Никуда я не пошел, ни на какой фудкорт, двинул сразу в свою каюту.

Свидание со Смирновой по-настоящему взорвало мне мозг. Я шел по коридорам, ехал на транспортере и не замечал ничего вокруг себя: думал! С одной стороны — секс с журналисткой был просто офигенным, и у меня на лице периодически появлялась идиотская улыбка, когда я думал о том, что мы с ней вытворяли. И по телу мурашки бегали. Или это просто мой длительный целибат сказывался? Так или иначе — Карина была классной девчонкой, раскованной, красивой, веселой.

С другой стороны — все эти ее недоговорки и намеки про «встречаться будем по секрету» наводили на довольно хреновые выводы. Очевидно — она хотела меня от кого-то скрыть. Да, Сомов мог говорить что угодно — свечку он не держал, а обзывать красивых девчонок шлюхами — самая любимая тема отвергнутых ухажеров. Мне искренне плевать на его слова.

Но никогда в жизни я не мечтал быть кем-то вроде любовницы или, хуже того, запасного аэродрома. Спать с чужими женщинами? Скотство. Делить с кем-то женщину? Противно.

Не получилась любовь до гроба? Сильно понравился кто-то другой? Это твоя проблема, а не того или той, кто запал тебе в душу. Реши вопрос с текущими отношениями, не впутывай в это третьего. А решив — разбирайся, нужен новый заход или нет. «Я изредка трахаюсь (страстно переписываюсь, флиртую) с кем-то другим, но очень тебя люблю и не хочу тебя потерять!» — полный отстой.

Устраивать разборки с Кариной мне показалось неуместным в этот раз. Ладно, ладно — мне просто снесло крышу, и гормоны сработали. Ну, а как? Девушка, которая мне нравится, которой нравлюсь я, с которой у нас уже кое-что было… Ну, и все, выключило голову, включилось тело. Это задним умом я уже рефлексировать начал и врубаться, что без серьезной причины она так странно бы себя не вела. Похоже, без тяжелого разговора не обойтись. Ненавижу тяжелые разговоры, но — в гробу я видал быть чьей-то любовницей.

— Ты выходишь? — ткнул меня в плечо кто-то. — Загромоздил проход, ни пройти, ни проехать…

Я обернулся: настоящий громила нависал слева, как скала. Окинув его взглядом, я хмыкнул: коротко пострижен, такая прическа называется «HT» или «бокс», ее американские морпехи носят и татуировка на шее — какие-то щупальца или вроде того. Вояка-нефор?

На самом деле места вокруг было полно, в кабине вертикального лифта мы ехали чуть ли не вдвоем, в конце концов — имелась еще аж целая вторая дверь, но у этого типа явно свербело. Ему хотелось конфликта!

— Тесно? — участливо поинтересовался я.

— Ты чего — нарываешься? — набычился он.

— Гос-с-споди, — вздохнул я. — Вот — я шагаю в сторону. Вот — проходи. Знаешь, я на «Славутиче» буквально позавчера… Или то вчера? В общем — капитальных звездюлей отхватил. Один бой — ничья, один — меня отметелили. Я сейчас очень миролюбивый, веришь?

— О, о! — оживился громила. — А кто там? С кем там? Кто озвездюлил-то?

— Ратибор из «Волков Велеса», — признался я. — А я его два раза достал!

— Ого! Да ты силен, мужик! — восхитился великан. — Ратибор в полуфинал чемпионата Легиона два года подряд проходил!

— А я еще и встал после того, как он мне двинул…

— Ну, это не странно, ты вон какой заряженный! — он довольно бесцеремонно пощупал мне бицепс. — Модификант же!

— Так это свежая модификация. Дрался-то я до вот этого вот всего… — развел руками я. — До процедуры.

— Силен! Псих ненормальный… — поцокал языком попутчик, а потом спохватился: — А, черт! Остановку свою пропустил… Зараза, затренделись! Ну, что уж теперь? Это… Как тебя зовут-то?

