Удивительная тяга к знаниям была у этого мальчонки из архангельской деревни. Местный дьячок, который учил его грамоте, вскоре взмолился: «Да оставь ты меня в покое, отрок, ничему больше я тебя научить не могу!» И тогда стал вынашивать Михайло планы сбежать в Москву, чтобы продолжать учебу. Убежал и три недели пешком добирался до Москвы.

Явился в Славяно-греко-латинскую академию при монастыре и стал просить зачислить его в ученики. В первом классе над Михайло насмехались, ведь остальные ученики были сущими детьми по сравнению с 19-летним верзилой. Но вскоре смеяться перестали, дивились, что за один год смог Михайло пройти программу трех классов. А по окончании монастырской академии в числе 12 лучших учеников отправили его на учебу в Петербургскую академию наук. Здесь он постигал новые науки – химию, физику, математику, причем настолько успешно, что через два года направили его в Германию учиться металлургии и рудному делу.

У квартирной хозяйки была дочка – миленькая, но в остальном ничем не выдающаяся немочка. Горячая натура Михайлы не устояла перед девичьими чарами, и через 9 месяцев родился ребенок. Родился вне брака и был записан в церковной книге как незаконнорожденный. Через год Михайло все-таки женился на своей избраннице. И вскоре ее забыл, ведь надо было переходить от теории к практике и ехать учиться горному производству и металлургии. После обучения он вернулся в Россию. Немочка между тем стала разыскивать своего забывчивого супруга, установила его местонахождение и через два года прикатила в Петербург вместе с братом.

По прибытии в Петербург Ломоносов подал прошение о зачислении в штатные профессора. Он уже успел написать две диссертации и позже еще четыре в разных отраслях науки. Однако хода его прошение не получило. В это время в академии не было ни одного русского, одни немцы. Такое положение полностью устраивало императрицу Анну Иоанновну и ее фаворита Бирона. Но вот наконец в 1741 году к власти пришла дочь Петра I Елизавета, которая приветствовала приход русских ученых в академию. Могущественный правитель академии, И.Д. Шумахер был вынужден зачислить Ломоносова в качестве адъюнкта физического класса в штат академии.

М.В. Ломоносов. Гравюра 1757 г.

Поварившись в котле академической науки, Ломоносов вскоре увидел те злоупотребления, которые происходили там с легкой руки Шумахера: деньги, которые щедро выплачивались казной на содержание академии, немецкими учеными разворовывались. Ломоносов не мог этого вытерпеть, он не стал писать доносы, но разобрался с Шумахером и его «немецкой партией» по-своему, грубо выбранив их. Шумахер пожаловался наверх. В результате Ломоносов был посажен на восемь месяцев в тюрьму. А когда вернулся в академию, то жалованье ему на целый год урезали в два раза.

Несмотря на это, происшествие Ломоносов с 1745 года уже профессор и академик Петербургской академии наук, а в 1757 году становится ее вице-президентом. Однако все эти должности он получал без какого-либо заискивания и низкопоклонства. Пушкин писал о нем: «С ним шутить было накладно. Он везде был тот же: дома, где его все трепетали; во дворце, где он дирал за уши пажей; в Академии, где, по свидетельству Шлецера, не смели при нем пикнуть. Вместе с тем Ломоносов был добродушен». И отмечал любовь Ломоносова к науке: «Родился с необыкновенной тягой к познанию, в этом были его радость, счастье и цель жизни».

Высокую образованность и научные достижения Ломоносова никто не мог оспорить. Вскоре выяснилось, что Ломоносов был гораздо образованнее всех немецких академиков – половина из них даже латыни толком не знала. Он же осветил почти все отрасли современной ему науки: естествознание, горное дело, металлургию, химию, математику, экономику, историю, филологию, языкознание, искусства, литературу. В 1748 году он создал химическую лабораторию, где проводил исследования по разработке составов стекла, фарфора и изобрел рецепт изготовления цветного мозаичного стекла. Теперь под руководством Ломоносова изготавливались мозаичные панно, украшавшие дворцы и церкви, создавались мозаичные портреты.

