Пелла была столицей Древней Македонии с 400 г. до н. э. до тех пор, пока её не завоевал Рим в 168 г. до н. э. В Македонии говорили на одном из диалектов дорийского языка. Дорийский язык подразделяется на две подгруппы: собственно дорийский и северо-западный дорийский. Впервые упоминание о Пелле встречается у Геродота, который описывает поход Ксеркса на Балканы в 480 г. до н. э. Геродот называет Пеллу городом, расположенным в области Боттиея, населённой племенем боттиев. Согласно Геродоту, народ, известный как доряне, был вытеснен из Фессалии и переселился к Пинду в долину Галиакмона, где стал называться македонянами. В V в. до н. э. в Македонии, покрытой непроходимыми лесами, началось градостроительство. Известно, что, когда одрисский правитель Ситалк вторгся с фракийским войском в Македонию, в стране было ещё мало укреплённых мест, где македоняне могли бы укрыться. Пелла была одним из таких мест. Возможно, именно тогда Пелла, расположенная в защищённом месте, практически в центре Эматии, стала новой или второй столицей. Здесь был погребён Еврипид.

Боттиея, где располагался город Пелла, – это округ в Македонии, расположенный на правом берегу реки Аксий, в её нижнем течении. К фракийскому населению этого региона впоследствии присоединились критские поселенцы. Городами в Боттиее были Пелла и Ихны, ранее Пелла в Македонии называлась Боуномос или Боуномейя.

Аристотель в «Государственном устройстве Боттии» пишет, что боттии имели изначально афинское происхождение. Также он упоминает, что в минойский период афинские данники на Крите не были умерщвлены в Лабиринте Минотавра, а до старости исполняли рабскую долю, живя в Кноссе. «Некогда критяне, исполняя старинный обет, отправили в Дельфы своих первенцев, и среди посланных были потомки афинян. Однако переселенцы не смогли прокормиться на новом месте и сначала уехали за море, в Италию; они прожили некоторое время в Иапигии, а затем, возвратившись, обосновались во Фракии и получили имя боттийцев. Вот почему, – заканчивает Аристотель, – боттийские девушки во время жертвоприношений иногда припевают: “Пойдемте в Афины!”».

В 2008 г. в окрестностях Пеллы, столицы Македонии, археологи обнаружили останки 20 воинов, которые были захоронены в период с 580 по 480 гг. до н. э. Рядом с ними были найдены медные шлемы, мечи, кинжалы и копья. Их глаза, рты и грудь были покрыты золотой фольгой, украшенной изображениями львов и других животных, что символизировало власть басилевса. Ранее в этом месте археологи уже проводили раскопки и обнаружили несколько золотых масок и диадем. Это был неспокойный период для Македонии.

Художник Зевксис, находившийся при македонском дворе, создал великолепные произведения, украшавшие административный центр, чем стимулировал приезд в Македонию множества иностранцев. Сократ говорил об Архелае, что к нему приезжают не ради его самого, а ради того, чтобы посмотреть на его дворец, на который он потратил 400 мин (мина – счетно-денежная единица), тогда как на собственное образование он ничего не истратил.

В древности Пелла была стратегическим портом, соединённым с заливом Термаикос судоходным проливом. Однако со временем гавань и залив заилились, и Пелла оказалась в глубине материка. Во времена басилевса Филиппа, сына Аминты, город стал городом-крепостью, и басилевс Филипп перестроил его, превратив в город международного значения.

Возможно, что проект Пеллы был создан Гипподамом Милетским, который также проектировал Пирей для Перикла в V в. до н. э. Гипподам – ионийский архитектор, который впервые в истории градостроительства использовал и доказал преимущества прямоугольной планировки. Главным преимуществом гипподамовой системы была возможность расширять город в любом направлении, добавляя новые кварталы без изменения основной сети улиц. Однако у этой системы был и недостаток: отсутствие связи между кварталами. Гипподамова система градостроительства основывалась на розе ветров, данного места, где предстояло возникнуть городу. Направления улиц зависели от местной розы ветров, так как считалось, что, согласно разным направлениям ветра, приходят разные болезни, в том числе и эпидемии. По гипподамовой системе были спланированы многие города, как античные, такие как Пирей, Родос, Фурии и Александрия Египетская, Пелла, так и современные.

Пелла. Мозаика «Охота на оленя» («Дом похищения Елены». Вторая пол. IV в. до н. э.)

