Об Александре I говорили, что это самый загадочный русский император, «сфинкс не разгаданный до гроба». Он родился в 1777 году, был старшим сыном Павла, но рос и воспитывался под присмотром Екатерины II. Отношения между Екатериной и сыном Павлом были напряженные, и потому ходили упорные слухи о том, что императрица хочет оставить престол внуку Александру в обход отца.

Иногда можно прочесть нелицеприятные, но во многом справедливые отзывы об Александре: «Отцеубийца, участвовал в преступном заговоре и убийстве Павла I. Торговал Родиной оптом и в розницу, лично брал «подношения» от англичан, «кровавую мзду» за участие России в совершенно ненужных ей войнах против Наполеона. Нарушил условия Тильзитского мира с Наполеоном (хотя целовался и миловался в Тильзите с Императором Франции, клялся в вечной дружбе). Преступил через главное условие мирного договора, не соблюдая континентальную блокаду Англии, чем спровоцировал приход Наполеона в Россию».

Он действительно имел самое непосредственное отношение к гибели отца. Великий князь Николай Михайлович, правнук императора Павла I, писал: «Наследник Престола (Александр I) знал все подробности заговора, ничего не сделал, чтобы предотвратить его, а, напротив того, дал свое обдуманное согласие на действия злоумышленников, как бы закрывая глаза на несомненную вероятность плачевного исхода, т. е. насильственную смерть отца».

Узнав, что Павел убит, Александр был потрясен, но вышел на балкон и произнес: «Батюшка умер апоплексическим ударом. При мне все будет как при бабушке». Его воцарение было встречено ликованием дворянства, и Александр, чувствуя это, мгновенно принялся действовать. Все сосланные Павлом были амнистированы; коллегии были заменены на министерства – по французскому образцу. На посты министров Александр поставил вельмож екатерининского времени, а их заместителями сделал своих молодых приближенных, с которыми собирался реформировать страну.

В теории Александр был за отмену крепостного права, ограничение самодержавия и даже превращение России в республику. Однако все реформы постоянно откладывались «на потом», и до коренных изменений так и не дошло. Противоречивость и непоследовательность Александра сделали его героем пушкинских строк:

В проведении внутренней политики правой рукой Александра был блистательный деятель Сперанский, а левой рукой – Аракчеев. Показательный пример политического стиля Александра – это «Указ о вольных хлебопашцах», разработанный Сперанским. Он так и остался единственной и временной мерой в решении крестьянского вопроса. Правда, Александр запретил публиковать объявления о продаже крепостных, торговать ими на ярмарках в розницу, но, по сути, ничего не изменилось. Они продавались точно так же, как и раньше. Другой пример – создание министерств. Предполагалось, что министр должен подтверждать императорский указ: на любом указе, кроме императорской, должна быть еще и подпись министра. Однако формирование кабинета министров было полностью прерогативой императора, он мог сменить любого, кто не захочет контрассигновать тот или иной указ.

Правление Александра Павловича не было мирным. Главным противником России стала Франция. В 1805 году состоялось сражение под Аустерлицем. Император, не слушая возражения Кутузова, настоял на наступлении, воодушевленный численным превосходством над французами и преобладанием в артиллерии. Однако сражение окончилось чудовищным разгромом русских и австрийцев, их потери составили около 27 тысяч человек, а французы потеряли лишь 8,5 тысячи. Затем неудача в битве под Фридландом, после которой Россия была вынуждена заключить невыгодный для нее Тильзитский мир.

Наполеон и Александр I на Немане.

Гравюра Ф. Арнольда. 1-я четверть XIX в.

И после Тильзитского мира Александр неожиданно меняет антифранцузскую политику на противоположную – профранцузскую. Приближенные, особенно же простой люд, были растеряны. Дело в том, что с 1806 года проводилась антинаполеоновская кампания, то есть создавалось ополчение, крестьянам в царских манифестах рассказывали, что Наполеон – Антихрист. И вдруг через год выясняется, что этот Антихрист – наш друг и союзник, с которым император обнимается на плоту посреди реки Неман.

В то самое время патриоты-консерваторы в стране не сдавались, они собирались у Державина, и адмирал Шишков выступил с речью о любви к Отечеству, при этом гости активно критиковали мир с Францией. Как только Александр понял, что война случится очень скоро, он выслал блистательного Сперанского из Петербурга и назначил на его место Шишкова. По-видимому, чтобы укрепить собственную репутацию перед войной 1812 года. Это был чисто идеологический жест в угоду общественному мнению.

Между тем Наполеон был недоволен Александром, который не выполнял своих обязательств по блокаде Англии, и, чтобы принудить его к выполнению тильзитских договоренностей, он в 1812 году объявил войну России. Он не собирался завоевывать Россию, но считал, что быстро разобьет российскую армию и Александр будет вынужден подписать с ним еще один мирный договор. Но на этот раз Наполеон просчитался. И остатки французской армии вынуждены были отступить из Москвы и из России, посрамленные и жалкие.

Но этим не ограничилось, русская армия продолжала преследование французов и дошла до Парижа. После победы над Наполеоном Александр посчитал, что его жизненное предназначение реализовалось в Священном союзе: заключив союз с католической Австрией и протестантской Пруссией, православная Россия как бы создала единую христианскую Европу. Александр написал проект союзного договора, но когда австрийский министр иностранных дел Меттерних увидел этот проект, он пришел в ужас. Меттерних был совершенно чужд мистических умонастроений, в которые был погружен Александр, и долго редактировал документ, чтобы некоторые, совсем одиозные, вещи вычеркнуть. Но потом все-таки посоветовал австрийскому императору его подписать, потому что союз с Александром был очень важен для Австрии.

До 1848 года Священный союз оставался реально действующим политическим механизмом. Полезен он был в первую очередь Австрии: он помог государству, раздираемому этническими и религиозными противоречиями, продержаться 30 с лишним лет.

В александровское время литература становится более массовой и происходит рост читательской аудитории. Вехой становится «История государства Российского» Карамзина. В 1804 году Карамзин был лицом национальной литературы и намного превосходил всех остальных по уровню славы и признания. Конечно, был Державин, но он воспринимался как старик, а Карамзину было всего 38 лет. Кроме того, оды, которыми прославился Державин, пользовались популярностью только в узком кругу, а Карамзина читал каждый образованный человек в стране.

Во второй половине 1810-х становится окончательно понятно, что детей – наследников престола у Александра не будет. По указу Павла о престолонаследии трон должен был в таком случае перейти следующему брату, Константину. Однако тот не хотел царствовать и фактически исключил себя из престолонаследия, женившись на католичке. Александр составил манифест о передаче престола третьему брату, Николаю. Это завещание хранилось в Успенском соборе Кремля, о его существовании знали лишь Константин, Николай, князь Голицын и митрополит Филарет.

Современники вспоминают, что в последние годы правления Александр I неоднократно выражал желание отречься от постылой власти, много времени проводил в молитвах. А 19 ноября 1825 года он неожиданно умер в Таганроге. Его тело привезли в Петербург и похоронили в закрытом гробу. А после его смерти пошли слухи о том, что Александр не умер, а пошел ходить по Руси под видом старца Федора Кузьмича. Этот странный старец жил в Томске, имел военную выправку, говорил по-французски и внешне был очень похож на императора Александра. Он иногда рассказывал о войне 1812 года, о вступлении русских в Париж и приводил некоторые подробности, которые могли быть известны лишь высокопоставленному участнику этих событий. Умер старец в 1864 году в возрасте 87 лет.