Лариса (Ларисса) является одним из древнейших городов Эллады. Название города переводится как «цитадель или крепость». По некоторым данным, он существует уже более четырёх тысяч лет. Согласно мифу, город получил своё название в честь нимфы Ларисы. Лариса была жительницей Фессалии. Павсаний описывает её как дочь Пеласга, сына Триопа, ванака Аргоса.

Плодородные равнины Фессалии были постоянно обитаемы, по крайней мере, с 8 тыс. до н. э. Именно к этому времени относятся первые свидетельства существования неолитических земледельцев, принадлежащих к так называемой культуре Сескло. В городе Лариса, расположенном в Фессалии, был обнаружен менгир – двухметровый камень с изображением женской фигуры, который относится к 3300–2200 г. до н. э. В настоящее время этот менгир можно увидеть в Ларисском музее диахроники. Поселение в Сескло стало основой для самой ранней известной культуры неолита в Европе, которая была распространена в Фессалии и некоторых частях Македонии. Керамика в «классическом» сесклоском стиле также использовалась в Западной Македонии и в Сервии. Было признано, что между редкой керамикой из Малой Азии и керамикой раннего неолита Балкан много общего. Очень редкие образцы керамики из слоёв XII и XI в Чатал-Хююке очень похожи по форме на грубую керамику раннего неолита I из Сескло. Но состав теста значительно отличается, в нём есть примесь растительных компонентов, и эта керамика является современницей, а не предшественницей более качественной продукции из фессалийского материала.

В 2500 г. до н. э. была широко распространена неолитическая культура. Позднее пришли люди, говорившие на одном из диалектов эллинского языка. Согласно мифологии, именно в Фессалии Эллин, в честь которого эллины и получили своё название, породил основателей всех трёх легендарных ветвей эллинского этноса. В микенский период Фессалия была известна как Эолия. Примерно в 1140 г. до н. э. в Лариссу переселились народы, говорившие на северо-западном диалекте эллинского языка – фессалы. Они заняли территорию к востоку от Эпира, которая, согласно преданию, получила своё название в честь их вождя Фессала – сына Ясона и Медеи или, по другой версии, сына Гемона и внука Зевса.

В VIII–VII в. до н. э. фессалы постепенно переселялись из высокогорных районов в плодородные долины. Они уничтожили мелкие города и объединения, если они ещё существовали, и образовали четыре округа, напоминающие современные территориальные области: Фессалиотиду, Гистиеотиду, Пеласгиотиду и Фтиотиду. Каждому округу подчинялись местные жители, которые либо находились на положении периэков, как в Спарте, либо были порабощены и низведены до статуса пенестов – крепостных, напоминающих спартанских илотов, они постоянно стремились сбросить этот гнёт, устраивая восстания. Главным городом Пеласгиотиды, который впоследствии стал важнейшим центром всей Фессалии, несмотря на соперничество с Фарсалом во Фтиотиде, была Лариса.

Цитадель Лариса, расположенная на холме, господствовала над обширной и плодородной равниной и была защищена течением реки Пенея. Лариса была заселена с доисторических времён и богата мифологией. Согласно новым археологическим данным, в III–II вв. до н. э. на холме, поросшем лесом, неподалёку от пеласгического города Лариса располагалось святилище. Об этой удивительной находке в 2021 г. сообщило греческое министерство культуры и спорта. Хотя центральная часть Греции изучена довольно хорошо, раскопки на этом месте начались совсем недавно. Археологи обнаружили мраморный порог и фрагменты стен, выполненные из кальцита и местного камня. Внутри стен были найдены остатки верхних архитектурных элементов: капители в дорическом стиле и фрагменты антаблемента – горизонтального перекрытия. Также внутри стен были обнаружены подставки под жертвенные чаши и части мраморных статуй, включая головы мальчика и девочки. Сравнив расположение находки с другими обрядовыми местами эллинистического периода, учёные пришли к выводу, что найденный дом был именно святилищем.