— Тимур. А фамилия — Сорока. Отдельный эвакуационный отряд, — протянул я ему ладонь.

— Матвей, — мы пожали друг другу руки. — Самоходная артиллерия! Слушай, а приходи к нам в зал? У нас для модификантов программа разработана, и качнуться можно, и кардио проработать, и подраться… И девчонки ходят красивые. Даже из научного отдела!

Я тут же сделал стойку:

— Девчонки? Из научного отдела?

— О-о-о да! Такие ягодки, сил нет! Но — недотроги, строжатся, все такие правильные… Напялят свои наушники и VR-очки, вечно в работе — даже на тренажерах! А фигурки — закачаешься… Ну, ты, я вижу, правильный парень, Тимур. Давай свой браслет — поменяемся контактами. Я тебе скидку сделаю — на бассейн. Он у нас крутой! Девчонки его обож-ж-жают!

Матвей вышел на следующей остановке, предварительно мне подмигнув. Отличное знакомство, вообще-то. И в тренажерку надо бы ходить, потому как модификации — модификациями, но тренировочки никто не отменял. Ежу понятно — модификации не панацея, и если можно сделать усовершенствованное тело еще более функциональным — то почему бы и нет?

Но была одна проблемка: наверняка этот Матвей подумал, что я кобель, который купился на упоминание девчонок. «Да, но нет!», как говорила одна моя знакомая коммунистка. Стрела — вот кто меня интересовал. Хотелось выяснить, кто эта таинственная незнакомка, и что она собой представляет. Чисто с детективной точки зрения, конечно.

Конечно, нет.

Может, я и вправду кобель? Полчаса назад у меня было вот это все с Кариной, только что десять минут кряду я морализаторствовал, а теперь — готов кинуться туда, где замаячил некий едва уловимый флер Маши Ларсен. Полный бред. Совсем я неадекват, что ли?

— Есть и другие тренажерки на «Ломоносове!» — решительно заявил я сам себе, вышел вон и зашагал по направлению к своей комнате.

По пути остановился у автоматов с едой и напитками: наконец-то у меня появилось время пообщаться с соседями по-человечески, десять дней до Убахобо были объявлены выходными, так что никто никуда не торопился. Затарившись всякой питательной гастрятиной, газировкой, энергетиками, сладостями и прочей гадостью, я шел по коридору, имея стойкое намерение дождаться Гайшуна и совместными усилиями вытащить из капсулы Евдоху на свет Божий.

Как говорится, близкий сосед лучше дальнего родственника. В огромной консервной банке посреди бесконечной вселенной этот тезис и вовсе обретал некий неоспоримый сакральный смысл. А еще — огромный смысл имелся в расселении членов одного подразделения в разные каюты, отсеки и палубы на «Ломоносове». Я восхищался командиром экипажа, дурел от Баруха, дружил с Палычем и безмерно уважал Раису. Но если проводить много времени вместе — несколько недель подряд, да еще и в замкнутом пространстве медэвака, вместе спать, есть, испражняться и воевать изо дня в день… Даже самые распрекрасные люди начнут бесить.

Чтобы не заработать очередную психическую болячку, стоило хотя бы пытаться наладить отношения с какими-то другими людьми, никак не связанными с экипажем. А еще — искать варианты времяпрепровождения в одиночестве. Но это — на долгую перспективу. Пока что я, тяжело нагруженный разными вкусностями, шел в свою комнату, чтобы угостить соседей.

* * *

— … Сорока! Сорока, ты тут! Хвала богам! — Тарас Гайшун ворвался в комнату, подобно ракете. — О-о-о-о, меня сейчас разорвет просто, мне срочно нужно кому-то кое-что рассказать. Ты ведь не растреплешь? Ладно, пофиг, если растреплешь — так ему и надо. Рассказывать?

— Конечно, рассказывать! — обрадовался я. И тут же спохватился: — Только это… Смотри, что у меня есть! За всю эту войну на Мафане и Зазавави бонусов капнуло — мама не горюй, а еще — модификацию мне сделали. Я проставляюсь! Я б и выпить что-то взял, но не знаю где… Давай сядем, за столом посидим, пообщаемся. Евдоха из своего хрустального гроба вылезет — и его привлечем!

— Да-а-а-а! — оживился варяг. — Сосед, я тя люблю, честное слово. Это будет культурно. Это будет уже не сплетня, это будет часть застолья — и тогда вроде как все нормально. А пузырь я достану. Ты Евдохе напиши, что Тарас знает, где достать «спотыкач», и он точно вынырнет из аквариума. Это всегда работает. Давай — свяжись с ним…

— Погоди, а как? — удивился я. — Что, с ним связь есть?

— Ну, сообщение ему напиши! Мне и тебе на браслет приходит оповещение, а у него перед глазами оно появится, где бы он там ни был… — как малому дитю объяснил Тарас.

— А где он может там быть? — никак не мог врубиться я.

— Да где угодно: в лесу на охоте, на бабе своей, в магазине…

— Подожди, а…

— Все, я за «спотыкачом!» — сделал отсекающий жест сосед. — Давай, накрывай на стол и пиши Туйманову.

И убежал, чуть ли не вприпрыжку. Я включил терминал, нашел там среди своих контактов Евдокима Туйманова — моего соседа, который сейчас лежал в капсуле за моей спиной — и написал ему:

— Евдоким, это Сорока, твой сосед. Я тут накрываю на стол по поводу первой моей зарплаты и первой же модификации. Гайшун пошел искать «спотыкач». Очень хотелось бы, чтобы ты к нам присоединился.

Ответ пришел минуты через три:

— Я с сыном фронтон заканчиваю, через полчаса сделаю вид, что пошел вздремнуть на качеле в саду, и присоединюсь к вам.

Такие новости заставили меня впасть в ступор. Сын? Фронтон? Сад? Качеля? Это как вообще понимать? То есть, в какую сторону фантазировать — это я примерно представлял, но осознать все это было непросто.

— Ждем! - ответил я и стал сервировать стол.

Ну, так себе студенческая сервировка получилась: куча снеков всех видов — от чипсов до мини-колбасок, разные батончики и сладости, энергетики в банках, газировка в бутылках… На втором курсе журфака я, увидев такое богатство, по потолку забегал бы… Во взрослой жизни я больше радовался куриным котлеткам, картофельному пюре и винегрету, если честно. И чаю с вафельными трубочками, например.

Но сейчас-то о правильном питании переживать не стоило: обновленный организм что угодно мог разобрать на жиры, белки, углеводы, витамины и микроэлементы. Главное, чтобы оно хотя бы в теории было съедобным. Эту особенность в Легионе знали и учитывали: даже те самые копченые острые колбаски были высокобелковым продуктом, а пряные сухарики содержали в себе добрую порцию незаменимых минеральных солей.

Покончив с накрытием поляны, я наконец снял с себя парадный комбез, вообще — все, кроме безразмерных шортов. Мне хотелось какой-то свободы, что ли? В конце концов — это моя комната, имею право! Времени до конца обозначенного Туймановым получаса оставалось еще предостаточно, так что я быстро ополоснулся в душе и стал бриться перед крохотным зеркалом.

Для бритья тут использовали шейверы — эдакий модный вариант электробритвы. Он убирал щетину очень чисто и втягивал волоски в себя. Глядя в зеркало, я хмыкнул и потрогал шрам, который уродливой кляксой расположился на левой скуле и щеке. Хорошая такая память о дне, когда я в первый раз чуть не сдох. А еще он мою рожу делает чуть менее смазливой и добренькой, добавляет эдакой брутальности, настраивает собеседника на нужный лад.

— Сорока? — раздалось из-за дверей душевой. — Будь человеком, вылезь оттуда, мне надо поссать.

Голос принадлежал Евдохе, и потому я тут же уступил ему место.

— Херассе ты здоровый стал! — констатировал парень, протискиваясь мимо меня в санузел.

