Древнеегипетский город Мемфис, который мы называем по-эллински, имел несколько названий. В иероглифическом письме его обозначали как Мхаттауи, что переводится как «весы обеих земель». Также город называли Инбухедж. В демотической письменности его имя было Меннефер, которое было заимствовано из иероглифического алфавита. Мемфис считался одним из самых прекрасных округов в Египте. Верхний Египет плыл к нему вниз по течению, а Нижний Египет – под парусом и на вёслах. Каждый день город проводил в празднике, как повелел его бог.

На протяжении веков Мемфис был одной из величайших святынь цивилизации фараонов. Этот древний город располагался там, где Нил разветвлялся на рукава перед Дельтой. В самом сердце священного города находилась цитадель фараонов «Белые стены», которая и дала название городу на заре его существования. Позднее город стал известен как Меннефер. К югу от цитадели располагался огромный храмовый комплекс бога Птаха – покровителя Мемфиса. Со временем этот комплекс стал особенно грандиозным, особенно в эпоху владычества фараонов Рамсеса II и Мернептаха. В этот период к основному святилищу бога были пристроены храмы Хатхор, самого Птаха и обожествленного Рамсеса II.

Мемфис всегда занимал особое место в сердцах египтян. Этот город, где в качестве спутников бога Птаха почитались его супруга Сехмет, сын Нефертум и «золотая» Хатхор, был обителью радости, ликования и красоты. Там располагались блистательные резиденции фараонов, оживлённый торговый центр и храмовые мастерские, где создавались поразительные шедевры искусства. Покровителем этих шедевров был Птах. Верховный жрец бога носил титул «великий глава мастерства». От святилища Птаха остались заросшие тростником руины, среди которых пасётся скот. Храмовые плиты с изображением божеств плавают в грязи грунтовых вод среди мусорных куч, оставшихся от современных жителей. Священные рощи, обелиски, пилоны, высокие мачты храмов и жилые кварталы исчезли. Лишь название Мит-Рахина, происходящее от древнеегипетского «аллея овноголовых сфинксов», напоминает о том, сколько поразительных памятников древности было уничтожено, когда Мемфис стал каменоломней для растущего средневекового Каира. Не осталось следов от знаменитых гавани и доков Пер-нефер, где по приказу Тутмоса III строился египетский флот, и от храмов сиро-финикийских богов: Баала, Анат, Решепа и Ашторет, пришедших в Египет вместе с воинами-триумфаторами и их пленниками.

Птах – бог-творец и покровитель искусств и ремёсел – был особенно почитаем в Мемфисе. В древности этот город назывался Хут-Ка-Птах – «Дом Ка Птаха». Согласно «Мемфисскому теологическому трактату», именно Птах создал первые статуи богов. Птах был отождествлен с эллинским богом Гефестом.

Страбон пишет: «Неподалеку расположен и сам Мемфис – резиденция правителей египтян, ибо до него от Дельты всего три схена. В Мемфисе есть храмы и прежде всего храм Аписа, который тождествен Осирису; здесь бык Апис содержится в каком-то святилище… Таким образом, здесь находятся храм Аписа, расположенный поблизости от Гефестиона, и сам Гефестион, который является великолепным сооружением как по величине храма, так и в прочих отношениях. Перед храмом на дромосе стоит колоссальная статуя, сделанная из цельного камня…»

Иногда Птах предстаёт в облике карлика по имени Патека. У него кривые ноги, руки до колен и массивная голова. Такие изображения божества можно было увидеть как в гробницах древних египтян, так и в Тимне, где находилось святилище, построенное рядом с медными рудниками. Жители Мемфиса при покровительстве Птаха не только занимались земледелием, но и развивали ремёсла. Особое внимание уделялось строительству и украшению храмов. Фараон Тутанхамон, известный как строитель, приглашал лучших архитекторов, художников и золотых дел мастеров своего времени для возведения святилищ. Благодаря этому были созданы произведения искусства и культовые сооружения, которые и сегодня впечатляют своим величием. Купцы со всего древнего мира стремились установить торговые отношения с Египтом. Они приезжали в Мемфис, чтобы познакомиться с местной знатью и заручиться её поддержкой. Даже в те времена знать играла важную роль в жизни общества.

Культ священной сикоморы имел большое значение в Древнем Египте. Одна сикомора была в Мемфисе и считалась священной для Хатхор, которую почитали как «владычицу южной сикоморы». Также известны священные сикоморы, посвящённые этой богине, в других храмах Египта. Градостроительство в Древнем Египте – тема для постоянных дискуссий. Поскольку до наших дней дошли лишь фрагменты древних поселений, а многие древнеегипетские города были заселены с момента своего основания, о генеральных планах египетских городов в разные периоды известно немного. В Древнем Египте, помимо коренного населения, в таких городах, как Элефантина, Мемфис, Фивы, Гермополь и другие, проживали представители различных народов. Среди них были арамеи, иудеи, финикийцы, ионийцы, киликийцы, мидийцы, персы и хорезмийцы. Иногда иноземцы селились в особых кварталах, где проводили свои народные собрания и имели собственные органы управления. В Мемфисе карийцы и жители Тира жили в отдельных кварталах. В 560 г. до н. э. египетский фараон Амасис переселил карийцев из дельты Нила в Мемфис. Мемфис и Фивы – города, возникшие стихийно.

