Библ (также известный как Гебал) – это древний финикийский город, расположенный на берегу Средиземного моря, примерно в 32 километрах от Бейрута, столицы Ливана. Он был одним из крупнейших портов древности и играл важную роль в торговле, особенно в экспорте папируса по Восточному Средиземноморью.

Папирус, который на Балканах называли «библос», получил своё название от этого города. От слова «библос» произошло слово «библион», которое означает «книга», а затем и слово «Библия» – «Книга книг». Библ под семитским названием Гевал упоминается в Библии, в Книге Иезекииля. Эллины назвали эту страну Финикией. Считается, что это слово происходит от «фойникес», что означает «красноватые», «смуглые». Местные жители называли свою родину Ханаан, так как она была известна своими пурпурными тканями. Слово Kena'an буквально означает «страна пурпура». Позднее это название также стали использовать для обозначения Палестины и значительной части Сирии. Именно в таком контексте оно упоминается в Библии.

Баалат-Гебал – Владычица Гебал – финикийская богиня неба и любви. Она считалась верховной богиней Библа, города, который находился на побережье Ливана.

Многие поколения финикийцев передавали предания о своём переселении с далёкого юга. Они рассказывали об этом ещё в середине I тыс. до н. э. По словам Страбона, предки финикийцев жили на островах Бахрейн в Персидском заливе.

В IV тыс. до н. э. Библ был обнесён стеной и превратился в большой протогород, где жили ремесленники и торговцы. Он располагался на хорошо защищённом холме у моря. Вокруг холма были две бухты, подходящие для гаваней. Вокруг холма находилась довольно плодородная долина, а за городом – горы, покрытые густым лесом. В этот период в Библе умерших хоронили в керамических сосудах, которые закапывали прямо под полом хижины. Дома представляли собой скромные однокомнатные хижины овальной формы. Стены и крыши были сделаны из непрочных материалов – веток и шкур животных. Эти материалы обмазывали глиной, а пол устилали известняковой крошкой. Площадь такого жилища редко превышала 4–5 кв. м. Несколько позже у источника в центре были воздвигнуты два храма в честь важнейших божеств – Баалат-Гебал и, по-видимому, Решефа. С этого времени можно говорить о возникновении настоящего города.

Дома стали строить крупнее и основательнее. Они имели правильную прямоугольную форму, иногда встречались и круглые постройки. Плоскую крышу украшал конёк, а саму крышу настилали из тонких стволов хвойных деревьев и обмазывали глиной. Некоторые найденные здесь керамические изделия напоминают те, что были обнаружены в Иерихоне. В конце IV тыс. до н. э. жители Библа начали активно использовать металлические орудия труда. Во второй половине III тыс. до н. э. Библ, расположенный на финикийском побережье, стал центром вывоза драгоценного кедра в Египет. Многие исследователи считают, что до второй половины II тыс. до н. э. – до прихода «народов моря» – финикийцев, строго говоря, нельзя было выделить из общей массы ханаанеев.

Горожане по-прежнему хоронили своих умерших под полом жилых домов. Однако перед погребением тела помещали в большие керамические сосуды. В результате раскопок в Библе было обнаружено более 1800 подобных захоронений. Рядом с телами также находились кубки и кувшины с едой и питьём, которые, как верили люди, понадобятся в загробной жизни.

Настоящий расцвет Библа пришёлся на III тыс. до н. э. Город превратился в благоустроенное поселение с широкими улицами, вымощенными булыжником, городские улицы были достаточно широкими для проезда повозок. Улицы сходились к центру города, а система сточных каналов помогала отводить дождевые воды и нечистоты.

Библ. Храм обелисков. 1900 г. до н. э.