От него пахло чем-то вроде нафталина — обычное дело для виртуальных капсул длительного пребывания, но выглядел он неплохо. Похоже, сказалась долгая командировка на Лахарано Мафану. Туйманов служил пилотом ОБЧР, а там у них было много работы. Но ему такие модификации, как у меня, точно были не нужны: водить шагоходы специально отбирали компактных мужчин и женщин — невысокого роста, худощавой комплекции.

Пока Туйманов совершал гигиенические процедуры и мылся, вернулся Гайшун. С таинственным видом он сунул руку за пазуху и достал пластиковую бутылку с ярко-алой жидкостью, объемом не больше литра.

— Вот! Спотыкач! — гордо заявил он. — Отменяйте все свои дела на сегодня, никто никуда не пойдет.

— Это почему? — удивился я.

— Потому что дальше порога все равно не разгонишься, — пояснил варяг. — Пока сидишь — нормально, приятная веселость и расслабленность. Как только встаешь — у-у-у-у, сам все поймешь.

— Это не запрещенка? — напрягся я.

— Какая запрещенка? — возмутился Гайшун. — Натурпродукт! Давай тару!

Кружки у нас были, так что к явлению Евдохи из душа мы были вполне готовы. Он — вымытый, причесанный и побритый, в чистой футболке и точно таких же шортах, как и у меня — смотрелся даже каким-то свойским парнем, а не задротом из вирткапсулы.

— Ну, за наше благополучное возвращение, — сказал Тарас, мы чокнулись и выпили.

Я не был большим любителем пьянок. Точнее как… Я не был в этом вопросе профессионалом. Очень спокойно относился к распитию крепких напитков. В лекарственных целях — вполне. Для снятия душевного спазма — тоже можно, в ограниченных количествах. Но насвинячиваться и потом обсуждать дерьмовые последствия алкогольного отравления и глупых и постыдных вещей, которые обычно за ним следуют — нет, спасибо. Но так уж вышло, что культура пития прочно поселилась в нашем обществе, и игнорировать ее было практически невозможно.

— Короче, слушайте! — варяг занюхал «спотыкач» рукавом. — Наш центурион живет с горничной!

— Да ну нафиг, — скривился Евдоха.

— А в чем, собственно… — не понял я.

— Он трахает железяку! — пояснил мне Гайшун. — Понимаешь?

— Пока нет, — признался я. — Подожди — «железяка»? Но «железяки» — это же… Горничная — типа робот? Андроид?

— Сечешь! — щелкнул пальцами варяг. — Значит, зашел я к центуриону на хату, кое-что прояснить, по нашей внутрянке — тяжелое вооружение, то, се… А у него эта краля с хромированными вставками уборку делает. В черном платьице и передничке! Там открыто было, вот она спрятаться и не успела. Но я сделал вид, что ничего не видел, вышел в коридор и подождал его…

— Вот видишь — уборку делает… — решил выступить в роли адвоката я.

— Кружевные трусы! — припечатал Гайшун. — У нее трусы были видны, понимаешь? Там такое платьице, что все видно! Кроме как для того, чтобы трахать — смысла в такой одежде нет.

— Давай я кое-что проясню, — Евдоха разлил еще «спотыкача» в кружки. — Но сначала поднимем… За любовь!

— Пф-ф-ф! — хорошо, что я ничего не ел и не пил в этот момент, а то точно бы подавился. — Да вы, батенька, циник!

— У меня виртуальная семья, — просто признался сосед. — И мне там, в виртуале, комфортнее и приятнее, чем тут, с вами. Я — больной на голову, у меня сексуальные девиантности, и потому я имею полное право цинично рассуждать о подобных вещах. Это как ниггером ниггера может называть только ниггер.

— Встречный тост! — расхохотался Гайшун. — За политкорректность!

