Спутник связи «Старлинк» («Starlink») должен обеспечить мировой доступ к быстрому и надёжному Интернету с помощью созвездия спутников.

Идею развернуть созвездия из 700 спутников Илон Маск предложил ещё в 2014 г., а впервые о «Starlink» было официально объявлено в 2015 г. Фирма «SpaceX» подала документы в международные регулирующие органы для размещения около 4000 спутников «Старлинк» на низкой околоземной орбите.

Компания запустила первые два испытательных корабля проекта, названные «TinTin A» и «TinTin B», в феврале 2018 г. Первые 60 спутников «Старлинк» отправили на орбиту 23 мая 2019 г. на борту ракеты «SpaceX» «Falcon 9». Десятки спутников успешно достигли рабочей высоты 550 км. Маск говорил тогда, что запуск 400 спутников «Старлинк» позволит начать предоставление широкополосного доступа в Интернет.

К 2017 г. компания «SpaceX» представила нормативные документы для запуска в общей сложности почти 12 тыс. ИСЗ на околоземную орбиту к середине 2020-х гг. В мае 2019 г. была запущена первая группа из 60 спутников-прототипов.

В 2020 г. «SpaceX» начала предоставлять коммерческие услуги доступа в Интернет в северной части США и Канаде. По состоянию на январь 2022 г. число пользователей бета-тестеров «Starlink» достигло 145 тысяч в 25 странах мира. По состоянию на май 2022 г. число пользователей выросло до 400 тысяч; по состоянию на декабрь 2022 г. составляло уже более 1 миллиона. На май 2023 г. – превысило 1,5 миллиона абонентов, к сентябрю 2023 г. количество абонентов достигло 2 миллионов. К началу 2024 г. количество абонентов составляло 2,3 миллиона человек.

Общая сумма инвестиций для реализации проекта оценивается в 10 млрд долларов. «SpaceX» также планирует продавать спутники, использующие эту же систему, для исследовательских и научных целей.

В руководстве Пентагона неоднократно проговаривалось, что «Starlink» изначально разрабатывалась как система наведения дронов и ракет.

Спутники «Starlink» оснащены электростатическими двигателями, работающими на эффекте Холла, с использованием криптона. Собственные двигатели позволяют спутникам поднимать свою орбиту, маневрировать в космосе и сходить с орбиты в конце полезного срока службы. Вес спутника – около 260 кг, форма – в виде плоской панели. Спутники «Starlink» используют данные системы слежения за космическим мусором Министерства обороны США для автономного выполнения манёвров, во избежание столкновений с космическим мусором и другими космическими аппаратами. На каждом аппарате установлена 1 солнечная батарея, 4 фазированные антенные решётки, датчики ориентации по звёздам.

Группировка «Starlink» компании «SpaceX» состоит как минимум из двух отдельных спутниковых сетей.

Сеть первого поколения изначально (согласно заявке «SpaceX» в FCC от 15 ноября 2016 г. планировалась из 4425 спутников Ku– и Ka-диапазонов. Эта заявка была одобрена FCC 29 марта 2018 г.

«SpaceX» внесла изменения в свою заявку в 2018 г., понизив рабочую орбиту спутников до 550 км.

В таблице ниже приведён состав группировки первого поколения, согласно последней заявке «SpaceX» в FCC от 17 апреля 2020 г. (заявка одобрена FCC 27 апреля 2021 г.):

В октябре 2019 г. компания «SpaceX» подала в Федеральную комиссию по связи заявку размещение 30 000 спутников «Starlink» второго поколения («Gen2») для работы на орбитах высотой от 328 до 614 км.

В августе 2020 г. компания попросила внести изменения в свою заявку, представив две возможные конфигурации группировки спутников «Gen2». Первая, предпочтительная для «SpaceX» конфигурация, предполагает размещение 29 988 спутников на высотах от 340 до 614 км, в 9 орбитальных оболочках разного наклонения. Эта конфигурация опирается на выведение спутников с помощью ракеты-носителя «Starship», что позволит сразу выводить аппараты ближе к рабочим орбитам и вводить их в эксплуатацию значительно быстрее. Вторая конфигурация (на случай задержек к разработке «Starship») предполагает выведение спутников ракетой-носителем «Falcon 9» и состоит из 29 996 аппаратов в 12 орбитальных оболочках разного наклонения на высотах между 328 и 614 км.

В январе 2022 г. в письме компании в FCC было озвучено решение «SpaceX» сосредоточиться на первой конфигурации заявки в связи с хорошим прогрессом в разработке как самих спутников второго поколения, так и разработке «Starship».

