Борис Петрович Шереметев – один из лучших полководцев Петра I, но непонятно, почему все его победы приписывались императору. Так, единственные успехи в ходе 1-го Азовского похода связаны с действиями корпуса Шереметева. Но самый яркий пример – знаменитая Полтавская битва, победителем в которой все дружно называют Петра I. Однако на самом деле Петр тогда командовал лишь одной из дивизий второй линии, а главнокомандующим был именно Шереметев. Даже Пушкин писал о главенстве Петра в поэме «Полтава»: «Его товарищи, сыны; И Шереметев благородный, И Брюс, и Боур, и Репнин…»

Борис Шереметев отваживался противоречить Петру I и даже прямо отказывался выполнять требования из тех, что не имели отношения к военным и государственным делам. Он уклонился от участия в борьбе Петра I с его сестрой Софьей, а позже категорически отказался участвовать в суде над несчастным царевичем Алексеем. Он, единственный из придворных Петра I, никогда не осушал «кубок Большого орла», а также игнорировал приглашения на безобразные заседания «Всешутейшего, всепьянейшего и сумасброднейшего собора».

Но Петр I не шел на конфликт, так как исключительно высоко ценил деловые качества Шереметева. А вот многие ближайшие соратники Петра Б.П. Шереметева терпеть не могли, и английский посол Чарльз Уитворт доносил в Лондон, что Меншиков – «лютый враг фельдмаршала Шереметева».

Б.П. Шереметев. Гравюра начала XVIII в.

Боярский род Шереметевых вел происхождение от пресловутого Андрея Кобылы, потомками которого стали цари Романовы. Учился Борис в Киево-Могилянской академии. Ему привелось служить при дворе четырех царей. Будучи в 13 лет пожалован званием комнатного стольника при дворе царя Алексея Михайловича, пригожий, статный, юный Шереметев стоял рядом с троном при официальных церемониях. Затем верно служил его сыну Федору, занимаясь как военным делом, так и дипломатией. А после кончины Федора присягнул малолетним Ивану и Петру, выполняя поручения регентши Софьи. Образованный Шереметев входил в круг Василия Голицына, фаворита царевны Софьи, «русского европейца». Однако, будучи человеком осторожным, принципиально не участвуя в интригах и заговорах, принял победу Петра над сестрой как должное и с тех пор верой и правдой служил ему.

Кроме того, был он искусным дипломатом. Шереметеву-дипломату, осторожному и галантному, неизменно сопутствовал успех. В 1686 году он принимал участие в заключении «Вечного мира» с Речью Посполитой, а затем возглавил посольство в Варшаву для ратификации договора, по которому за Россией был закреплен Киев. В 1697 году Петр поручил Шереметеву важнейшую дипломатическую миссию – поиск союзников по антитурецкой коалиции, и он с ней успешно справился. Для этого полководец отправился в Европу, нагруженный драгоценной парчой и «рухлядью» – дорогими мехами, предназначенными для подарков и подкупа возможных союзников. Из заграничной поездки Шереметев вернулся горячим поклонником искусств. Он обзавелся домами и усадьбами на европейский лад – с зеркалами, картинами, драгоценным стеклом, кунсткамерой с коллекциями минералов и раковин, гербариями и библиотекой в 25 тысяч томов на русском и европейских языках.

В 1700 году, когда Петр I объявил войну Швеции, в русской армии лишь 4 полка из 33 были организованы по европейским образцам: Семеновский и Преображенский, Лефортовский и Бутырский. По свидетельству саксонского генерала Лангена, солдаты этих полков по вооружению и выучке не уступали немецким. Об остальных же он говорил, что это «сброд самых дрянных солдат, набранный из беднейшей черни». В начале Северной войны Шереметев возглавил поместную конницу и участвовал в Нарвском сражении, в котором русская армия потерпела сокрушительное поражение. Несмотря на это, Петр I прислал ему ободряющее письмо и произвел в чин генерал-аншефа.

Потерпев неудачу, Шереметев хорошо выучил горький урок и затеял обучение солдат современному бою. Разборчивый и осмотрительный, он медлительностью своей порой раздражал царя, но в нужные моменты в решительности ему было не отказать. В январе 1702 года он разгромил армию генерала Вольмара фон Шлиппенбаха при Эрестфере. Первая победа русского оружия принесла Шереметеву титул генерал-фельдмаршала и орден Андрея Первозванного с золотой цепью и бриллиантами. Дальше он одерживал победу за победой: Гумельсгоф, Нотебург, Нарва, Копорье, Дерпт.

В августе перед армией Шереметева капитулировал шведский гарнизон небольшой крепости у мызы Менза: в плен попали 159 человек, в том числе подполковник и 4 капитана. После этого были разорены окрестности Вольмара и осажден Мариенбург. Именно в Мариенбурге жила семья пастора Глюка, в которой воспитывалась Марта Скавронская, незадолго до того вышедшая замуж за шведского драгуна. После того как этой девицей немного «попользовались» русские солдаты, ее взял к себе в качестве наложницы Шереметев, а затем она перешла к Меншикову. У него эту сомнительную девицу увидел Петр, который некоторое время лишь периодически пользовался ее «услугами» (и даже честно их оплачивал), однако затем забрал от фаворита и переправил в Преображенское к сестре Наталье. В 1708 году Марта была обращена в православие, в 1711 году тайно венчалась с Петром, а в 1712 году – уже официально. В декабре 1721 года была провозглашена императрицей, в мае 1724 года – коронована.

Звездным часом фельдмаршала стала Полтавская баталия, весь план которой был разработан Шереметевым, получившим статус главнокомандующего. Но у победы, как известно, множество отцов, так что славу Шереметеву пришлось разделить как с самим государем, так и с целым рядом его сподвижников. За Полтавской победой последовало блестящее взятие Риги в 1710 году.

Затем войско Шереметева сразу же двинулось на юг – намечался Прутский поход против турок. Руководил кампанией сам Петр, надеявшийся на блицкриг и на восстание в турецком тылу, так что вместо припасов на долгий поход обозы включали прекрасных дам, запасы французского и венгерского вина и парадные экипажи для победного въезда в захваченные город. Новобранцы не имели военного опыта, так что поход чуть не кончился катастрофой с пленением самого царя и жесточайшей меланхолией Шереметева. После неудачного Прутского похода Шереметев совместно с Петром Шафировым склонил турок к более выгодным для России условиям, чем предполагалось изначально, но Россия вынуждена была вернуть захваченный недавно Азов, а старший сын фельдмаршала Михаил остался в Константинополе заложником.

Многие отмечали популярность Шереметева среди подчиненных. В отличие от других петровских военачальников, он воспринимался солдатами как «отец», заботившийся об их благополучии. О нем сложили множество песен, отражающих искреннюю любовь и уважение, что делало Шереметева не только стратегом, но и харизматичным лидером для армии. По словам дипломата Уитворта, «его чрезвычайно любят солдаты и почти обожает народ». Он же отзывается о Шереметеве так: «Шереметев – самый вежливый человек в стране и наиболее культурный».

За свои военные победы и дипломатические успехи Шереметев получал от царя не только ордена, вотчины и денежные премии, но и стал первым в истории графом Российской империи. Великолепные дома Шереметева в Москве и Петербурге, в подмосковном Кускове едва могли вместить все «роскошества» этого русского европейца. К концу жизни Шереметев тяготился службой и глубоко переживал по поводу сына Михаила, подорвавшего здоровье в турецком плену и скончавшегося по дороге домой. Шереметев мечтал о пострижении в монахи в милом его сердцу Киево-Печерском монастыре и о могилке там же. Но по указу Петра первый российский граф, скончавшийся в 1719 году в Москве, упокоился в тогдашней «кремлевской стене» – петербургской Александро-Невской лавре.