А.С. Шишков (1754–1841) родился в семье инженера-поручика Семена Шишкова. Род их был старинный, но небогатый. В 1766 году отрок поступил в Морской кадетский корпус. Успешно окончив его, молодой офицер получил предложение остаться на преподавательской должности. Хотя Шишков предложение принял, но должность преподавателя совмещал с боевой службой. В 1776 году Александр Семенович был назначен на фрегат «Северный орел», который сопровождал в плавании из Балтийского в Черное море вокруг Европы три других фрегата, замаскированные под купеческие корабли. В дальнейшем он совершил несколько походов, выполняя секретные дипломатические миссии.

По возвращении на Родину Александр Семенович сочетал преподавание с составлением «Треязычного морского словаря на Английском, Французском и Российском языках в трех частях». Этот словарь стал первой филологической работой Шишкова.

Шишков был храбрым моряком. Боевое крещение он получил в войне со Швецией, приняв участие в Гогландском (1788) и Эландском (1789) сражениях. За доблесть, проявленную в последнем, Шишков был произведен в чин капитана 2-го ранга и получил под команду фрегат «Святой Николай». Позднее Александр Семенович исполнял должность флаг-офицера командующего флотом адмирала В.Я. Чичагова и в этом качестве участвовал в Ревельском и Выборгском сражениях. Отличившись в последнем из них, Шишков был послан к императрице Екатерине II с донесением о победе. Государыня наградила доброго вестника золотой саблей с надписью «За храбрость» и золотой, осыпанной бриллиантами табакеркой.

При императоре Павле I Шишков состоял генерал-адъютантом – докладчиком по флоту. Вступление на престол Александра I заставило его отойти от двора и углубиться исключительно в «занятия словесности». Ему претила либеральная фразеология Александра, и он видел в туманных декларациях царя влияние Французской революции.

В 1803 году Шишков написал знаменитое «Рассуждение о старом и новом слоге российского языка». Тогда молодое поколение не знало и не желало знать русский язык, Шишков видел это и бил во все колокола: «Всяк, кто любит российскую словесность и хотя несколько упражнялся в оной, не будучи заражен неисцелимою и лишающею всякого рассудка страстию к французскому языку, тот, развернув большую часть нынешних наших книг, с сожалением увидит, какой странный и чуждый понятию и слуху нашему слог господствует в оных».

Далее Шишков обличал новейших писателей в том, что они забыли исконный русский язык и начали «вновь созидать оный на скудном основании французского языка». Он имел в виду Н.М. Карамзина.

А.С. Шишков. Художник О.А. Кипренский. 1825 г.

Шишков с грустью писал: «…Какое знание можем мы иметь в природном языке своем, когда дети знатнейших бояр и дворян наших от самых юных ногтей своих находятся на руках у французов, прилепляются к их нравам, научаются презирать свои обычаи, нечувствительно получают весь образ мыслей их и понятий, говорят языком их свободнее, нежели своим… Французы, научили нас удивляться тому, что они делают, презирать благочестивые нравы предков наших и насмехаться над всеми их мнениями и делами».

И в конце этого замечательного «Рассуждения» Шишков заключал: «Делайте и говорите, что вам угодно, господа любители чужой словесности; но сия есть непреложная истина, что доколе не возлюбили мы языка своего, обычаев своих, воспитания своего, до тех пор во многих наших науках и художествах будем мы далеко позади других. Надобно жить своим умом, а не чужим».

Державин полностью разделял эти мысли своего друга и соратника. Он ведь задолго до Шишкова написал, будучи еще безвестным поэтом: «Французить нам престать пора…»

Несомненное благородство Шишкова проявилось и в том, что он отказался собирать оброк со своих крестьян и жил на одно казенное жалованье. Это, конечно, сказывалось на благосостоянии адмирала, и скромная обстановка в его доме на Фурштатской удивляла высокородных петербургских посетителей, привыкших к «роскоши, прохладам и негам».

В Отечественную войну с Наполеоном адмирал Шишков занимал ответственный пост государственного секретаря и встал во главе российской идеологии и пропаганды. Император и его друзья не умели общаться с простым народом и даже с мелкопоместным дворянством. А Шишков был одаренным проповедником, он, как никто другой, умел сплачивать народ. Он писал проникновенные манифесты, с которыми Александр I обращался к народу и армии. «Да встретит враг в каждом дворянине Пожарского, в каждом духовном Палицына, в каждом гражданине Минина. Благородное дворянское сословие! Ты во все времена было спасителем Отечества; Святейший Синод и духовенство! Вы всегда теплыми молитвами своими призывали благодать на главу России; народ Русский! Храброе потомство храбрых славян! Ты неоднократно сокрушал зубы укрепившихся на тебя львов и тигров. Соединитесь все: со крестом в сердце и с оружием на руках, никакие силы человеческие вас не одолеют». Это все слова Шишкова.

В 1812-м только батюшки рассказывали простым людям, что на нашей земле враг, что Россия сражается. Манифесты Шишкова зачитывали священники на церковных службах. Благодаря им повсюду поднялось крестьянское сопротивление против захватчиков-французов, и это стало залогом победы.

Стоило нашим войскам вступить в Европу, как в Петербург хлынули разного рода религиозные секты – методисты, квакеры, мистики и сектанты. А.С. Шишков сразу же включился в борьбу с «новыми супостатами».

Происходило это так. 15 мая 1824 года император назначил А.С. Шишкова министром народного просвещения. Десять дней спустя Шишков просит его об искоренении тайной крамолы с помощью ужесточения цензуры. А 13 сентября того же года Шишков пишет А.А. Аракчееву о провокациях Библейских обществ в России. Аракчеев ответил: «Все изъясняемые Вами рассуждения я нахожу весьма справедливыми и дельными, совершенно с ними согласен». К делу подключается митрополит Санкт-Петербургский Серафим.

Их общее заключение выработалось такое: «Библейские общества прекратить, переводов Священных Писаний на простое наречие не выпускать». Неделю спустя А.С. Шишков записал в дневнике: «Был у Государя Императора и по окончании докладов прочитал ему записку митрополита Серафима с требованием закрыть масонские ложи, а все производимые по оным дела и переписки, запечатав, прислать для хранения в Синод».

Но император Александр, как всегда, медлил принимать окончательное решение. Однако непримиримый Шишков вместе со своими сподвижниками крепко стоял на страже интересов России, и в ноябре 1825 года состоялся официальный роспуск и запрет Библейских обществ в нашей стране. А главный инициатор орденских смут, князь А.Н. Голицын, был снят с поста министра духовных дел.

Шишков всю свою жизнь оставался патриотом и ревнителем православия. Он писал: «Что такое Отечество? Страна, где мы родились; колыбель, в которой мы взлелеяны; гнездо, в котором согреты и воспитаны; воздух, которым дышали; земля, где лежат кости отцов наших и куда мы сами ляжем. Какая душа дерзнет расторгнуть эти крепкие узы? Даже звери и птицы любят место рождения своего. Человек ли, одаренный разумною душою, отделит себя от страны своей, от единоземцев своих? Какой изверг не любит матери своей? Но Отечество меньше ли нам, чем мать? Самый худой человек постыдился бы всенародно и громогласно признаться в нелюбви к Отечеству, только ад стал бы ему рукоплескать».

А.С. Шишков умер в 87 лет и был похоронен на Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры.