После первого царя из Романовых Михаила на престол вступил его сын Алексей Михайлович, прозванный в народе Тишайшим. Это был добрый, всеми любимый правитель, приветливый и простой в обращении с окружающими. В то время на Руси было двойное правление – со стороны царя и со стороны патриарха. Они делили свои сферы влияния на государственную и церковную и в дела друг друга особо не вмешивались. Напротив, помогали друг другу управлять страной.

Патриархом при Алексее Михайловиче стал знаменитый Никон (1605–1681). О нем историк Ключевский писал: «Из русских людей 17-го века не знаю человека и крупнее и своеобразнее Никона, патриарха Московского». Никон родился в крестьянской семье, был назван Никитой, священником стал двадцати лет от роду. Был женат, имел троих детей, был счастлив. Но дети его умерли, и в 1642 году он принял монашеский постриг. Был игуменом Кожеозерской пустыни, закалил себя суровыми испытаниями пустынножительства в северных районах страны.

Никон был высокообразованным человеком и интересным собеседником. Он не только знал каждую букву Священного Писания, но и обладал незаурядной мудростью в житейских вопросах. В народе Никон вскоре стал очень популярен. Он был добрым пастырем, и многое для народа делал. Никон застал в Новгородской пятине жестокий голод, вызванный неурожаем. Он раздавал народу деньги, доставал хлеб. Когда же в 1650 году в Новгороде вспыхнул мятеж, Никон наложил проклятие на его главарей. Бунтовщики возмутились и даже подняли руку на архимандрита. Но когда бунт был усмирен, Никон просил царя помиловать «смутьянов».

В Москве Никон встретился с молодым царем Алексеем, придя, по обычаю, к нему на поклон. Никон был очень красив – величественный, высокий (ростом 204 сантиметра), темноволосый, с яркими выразительными глазами. Алексею Михайловичу пылкий священник очень понравился, и когда скончался патриарх Иосиф, царь высказался за избрание Никона на патриаршество.

Патриаршество Никона составило целую эпоху в истории Русской церкви. В частности, при содействии патриарха Никона в 1654 году состоялось воссоединение Украины с Россией. Богдан Хмельницкий, понимая, что с польским нашествием своими силами не справиться, неоднократно обращался к царю Алексею с просьбой принять «Малороссию под свою руку». Земский собор 1653 года постановил эту просьбу исполнить, и 8 января 1654 года Украина присягнула русскому царю. Войско Богдана Хмельницкого вместе с войском русским дало достойный отпор полякам. Польша, по мнению историков, оказалась в тот момент на краю гибели, и только начавшееся противостояние России со Швецией помогло ей устоять.

Но особенно ревностно проявил себя патриарх Никон как церковный реформатор. Как известно, русский народ принял православную веру от греков; греки передали нам обряды и чины богослужений, от них же получили мы и церковные книги, которые были переведены на славянский язык. В старину печатать не умели, и книги были писаные. Многократная переписка книг привела к тому, что в книгах стали появляться ошибки, а иногда и нарочитые изменения некоторых слов и выражений. По-видимому, думали, что так правильнее.

Много раз, еще до Никона, пастыри русские принимались за исправление книг, но те люди, которым поручалось дело, не могли, по незнанию греческого языка, верно сличить славянские книги с греческими подлинниками. Это отмечали еще при Иване Грозном, и тогда было принято решение открыть типографии. Став патриархом, Никон надолго затворился в книгохранилище, чтобы изучить старые книги и так называемые спорные тексты. Ему страстно хотелось, чтобы русское православие ни в чем не отступало от византийских исконных канонов.

Церковный собор 1654 года. Патриарх Никон представляет новые богослужебные тексты. Художник А.Д. Кившенко. 1880 г.

Сличая славянские тексты с греческими первоисточниками, Никон везде отыскал некоторые изменения. Патриарх предписал «исправить» тексты, а также ход некоторых частей богослужения.