В октябре 2022 г. компания проинформировала FCC о планах разместить оборудование V-диапазона на спутниках «Starlink» второго поколения, а не выводить 7518 отдельных спутников, согласно уже утверждённой заявке от 2017 г.

1 декабря 2022 г. Федеральная комиссия по связи частично утвердила заявку «SpaceX» на выведение спутниковой группировки «Starlink» второго поколения («Gen2»). До окончательного завершения рассмотрения заявки компании на 29 988 спутников было дано разрешение на вывод 7500 аппаратов на орбиты высотой 525, 530 и 535 км с наклонением орбиты 53°, 43° и 33°, соответственно.

Состав группировки спутников второго поколения «Gen2» (конфигурация 1, заявка частично одобрена FCC)

В августе 2022 г. командование военно-воздушными силами США в Европе и Африке подписало контракт со «SpaceX» на предоставление услуг «Starlink» для поддержки 86-го авиакрыла ВВС США, базирующегося на авиабазе Рамштайн в Германии. 12-месячный контракт стоимостью 1,92 млн долларов представлен как временное решение до достижения более широкого соглашения между сторонами. В обосновывающем контракт документе система «Starlink» описана как единственная доступная на данный момент коммерческая система подобного рода, способная предоставлять услуги как в Европе, так и в Африке. Документ также описывает «Starlink» как единственную систему, используемую в «оспариваемой среде», ссылаясь на использование системы на Украине.

В 2023 г. «Starlink» лишился госсубсидий (их выделяли на подключение удаленных районов США к Сети).

26 февраля 2022 г. Илон Маск заявил, что услуга станет доступна на Украине. 1 марта появилось сообщение о доставке первых наземных терминалов «Starlink» на Украину. В марте «SpaceX» начала поставки на Украину терминалов спутникового Интернета «Starlink», сообщила президент компании Гвинн Шотвелл. По её словам, поставки терминалов «Starlink» на Украину финансируются преимущественно из частных источников. Всего было поставлено более 15 тысяч терминалов для обеспечения широкополосного спутникового покрытия по всей Украине. Передачу части терминалов «Starlink» для Украины оплатило Агентство США по международному развитию (5000 терминалов) и европейские страны члены НАТО, в первую очередь Англия и Польша.

С марта 2022 г. система «Starlink» применяется вооруженными силами Украины для связи между подразделениями и наведения оружия, дронов и артиллерии.

Российские власти отреагировали на возможность доступа пользователей РФ в обход законов Российской Федерации: готовится принятие закона, предусматривающего штрафы юридическим и физическим лицам за использование провайдера «Starlink» до 1 миллиона рублей.

Следует заметить, что компания «SpaceX» фиксирует координаты любого своего абонента и может передать их ВСУ для нанесения ударов по этим точкам.

Одновременно вся территория РФ в границах на 1 января 2014 г. была отключена. Однако сеть «Старлинк» осталась в Крыму, ДНР и ЛНР.

По данным CNN, вооружённые силы Украины к началу 2024 г. используют 20 тысяч терминалов, оплаченных правительствами США, Англии и Польши. Оплату трафика, 2,5 тыс. долларов в месяц за терминал, берёт на себя Илон Маск. В начале ноября 2022 г. он отключил 1300 терминалов за неуплату трафика.

Любопытно, что в Интернете рекламируется продажа терминалов спутникового Интернета «Starlink-K» V3 и V3. В рекламе сказано: «Оборудование приобретается напрямую из США и завозится через дружественные страны в РФ». Фирма обеспечивает доставку оборудования в зону СВО.

Стоимость с активацией: «Starlink» V2 – 130 тыс. рублей, «Starlink» V – 145 тыс. рублей.

Противниками системы «Starlink» выступили… астрономы. Они предупредили, что растущее световое загрязнение угрожает будущему их профессии. В одной статье исследователи заявили, что впервые измерили, насколько более яркое ночное небо финансово и научно повлияет на работу крупной обсерватории. Моделирование показало, что для обсерватории Веры Рубин, гигантского телескопа, который в настоящее время строится в Чили, самая тёмная часть ночного неба станет на 7,5% ярче в течение следующего десятилетия. Это уменьшит количество звёзд, которые обсерватория может видеть, примерно на 7,5%, сказал AFP соавтор исследования Джон Барентайн.

Компания «SpaceX» сообщила, что активно работает совместно с ведущими астрономическими организациями для обеспечения того, чтобы работа последних не нарушалась спутниками «Starlink». Инженеры компании работают над тем, чтобы сделать основание будущих версий спутников чёрным, чтобы уменьшить их отражательный эффект на астрономические наблюдения. Также компания готова регулировать орбиты спутников для выполнения наиболее чувствительных наблюдений.