Ступенчатая пирамида Джосера в Саккара

В истории благословенного Мемфиса были и тёмные страницы. В 671 г. до н. э. Асархаддон, правитель Урарту, победил египетскую армию фараона и занял Мемфис. Последний фараон XXV династии Тахарка бежал в Верхний Египет. Временно фараону удалось отбить сакральный город Птаха, но в 667 г. до н. э. ассирийское войско с помощью финикийских союзников отправилось в поход на Египет. Фараон Тахарка потерпел поражение и отступил на юг. Мемфис перешёл к ассирийцам. В начале 525 г. до н. э. город и последний фараон XXVI династии были захвачены персами. Камбис, Ахеменид, разгромил египетскую армию. Персы успешно продвигались вперёд, и в итоге они встретились с египтянами в битве при Пелусии. Персы одержали победу, и на этом война фактически закончилась. Однако затем последовала осада Гелиополя. Фараон Псамметих пытался оборонять Мемфис, но это было тщетно. Началась персидская оккупация Египта.

В Мемфисе вспыхнуло восстание. Камбиз отправил в Мемфис корабль, чтобы потребовать сдачи города. Однако египтяне напали на корабль и убили всех членов экипажа, включая вестника. Началась осада города, и египтяне были вынуждены сдаться. В отместку за убийство персидского вестника две тысячи жителей Мемфиса, включая сына фараона Псамметиха III, были казнены. Сам фараон Псамметих III был пощажён. Однако в конце 524 г. до н. э. Камбиз вернулся в Мемфис, который стал административной столицей Египта, там он подавил восстание египтян и казнил его зачинщика – бывшего фараона Псамметиха. Египет постоянно поднимал восстания против персидского ига. В Египте проживали представители разных диаспор, в том числе иранцы и выходцы из Киликии. Они селились в различных местах, таких как Элефантина, Мемфис, Фивы и Гермополь. В Мемфисе и Элефантине были размещены персидские военные гарнизоны. А в Мемфисе в V в. до н. э. находилось святилище Митры. Кроме того, в Египте существовало зороастрийское жречество. Так на Элефантине жил маг по имени Митра-сарах.

Персидское владычество закончилось только со вступлением в Египет в конце 332 г. до н. э. войск Александра Македонского. Местное население приветствовало его как освободителя от персидского ига и сдалось без сопротивления. В ноябре 332 г. до н. э. в Мемфисе Александр был «коронован» как египетский фараон – пирр-а. Когда Александр вернулся в Мемфисе в апреле 331 г. до н. э., посланники из Эрифры ждали его, сказав, что оракулы в Эрифрах, которые молчали в течение длительного времени, вдруг заговорили и подтвердили, что Александр был сыном Зевса-Аммуна. С приходом в Египет македонцев начинается эллинистический период. В своём историческом труде Птолемей описывал себя как ближайшего друга Александра. В 321 г. до н. э. он захватил тело Александра Македонского, сына Филиппа, когда похоронный кортеж направлялся из Вавилона в столицу Македонии, и перевёз труп в Мемфис. Это событие было особенно значимо для Египта, где Александра уже встречали как освободителя от персидского владычества Ахеменидов. Его возвели на престол в качестве фараона и сына Амона-Ра, оказывая ему божественные почести. Александр был возведён в статус государственного бога для эллинистического населения всего птолемеевского мира, даже за пределами Египта, а не только в Александрии, где он был покровителем Бога. В северной части Мемфиса был найден банный комплекс, который, вероятно, использовали фараоны Птолемеевской династии. Они обнаружили древнее сооружение, в котором сохранилось несколько стен, фрагменты напольного покрытия и пять ванн, соединённых между собой водопроводными желобами. Здание было возведено в период правления Птолемеев (IV–I вв. до н. э.). Он располагался в непосредственной близости к административному комплексу, и пользоваться им могли фараоны и ограниченное количество приближённых к ним лиц. В Египте в те времена функционировали в основном общественные бани.

В период эллинизма Сарапис был богом в Александрии, который объединял в себе черты эллинских богов – Зевса, Посейдона и Аида, а также египетских богов – Аписа, священного быка, и Осириса, бога подземного мира. Описывая Мемфис, Страбон пишет: «Существует в Мемфисе и Сарапион, находящийся в очень песчаном месте, так что ветры нагромождают там песчаные холмы. Одни сфинксы, которых я видел, засыпаны этими песками даже до головы, другие же видны только до половины; отсюда можно заключить об опасности, если песчаный вихрь застигнет путника, идущего к святилищу. Город Мемфис – большой и густонаселенный, второй после Александрии, с населением из людей смешанной расы, подобным тому, которое живет вместе в Александрии. Есть там и озера, лежащие перед городом и дворцами, которые теперь разрушены и опустели; они построены на возвышенности и доходят до нижнего основания города; к городу примыкают парк и озеро».

С приходом римлян Мемфис, подобно Фивам, уступил своё место Александрии, ставшей центром Египта.

Саккара – мемфисский некрополь. Название происходит от имени бога мёртвых Сокара, покровителя некрополей. В Саккаре находится один из крупнейших некрополей фараонов Египта. Здесь расположено древнейшее сооружение в истории – Ступенчатая пирамида Джосера. Также здесь можно увидеть множество других пирамид фараонов и жён фараонов, которые являются частью некрополя Мемфиса и включены в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. В 2018 г. были обнаружены две мастерские по бальзамированию, относящиеся к XXX династии и периоду Птолемеев. В мае 2022 г. министерство древностей Египта в Саккаре представило общественности результаты археологических раскопок. Были обнаружены 250 запечатанных саркофагов с мумиями, а также 150 бронзовых статуй богов и сосудов, предназначенных для ритуалов богине плодородия Исиде. Возраст этих древних артефактов составляет 2500 лет.