Реформы Никона были следующими:

– переиздание церковной литературы и ее перевод стали проводиться по греческим канонам;

– замена двуперстного знамения на троеперстное. Старообрядцы считали два пальца символом двух природ единого Иисуса Христа, тогда как три перста означали Святую Троицу;

– изменение написания имени Сына Божьего: вместо Исуса стали писать Иисус;

– вместо земных поклонов стали практиковать поясные;

– было введено троекратное произнесение слова «Аллилуйя».

Если бы Никон внедрял свои преобразования и исправления исподволь, постепенно, то его, возможно, поняли бы и никакого возмущения не последовало. Но его решительные и резкие вмешательства в привычный уже канон церковной службы вызвал у многих смятение и в конечном итоге привел к трагическому событию, получившему название «раскол». Народ возроптал, возмутились и многие священники. А Никон действовал решительно. По его приказу иконы с изображением двоеперстия были изъяты. У них выжигали глаза и носили изувеченные образа по городу, объявляя везде патриарший указ, который грозил суровой карой тем, кто будет писать «неправильные» иконы.

Старые, неисправленные богослужебные книги после получения новых Никон велел отбирать и уничтожать. Но священники и народ не желали отдавать древних священных книг. Никакой народ не любит насилия. А русский народ его напрочь отвергает. Поднялась волна такого глубокого, страшного возмущения, какого не было много десятилетий.

Некоторые мероприятия, осуществленные патриархом Никоном, ущемляли интересы бояр, и они оклеветали его перед царем. Царю посыпались челобитные с жалобами на патриарха. Люди, близкие к Алексею Михайловичу, уже в глаза ему говорили, что патриарших посланцев боятся более, чем царских, что Никон желает быть выше царя, что вмешивается в государственные дела.

Алексей Михайлович не мог не прислушаться к таким заявлениям, и его отношение к Никону становилось все более и более прохладным. Летом 1658 года Москву посетил наследник престола Грузии царевич Теймураз. Окольничие были поставлены очищать гостю путь и следить, чтобы никто из посторонних не попался на дороге. Один из окольничих, видя, что толпа слишком напирает, огрел одного из толпы, и под удар попал патриарший посланник. Тот тут же побежал с жалобой к патриарху. Никон написал царю письмо, в котором требовал наказать окольничего. Алексей Михайлович, которому про все случившееся уже донесли, сухо отписал, что сам во всем разберется.

А затем к патриарху был отправлен царский посланник с требованием впредь не называться великим государем. Обиженный Никон в тот же день, во время обедни в Успенском соборе, объявил народу, что слагает с себя сан патриарха. Алексей Михайлович пытался через посланных к владыке бояр склонить того к мирному разрешению ссоры. Летом 1659 года царь даже сам встретился с Никоном, но разговор их закончился ничем.

И вдруг в 1665 году бывший патриарх явился со свитой монахов в Успенский собор и прервал шедшую там службу. Затем занял патриаршее место и приказал сообщить о том царю. На вопрос царских посланных, что все это означает, он ответил, что ему велели возвратиться в Москву святители, явившиеся ему в видении…

Царь был в растерянности и обратился за помощью к вселенским патриархам. Двое из них, Антиохийский и Александрийский, приехали в Москву, а патриархи Константинопольский и Иерусалимский дали им доверенность говорить и от их имени. Решением собора Никон был лишен патриаршества и отправлен в заточение: сначала в Ферапонтов, а затем в Кирилло-Белозерский монастырь. При этом, однако, проведенные им церковные реформы не только не были отменены, но и получили одобрение.

Никон пробыл в ссылке 15 лет. Перед смертью царь Алексей Михайлович в своем завещании просил у Никона прощения. Новый царь Феодор Алексеевич принял решение о возвращении Никону его сана и просил его вернуться в основанный им Воскресенский монастырь. Однако на пути в эту обитель патриарх Никон мирно отошел ко Господу, окруженный проявлениями великой любви народа и своих учеников.