Пелла состояла из параллельных улиц, пересекающихся под прямым углом и образующих сетку из восьми рядов прямоугольных кварталов. Ширина кварталов была одинаковой – примерно 45 метров, а их длина варьировалась от 111 до 152 метров, чаще всего составляя 125 метров. Ширина улиц составляла от 9 до 10 метров, за исключением главной улицы, идущей с востока на запад, ширина которой достигала 15 метров. Эта улица служила основным входом в центральную общественную агору, занимавшую площадь в 10 кварталов. Две улицы, идущие с севера на юг, также были немного шире остальных и соединяли город с портом, расположенным южнее. Этот тип планировки очень близок к идеальному, хотя и отличался большими размерами кварталов. Например, в Олинфе на Халкидике кварталы имели размеры 86,3 на 35 метров. С другой стороны, в более поздних эллинистических городах размеры кварталов были сопоставимы с кварталами Пеллы: 112 на 58 м в Лаодикее-на-Мелиссе или 120 на 46 м в Алеппо.

Пелла, столица Македонии, была самым большим городом в регионе, до правления басилевса Филиппа, сына Аминты, город был небольшим. В начале IV в. до н. э. Пелла стала крупнейшим городом Македонии, хотя прежняя столица Эги продолжала исполнять ритуальные функции. Произошло разделение на военную Пеллу, занимавшуюся подготовкой армии, и жреческую Эги. Расцвет Пеллы, судя по археологическим находкам, пришёлся на конец IV в. до н. э., период, когда правили преемники Александра Великого – диадохи.

Улицы в Пелле были широкими с тротуарами для пешеходов, направляющихся на площадь или в порт. Пересечения улиц образовывали острова размером 46–47 метров в ширину и 111–133–152, или в среднем 125 метров в длину. Прямой проход из порта к центру города, агоре, облегчал контакты и торговлю, что способствовало росту Пеллы на протяжении трёх столетий.

Город Пелла был возведён на месте бывшего острова Фасос, который возвышался над морем на юге в эпоху эллинизма. Городская стена сохранилась лишь частично, она была гармонично вписана в ландшафт, расположившись между тремя холмами. Стена представляла собой вал из грубого кирпича, в самых тонких местах 50 см в ширину, на каменном фундаменте. Часть вала находилась к северу от дворца, а другая – к югу от озера. Внутри стены располагались хозяйственные постройки, включая казармы и конюшни. В центре города на видном месте возвышалась агора – архитектурная жемчужина, уникальная по замыслу и размерам. Она занимала площадь около 7 га, что равнялось 10 городским кварталам. Пелла была одним из городов, в котором были налажены централизованное водоснабжение и канализация. Агору окружали тенистые колоннады стоа и улицы с закрытыми домами, чьи стены украшали росписи вокруг внутренних дворов. На стенах Пеллы были размещены первые в истории обманки, имитирующие виды, написанные в перспективе. Там же находились храмы Афродиты, Кибелы и Деметры.

Дворец Пеллы – это величественный архитектурный комплекс, расположенный на скалистом холме, который возвышается над городом. Его общая площадь составляет 60 тыс. кв. м, а в центре находится прямоугольное общественное здание, окруженное двумя перистильными садами. На востоке, с южной стороны, были раскопаны две другие структуры: открытый портик с колоннадой дорического стиля, который возвышается на высоком фартуке, и останки беседки. На севере были трубы, подводящие воду к бассейну, и отвод воды. Монументальный вход располагался у центрального портика. Старейшие из зданий датируются второй половиной IV в. до н. э., более поздние постройки представляют собой более простые здания с внутренними дворами.

Древний македонский дворец представлял собой величественное сооружение, состоящее из сложной системы зданий, соединенных между собой лоджиями, лестницами и дорожками. Особую структурную красоту ему придавал тот факт, что он был возведен на разных уровнях. Древний дворец занимал площадь около 56 тыс. кв. м, что делает его одним из самых внушительных зданий в античном мире.