Чтобы проводить астрономические исследования, он основал в России производство оптического стекла для изготовления телескопов. В башне Кунсткамеры Ломоносов проводил свои астрономические наблюдения.

В 1764 году он представил «Краткое описание разных путешествий по Северным морям и показание возможного проходу Сибирским океаном в Ост-Индию», на основе которого был составлен маршрут экспедиции для поиска пути в Индию. А Ломоносов помогал ее организовать: изобрел «ночезрительную трубу» – большой перископ для обзора местности.

Увлекался он и метеорологией: «Если бы люди предсказывать погоду умели бы, то им от Бога более ничего не было надобно». И предлагал создать по всему миру самопишущие метеорологические обсерватории. А для метеоисследований он разработал летательный аппарат вертикального взлета – первый вертолет с двумя винтами.

В «Российской грамматике» Ломоносов предлагает разграничение русского и церковнославянского языков. Он создал концепцию «трех штилей» русского языка: «высокий штиль» – для героических поэм, од; средний – для элегий, сатир, описательной прозы; низкий – для комедий, эпиграмм, песен, «писаний обыкновенных дел». Эта теория использовалась повсеместно вплоть до появления школы Н.М. Карамзина, которая стала вводить в русский язык заимствования из французского языка, ставшего в то время разговорным языком высшего общества.

Значительно опередив науку своего времени, Ломоносов открыл, что все вещества состоят из корпускул – молекул, которые являются «собраниями» элементов – атомов. В диссертации «Элементы математической химии» (1741) ученый дает такие определения: «Элемент есть часть тела, не состоящая из каких-либо других меньших и отличающихся от него тел… Корпускула есть собрание элементов, образующее одну малую массу». Он ввел в употребление химические весы, заложил основы количественного анализа.

При содействии императрицы Елизаветы и Ивана Шувалова в 1754 году Ломоносов создал Московский университет, который он построил по совершенно новым принципам – во главе этого заведения встали ученые, а не бюрократы. Он настаивал, чтобы преподавание велось на русском языке, а среди студентов были представители всех сословий. К поступлению должны были готовить в гимназии: без нее, считал ученый, «университет как пашня без семян». Ломоносов предложил открыть университет в Москве, а не Петербурге, ведь туда проще добираться студентам из других городов России. 25 января 1755 года, в день святой Татьяны, Елизавета Петровна подписала указ об основании Московского университета.

Очень важными являются исторические исследования Ломоносова. В 1748 году при академии был создан Исторический департамент, на заседаниях которого Ломоносов вел горячую полемику с профессором Г.Ф. Миллером. Ломоносов обвинял немецкого академика в умышленном принижении русского народа в своих исследованиях. Серьезный конфликт возник по вопросу происхождения Русского государства. Миллер считал норманнов (варягов) основателями государства. Славяне же, дескать, народ отсталый, неспособный создать государство. Тогда Ломоносов решил написать труд по отечественной истории «Краткий российский летописец с родословием», в котором указал, что если бы варяги из рода Рюрика были скандинавами, то в эпосе этих народов сохранились бы сведения об этом, а их нет. Он пришел к выводу, что на Русь пришли «российские князья варяжского рода», а совсем не скандинавы.

Однако многое изменилось после смерти Елизаветы Петровны и прихода к власти Екатерины II. Считалось, что Екатерина покровительствовала наукам и искусствам. Однако историки указывают на особый характер такого покровительства. Помощь, в том числе финансовую, получали иностранцы, которые разносили за рубежом славу о ней, а не русские ученые. Екатерина разрешила немецкому историку Шлецеру доступы к историческим архивам, но отказала в этом Ломоносову.

В январе 1765 года, всего в 53 года, великий русский ученый заболел пневмонией и в апреле умер. Похоронен он был в Александро-Невской лавре.