В центре города находилось «священное озеро», питаемое ключами. По его сторонам располагались два крупных святилища. К северо-западу от озера находился храм Баалат-Гебал – самый древний финикийский храм. Это святилище состояло из нескольких комнат, пристроенных одна к другой и расположенных вокруг просторного двора. Древние египтяне считали Баалат-Гебал воплощением Хатхор, а позднее, возможно, Исиды. Дорийцы же отождествляли её с Афродитой. Филон Библский называл её «Диона». В городе её изображали в виде антропоморфной паучихи. Несколько правителей Библоса I тыс. до н. э., включая Абибаала, Элибаала и Шипитбаала, называли себя защищёнными Баалат-Гебал. Одновременно с храмом Баалат-Гебал был возведён храм Решефа, бога войны и бури. Он представлял собой просторную целлу, к которой примыкал двор с несколькими постройками. В центре святилища находился высокий каменный обелиск, от которого сохранился лишь фрагмент. В углах храма стояли другие священные камни, а во дворе их было ещё больше. К концу III тыс. до н. э. (людей хоронили за пределами поселения) они выглядят довольно богато. Жители Библа были состоятельными людьми и окружили свой город массивной стеной, чтобы защитить себя от кочевников. Скотоводческие племена, населявшие степи и пустыни, с древних времён стремились захватить подобные оазисы и разграбить их.

В Библе одним из наиболее почитаемых богов был Адонис. Его имя имеет семитские корни и означает «большой человек» или «господин». Финикийцы иногда использовали это слово, обращаясь к богам, чтобы не называть их по имени.

Гиблиты торговали только со своими восточными соседями в долине Оронта, а египетские товары уже оттуда расходились дальше. Через тех же посредников в долине Оронта Библ мог получать лазурит и другие товары, привозимые из отдалённых восточных стран. Для путешествий в Библ и вывоза оттуда леса египтяне строили специальные морские суда. Со временем название «библский корабль» стали использовать для всех подобных судов, независимо от цели их плавания. Финикийцы, вероятно, были первыми из народов Средиземноморья, кто начал плавать в открытом море, хотя это было сопряжено с большим риском. Даже самые большие торговые суда того времени вряд ли могли похвастаться грузоподъёмностью более 250 тонн. Размеры судов ограничивались не только техническими сложностями при строительстве кораблей длиннее 50 метров, но и размерами гаваней. Так, площадь внутренней гавани Библа с молами и долговременными средствами защиты никогда не превышала 1,5 гектара. Из-за ограниченности размеров гаваней древний центр торговли не мог содержать крупный торговый флот.

Библ упоминается в шумерских документах III династии Ура. Правитель Библа Ибдати носил шумерский титул «энси», что свидетельствует о политическом подчинении города Уру, в частности Амар-Суэну. Обычный же для Библа титул правителя – малек или адона. Причём адона, видимо, религиозный, связанный со жречеством Баалат-Гебал.

В II тыс. до н. э. Библ стал центром производства металлических фигурок. В ходе раскопок было обнаружено более 1700 бронзовых, серебряных и золотых статуэток, изготовленных литьём или штамповкой. Большинство из них хранилось в виде кладов в различных сосудах и было найдено на территории святилищ. К концу II тыс. до н. э. отношения между Библом и Египтом стали фактически равноправными.

В VIII в. до н. э. правитель Библа Шипти-баал платил дань ассирийскому ишшакуму Тиглатпаласару III. В 701 г. до н. э., во время похода ассирийского ишшакума Синаххериба против мятежных сиро-палестинских правителей, дань ему принёс правитель Библа Ури-Милки. После захвата Вавилона персами-ахеменидами финикийские города признали гегемонию персидского Кира. Обширное строительство, которое проводилось в Библе в персидскую эпоху, свидетельствует об экономическом благополучии города.

Когда в 333 г. до н. э. в Финикию вторглась Панэллинская армия Александра Македонского, Библ был среди городов, которые мирно покорились новому владыке. После смерти Александра Библом владели сначала сатрап Египта Птолемеи, затем он вошёл в державу Яван Селевкидов, а в 64 г. до н. э. был присоединён к Риму.