написанных русскими художниками.

Женился он еще в 1866 году на бывшей невесте своего старшего брата, который неожиданно скончался. Накануне будущий монарх долго молился, опасаясь, что принцесса откажет ему. Но она согласилась стать его женой, и Александр ни разу не пожалел о своем решении. Таинство венчания проходило в большой церкви Зимнего дворца. У супругов было шесть детей, один из которых, Александр, умер еще в младенчестве.

В быту император был очень прост и бережлив, он не стеснялся носить поношенную одежду, есть самую простую пищу. Он был строг, но справедлив к своим детям, они тоже носили простую одежду, питались обычной пищей. Дети обязаны были заниматься физкультурой, все они получили хорошее образование. Отец пользовался беспрекословным авторитетом в своей семье, его все уважали и любили.

1 марта 1887 года группа террористов (В. Осипанов, В. Генералов, П. Андреюшкин, А. Ульянов) совершила покушение на жизнь императора. Оно было неудачным, революционеров схватила полиция, после суда вся четверка была повешена. Других участников революционного кружка отправили в долговременную ссылку.

За 13 лет его правления Россия забыла о войнах, благодаря чему монарха стали именовать Миротворцем. Во внешней политике этот император проявил себя эталоном мудрости. Его слово было надежным, ему доверяли политические деятели и правители других стран. Он уделял много внимания укреплению военной мощи России. Особенно это касалось флота. Флотилия России при этом императоре прочно заняла почетное третье место, ее обгоняли только Франция и Англия.

С главными соперниками России – Германией, Англией и Францией – спокойный и выдержанный император умел находить общий язык и точки соприкосновения. Он заключил мирные соглашения с Германией, сумел укрепить дружеские отношения с Францией. В период правления Александра III стали практиковать открытые переговоры. Правители европейских государств относились к русскому царю как к мудрому судье, способному разрешить любые спорные вопросы, возникающие между странами.

В сентябре 1894 года он был с семьей в Ливадии, почувствовал себя неважно, но продолжал работать. 18 октября подписал свой последний указ, ночью ему стало хуже, и он, сидя в кресле, скончался. Официальный диагноз – нефропатия, болезнь почек.

Доктора утверждали, что это заболевание было спровоцировано перенапряжением, которое царь испытал во время трагического события в 1888 году. Тогда монарх вместе со своими родными путешествовал по России, под Харьковом их поезд потерпел крушение. Вагон, где находилась императорская семья, сильно покорежило. Монарху в течение 30 минут пришлось удерживать крышу вагона, чтобы спасти своих близких, пока не подоспела помощь. Но ведь это было за 6 лет до болезни и смерти императора. Однако существует и другая версия, что император был отравлен.