Тост прошел, и Евдоха, разрумянившийся и вполне похожий на человека, стал пояснять:

— Эльфы не очень-то шарят в человеческой психологии. Они поначалу вербовали только мужиков, первый год или два, а потом поняли, что отчебучили полную хрень — ситуация на кораблях и во время боевых операций сильно накалилась, не будем вдаваться в подробности…

— Ага, — сказал я. — Мужчины без женщин дичают, женщины без мужчин тупеют. Где-то я это читал.

— Типа того, — кивнул Туйманов. — В общем, они разработали что-то вроде замещающей терапии, чтобы как-то сгладить ситуацию до момента, когда гендерный баланс станет более-менее приемлемым. Он до сих пор не очень-то приемлемый, но это опять же потому, что эльфы ни хрена нас не понимают… Да и не стараются понять, если честно. Вообще, у меня иногда такое чувство возникает, что они по голливудским фильмам и японским мультикам человечество изучали, а?

— Так что там с терапией-то? — я старательно делал вид, что для меня это — так, просто треп, но на ус мотал все крепко.

— А вот что: в качестве поощрения офицерам стали предлагать ППЖ, — выдал Гайшун. — Походно-полевую жену! Женщина, идентичная натуральной. Бабосодержащий продукт. Псина в металлопластиковом теле с органической глазурью.

— Чего? — меня смех разобрал, если честно, хотя ситуация вырисовывалась страшная.

— А того! Короче, получается этот… Терминатор с сиськами, для хозяйственных и половых нужд, — довел мысль до конца варяг. — Но эта тема не очень-то нам зашла. Не тот у нас народ в Легионе подобрался. Вот у самураев — там наверняка буйным цветом расцветает. Но не у нас.

— Не, ну чего… Молодым — кому до сорока, тем некоторым очень даже зашла. Они красивые, покладистые, умелые, — пожал плечами Евдоха. — Но в целом — фигня, конечно. Роботам доверия ни на грош: мы ж их на боевых выходах пачками мочим и знаем, как Система управление техникой может перехватывать… Короче — не вписывается, никак. К тому же старшее поколение, ну…

— Не поняли мужики, короче. Осуждают, — пояснил Гайшун. — Да и я считаю: трахать железяк — нехорошо. И я вот теперь даже и не знаю, как быть. Говорить соратникам или нет?

Я почесал затылок:

— А что от этого изменится?

— Ну, зашквар, или типа того… — неуверенно проговорил варяг.

— А командир из него какой? — уточнил я. — Ну, я имею в виду твоего центуриона.

— Хороший командир, правильный, — признал Гайшун. — Деловой, смелый, решительный. Сам в бой — в первых рядах!

— Ну, и зачем человеку жизнь портить? Адекватных и психически здоровых все равно на свете не существует, у каждого свои тараканы, — это было мое стойкое убеждение. — А уж что касается женщин, отношений, секса и всего такого — тот тут у народа крыша едет вообще всерьез. То в одну сторону, то в другую… Кстати, Евдоха, а виртуальная семья — это как?

И тут я понял, что сморозил жуткую бестактность. Только говорил про неадекват, и тут же задал ему такой вопрос!

— Блин, что-то я… — исправляться было поздно, но попробовать стоило.

— Да ладно, — отмахнулся Туйманов. — Я могу рассказать. Мне плевать, что вы по этому поводу думаете. Совершенно пофиг — зашквар это или не зашквар, и что там скажут какие-то мужики, одобрение и осуждение которых мне од-но-хер-ствен-но! Но это будет долгая история…

— А мы никуда не торопимся, — заверил я. — Вон, бери колбаски, закусывай. У нас еще десять дней до Убахобо, что бы это ни было…

— У меня девчонка там, рефаимка, — вдруг признался Гайшун. — Но это — потом. Давай, Евдоха, рассказывай. Я с тобой два года живу и не разу этой байки не слышал. Наконец-то уши погрею.

— Давайте третью, — вздохнул пилот ОБЧРа. — А то что-то ком в горле стоит.

Он выпил, выдохнул и предупредил:

— Только не перебивайте!

И рассказал.

* * *