Считается, что название Лариса происходит от пеласгийского слова, означающего «крепость». Согласно мифам древности, Лариса была населена пеласгическим народом лапифов. Лапифы жили в северной части Фессалии, а также на горе Пелион, откуда были изгнаны кентавры. В современной науке считается, что Фессалия и Крит были двумя главными очагами неолитической культуры в Элладе, которые создали основу для эгейской культуры эпохи бронзы ещё до прихода ахейцев. У лапифов было две столицы: Гиртона и Лариса. Лариса Кремаста – это ещё одно название Ларисы, которая находилась в Фессалии и называлась пеласгической Ларисой. Ларисейцы жили в самых плодородных частях равнин, хотя и не в самой низменной области у озера Нессониды, куда река во время половодья уносила часть их пахотной земли. Впоследствии ларисейцы устранили эту неприятность с помощью насыпей. Они заняли Перребию и взимали с неё дань, пока Филипп не стал владыкой этих областей.

Согласно легенде, в этом городе произошла знаменитая битва лапифов, столицей которых была Лариса, с кентаврами.

Как лапифы, так и кентавры считали себя потомками Иксиона и имели общий культ лошади. Остатки этого неолитического народа сохранились в Аркадских горах и на горе Пинд вплоть до классической эпохи. Следы их доэллинского языка можно обнаружить в современной Албании.

Монета Ларисы. 350–344 гг. до н. э.

С VIII в. до н. э. город Лариса стал фактическим центром Фессалии, хотя в то время эта область ещё не была единым государством. Правители Ларисы, принадлежавшие к роду Алевадов, пользовались наибольшим авторитетом в решении общих вопросов, которые в основном касались религии. Фессалийцы были одним из двенадцати племен, входивших в Совет амфиктионов, который управлял святилищем Аполлона в Дельфах.

В период Мидийской и Персидской войн (Греко-персидских войн) Лариса, как и остальная Фессалия, поддержала Персию. После поражения Персии Фессалия и Лариса перестали играть заметную роль в исторических событиях.

Лариса – это древний полис, раскинувшийся на площади чуть более 22 га. Некогда он был окружен стеной, остатки которой до сих пор можно обнаружить. Кроме того, на севере, западе и юге города находились естественные укрепления – глубокий ручей. Построенный на ступенчатых террасах, полис простирался на восток, достигая скалистых берегов северной части Эгейского моря. У Скиафаса есть две естественные бухты, которые, вероятно, служили портами для местных жителей.

Археологические находки внутри городской стены в основном относятся к классической и эллинистической эпохам. Среди них можно увидеть скульптуры, керамику, монеты, относящиеся к Фессалии и Македонии. Также было обнаружено множество металлических предметов: железные гвозди, наконечники стрел, бронзовые кольца и медные элементы утвари. Интересно, что рядом со столицей Фессалии находилось ещё одно развитое и укреплённое поселение. Археологи предполагают, что недавняя находка – это акрополь с расположенным на нём святилищем.

В этом городе жил и скончался Гиппократ. Около 350 г. до н. э. Сим из рода Алевадов установил в городе тиранию. Однако уже в 344 г. до н. э. город был захвачен македонскими войсками басилевса Филиппа, сына Аминты. При басилевсе Македонии Филиппе, сыне Аминты, после его победы на Крокусовом поле в 352 г. до н. э. Фессалия вошла в состав Македонии. Династия Аргеадов в Македонии и клан Алевадов в Ларисе были связаны узами гостеприимства.

Среди ближайших друзей Александра Македонского был знатный уроженец Ларисы, воин и литератор Медий. Именно у Медия Александр пировал накануне своей болезни, которая привела к его смерти. Кампаспа, жена придворного живописца Александра Апеллеса, была уроженкой фессалийской Ларисы. Некий Торак из Лариссы был приближённым Антигона Одноглазого и остался единственным, кто остался подле тела павшего архонта, когда все остальные разбежались.

Позднее, в 197 г. до н. э., город был завоёван римлянами.

Исследование на холме возле Ларисы продолжается.