Князь Михаил Васильевич Скопин-Шуйский (1586–1610) – один из наиболее выдающихся русских полководцев Смутного времени. Михаил происходил из знатной семьи, одной из ветвей рода Рюриковичей, и был потомственным полководцем. Его отец отличился в нескольких войнах и служил наместником в различных городах. Однако воспитать сына не успел: он скончался, когда Михаил был еще ребенком. Наставником юного князя стал его дядя по матери – князь Борис Татев. Кроме того, участие в его судьбе принимал еще более влиятельный родственник – Василий Шуйский.

Современники упоминают только о том, что мальчик был не по годам умен, отличался скромностью и не кичился знатным происхождением. Примерно в 18 лет, в царствование Бориса Годунова, он получил чин стольника. Это был стартовый чин, с которого начинали тогда служить все представители боярской элиты.

При Лжедмитрии I Скопин-Шуйский получил звание мечника. Именно ему была поручена деликатная миссия – сопровождение в Москву матери царевича Дмитрия Марии Нагой, признавшей в самозванце своего сына. Однако в дальнейшем, по мнению части историков, Скопин-Шуйский принял участие в заговоре против Лжедмитрия I, в результате которого самозванец был убит, а новым царем стал родственник Михаила – Василий Шуйский. В Москве состоялась коронация Василия Шуйского, который оказался последним представителем рода Рюриковичей на российском престоле. Но быть его придворным Скопин-Шуйский не пожелал. Он хотел пойти по стопам своих предков, которые не занимались политикой, а были воеводами, причем выдающимися.

М.В. Скопин-Шуйский. Парсуна XVII в.

Царь Василий Шуйский был крайне заинтересован в том, чтобы способные молодые люди поступали на военную службу. В то время положение России в мире было крайне тяжелым. Непростой была ситуация и внутри страны. Помимо Речи Посполитой, которая вынашивала агрессивные планы в отношении Москвы, почти половина России была охвачена восстанием под руководством Ивана Болотникова. Именно оно и стало боевым крещением для Михаила Скопина-Шуйского.

К этому времени попытки братьев царя, Ивана и Дмитрия Шуйских, разгромить войско Болотникова провалились, и тогда глава государства разрешил действовать против Болотникова своему четвероюродному племяннику Михаилу.

Повстанцы захватили Серпухов, и тут впервые столкнулись с отрядами царских войск, которыми командовал Скопин-Шуйский. Молодой полководец на реке Пахре в конце октября 1606 года сумел отбросить силы Болотникова, но все же не смог остановить их общее наступление на московском направлении.

В районе деревни Котлы Скопин-Шуйский смог разгромить часть отрядов Болотникова, а затем атаковал его основные силы в Коломенском, подвергнув их артиллерийскому обстрелу и вынудив отступить. По-видимому, именно за эти заслуги царь пожаловал Скопина-Шуйского, несмотря на его юный возраст, боярством. Утверждали, что это чрезвычайно редкий в истории случай. Буквально по пальцам можно пересчитать, когда такие молодые люди, двадцати с небольшим лет, получали боярский чин.

После этих побед Скопину-Шуйскому стали доверять все более ответственные задания. Несколько месяцев спустя Михаил был назначен первым воеводой Большого полка. Летом 1607 года благодаря умелым действиям Скопина-Шуйского были успешно развернуты царские войска под Тулой и начата осада города, которая в конечном итоге привела к полному разгрому восставших.

Таким образом, вклад Михаила Васильевича в подавление повстанческого движения Болотникова был решающим. За это юный родственник царя получил волости Чаронду и Вагу, которые традиционно жаловались наиболее близким к монарху людям. На свадьбе Василия Шуйского и Марии Буйносовой-Ростовской Михаил стал одним из дружек царя, получив право именоваться «ближним приятелем» государя.

В 1608 году Скопин-Шуйский был назначен одним из предводителей войск, направленных против наступавшего на Москву Лжедмитрия II. Однако пока силы царя ожидали прибытия самозванца по Каширской дороге, тот подошел к Москве с запада.

В тяжелом сражении на реке Ходынке Скопину-Шуйскому удалось оттеснить силы Лжедмитрия II, лишив того возможности стремительно атаковать столицу. В итоге разбившие лагерь в Тушине сторонники самозванца приступили к осаде Москвы, а Скопин-Шуйский во главе небольшого отряда отбыл в Новгород, чтобы собрать там новое войско и провести переговоры о военном союзе со шведами. Как отмечают историки, с обеими задачами Михаил справился успешно.

Как доверенное лицо царя Скопин-Шуйский вел переговоры со шведским военачальником Якобом Делагарди о найме шведского отряда для борьбы с Лжедмитрием II, а затем вместе с Делагарди осуществлял командование совместными силами.

Летом 1609 года войска Скопина-Шуйского, действуя как совместно с Делагарди, так и самостоятельно, нанесли ряд серьезных поражений сторонникам Лжедмитрия II под Торжком, Тверью и Калязином. Осенью российский полководец, собравший под своим началом около 20 тысяч воинов, начал вытеснять из центральных районов России польско-литовских интервентов, поддерживавших самозванца. Это привело к резкому ослаблению войска польского гетмана Яна Сапеги. В начале 1610 года была снята 16-месячная осада с Троице-Сергиева монастыря. Силы тушинцев распались, а сам Лжедмитрий II бежал в Калугу. Москва была спасена: полки Скопина-Шуйского и Делагарди торжественно вступили в столицу.

Молодой полководец был чрезвычайно популярен в народе. Согласно некоторым мнениям, он даже мог стать претендентом на российский престол. У Василия Шуйского не было прямых наследников, а род Скопиных-Шуйских среди Рюриковичей считался даже старше, чем та ветвь, к которой принадлежал царь.

Как отмечают эксперты, популярность военачальника сильно раздражала брата Василия Шуйского Дмитрия. Он считал себя законным наследником престола, однако не мог похвастаться такими заслугами, как родственник, сыгравший огромную роль в разгроме Болотникова и Лжедмитрия II. Что же касается самого Василия Шуйского, то здесь оценки историков расходятся. Одни полагают, что царь полностью доверял Михаилу, другие, напротив, считают, что монарх опасался заговора со стороны своего родственника, хотя тот и не давал никакого повода для подозрений.

Авторитет царя в это время упал очень сильно. А вот молодого воеводу Михаила Скопина-Шуйского уважали все больше, распространялись многочисленные вести о его подвигах. Ближайшее окружение царя старалось внушить ему мысли о том, что Скопин-Шуйский якобы может «подвинуть его с царского места».

Как отмечают историки, Делагарди, ставший другом Скопина-Шуйского, советовал ему быстрее покинуть Москву и вернуться к войскам. Но последовать этому совету российский полководец не успел. Весной 1610 года Скопин-Шуйский был приглашен на пир по случаю крестин сына князя И. Воротынского. Он должен был стать крестным отцом младенца, а крестной матерью – жена Дмитрия Шуйского Екатерина (дочь Малюты Скуратова). Она поднесла Скопину-Шуйскому чашу с вином, выпив которое он почувствовал себя плохо. Слуги отнесли его домой, где он, проболев около двух недель, скончался 3 мая 1610 года. Скорее всего, Михаил стал жертвой отравления. Однако существует и другая версия о том, что Скопин-Шуйский умер от последствий инсульта (это в 23 года?).

Современники ценили Михаила Васильевича Скопина-Шуйского за его полководческие достижения. Он считался гениальным военачальником. Если бы не ранняя смерть, то его имя было бы вписано золотыми буквами не только в военную историю, но и в историю России в целом.