Уникальные галечные мозаики украшали полы города Пеллы. Особого внимания заслуживают напольные мозаики андронов, известные как «Дом Диониса» («Дионис» и «Охота на льва») и «Дом похищения Елены» («Охота на оленя» и «Похищение Елены»). Мозаики Пеллы отличаются необычайно чистым цветом и формой гальки, которая сохранилась в своем естественном виде. На мозаиках Пеллы можно встретить изображение двойного топора – пеликуса, который часто ассоциируется с Зевсом-громовержцем. На мозаике, изображающей охоту на оленя, пеликус держит Кратер, полководец Александра Великого. Этот топор связан с культом Великой Богини, который практиковался еще в IV в. до н. э. в Самофракии и относился к элевсинским мистериям. В эти мистерии были посвящены Филипп, Олимпиада и, возможно, Кратер. Мозаики Пеллы представляют собой новый уровень искусства, которого не знали мастера классической Эллады и который ещё долго не будет достигнут мастерами эпохи эллинизма. Здесь впервые появляется реалистичность: пространство и объём, а также свободное использование цвета. В технике мозаики тщательно отбираются не только камни по размеру, но и по форме, а для улучшения детализации применяются новые материалы – полоски глины и свинца. Мозаики Пеллы стали вершиной искусства галечной мозаики, и хотя галька ещё будет использоваться в III–II вв. до н. э., она постепенно утрачивает свою актуальность как материал для художественных работ.

Античные авторы рассказывают о водопроводе и канализационных системах, которые были построены в древних городах: Афинах, Микенах, Фивах, Пергаме и Херсонесе. Подобные сооружения также были обнаружены в Пелле на агоре. Источниками воды служили реки, ключи и искусственные резервуары для сбора дождевой воды. Вода доставлялась к городам по подземным каналам и трубам, изготовленным из глины, свинца, бронзы и меди. Стыки труб тщательно обрабатывались известковым раствором или заливались свинцом. При переходе через реки и овраги использовались сифоны и дюкеры. Для обеспечения жителей городов водой требовались огромные усилия и изобретательность. Все ранние эллинские водопроводы были сконструированы так, чтобы вода текла естественно, следуя небольшому наклону дна. Применялась запорная арматура и металлические краны.

Канализация представляла собой систему подземных каналов и гончарных труб, отводивших сточные воды на поля орошения.

Агора Пеллы занимает площадь в 70 тыс. кв. м и гармонично вписывается в структуру города, охватывая примерно десять блоков. Она имеет форму огромного прямоугольника размером 200 на 182 м, окруженного стоа с дорическими колоннами и пилонами. Главные ворота агоры находятся в восточном крыле и имеют ширину 15 м, что делает их достаточно широкими для улицы, проходящей через них, соединяя агору и город. Небольшие ворота расположены на юге, севере и западе крыла. В Пелле была найдена фрагментарная надпись, содержащая имена шести городских архонтов, датированная II в. до н. э. Эта надпись хранится в Археологическом музее Пеллы, что свидетельствует о том, что в Пелле правили архонты.

В ходе раскопок на месте агоры Пеллы в северном районе была обнаружена мраморная статуя, которая представляла собой изображение стоящего бородатого мужчины. Эта статуя идентифицирована как Силен, который был частью свиты Вакха или Диониса. Рядом с ней были найдены водопроводные трубы и остатки воды, что позволяет предположить, что статуя находилась рядом с полукруглым зданием, где, вероятно, располагались механизмы фонтана. Агора Пеллы была важным коммерческим, экономическим и, следовательно, культурно-художественным центром, который был построен во второй половине IV в. до н. э. и разрушен землетрясением в конце первого десятилетия I в. до н. э.

В феврале 2006 г. фермер случайно обнаружил самую большую гробницу, когда-либо найденную в Греции. На надписях и расписных скульптурах и стенах были сохранены имена членов знатного древнемакедонского рода. Гробница датируется III или II в. до н. э. С 2000 г. археологи обнаружили в Пелле около 1000 гробниц, что составляет лишь около 5% от их общего числа. В 2009 г. были найдены 43 могилы с богатыми и изысканными погребениями, а в 2010 г. – 37 гробниц, датируемых периодом с 650 по 280 г. до н. э., с богатыми артефактами древней Македонии – от керамики до драгоценных металлов. В одной из гробниц покоился воин VI в. до н. э. с бронзовым шлемом с золотой нашлемной пластиной, оружием и украшениями. В раскопанных могилах археологическая группа также обнаружила одиннадцать женщин, живших в период архаики. На их телах были найдены золотые и бронзовые ожерелья, серьги и броши. Девять могил датируются концом классической или началом эллинистической эпохи, примерно периодом смерти Александра Великого в 323 г. до н. э.

Пелла, крупнейший и богатейший город Македонии, процветал во времена правления Кассандра, сына Антипатра, который перестроил и расширил город.

После римского завоевания Македонии во II в. до н. э. Пелла какое-то время оставалась центром одного из четырёх административных округов, на которые римляне поделили Македонию. Но потом центр перенесли в более удобно расположенные Фессалоники, а бывшая столица македонских правителей оказалась заброшенной. Лукиан в 180 г. назвал Пеллу незначительным городком с малым числом жителей.