Багателия бросил здоровенного варяга с прогибом: красиво, как в кино. Грузное тело легионера хряснулось на татами и все вокруг заорали, как сумасшедшие. Я тоже заорал, если честно — кадр получился просто потрясный. Точнее — несколько кадров. Я снимал серией, иначе такую динамику было не зафиксировать.

Одиссей Хаджаратович в борцовской номинации просто блистал: он заборол четверых и проиграл один бой, да и там ситуация была неоднозначной, поединок выдался равным, и проигрыш нашего командира казался нам делом случая. Огромный, смуглый, волосатый и бородатый кавказец заслужил уважение всех этих голубоглазых витязей… И бои были красивые, что уж тут скрывать.

Вдруг мне в плечо прилетел довольно бесцеремонный тычок:

— Давай, Сорока! Выйдем со мной на кулачки!

Это был Ратибор. Я сразу не понял, чего он от меня хочет, ведь мы до этого с ним говорили, обсуждали номинации, он сам объяснял мне про новичков и модификантов, и про то, что одних с другими не ставят… Я и первый свой бой провел как раз с новичком, так — серединка на половинку, проиграл, но достойно, не стыдно.

А тут — такое предложение! Я готов был поклясться, что организм этого варяга прошел через улучшения. Иначе как бы он выжил с такими ранениями в Фиалофане?

И мне — драться с ним?

— Э-э-э-э… Я вроде и не против, друг, — сказал я, понимая, что мои слова звучат жалко. — Но я всего месяца три, может — четыре в Легионе, и…

Лицо варяга поскучнело.

— Минута, на кулаках, — поджал губы он. — Это не рубилово, это нормальный спарринг. Мы не бьем ногами, не применяем борцовские приемы, не лупим по затылку, по яйцам, не добиваем упавших. Практически тот же бокс! Ты что — боишься? Лечение в капсуле за счет «Волков Велеса!»

Да, мне и вправду было не по себе. Я видел, как дерутся «волки», и со спортом ничего общего это не имело. Может, он реально обиделся, что я неаккуратно тащил его на себе? Или в чем дело?

— Ты ж ассириец, да? — вдруг сказал он. — Мне ребята сказали, что ты наследник Навуходоносора, самого жестокого правителя. Они там пирамиды из голов складывали, целые царства стирали с лица земли. В тебе должна быть сильная кровь, я хочу это проверить…

В его глазах плескалось безумие. Они в этой Третьей когорте реально были слегка двинутые на теме крови, войны и всякой псевдоисторической фигни. «Книги Велеса», «Протоколы сионских мудрецов», «Новая хронология» и прочая бодяга. Теперь ему Навуходоносор куда-то уперся…

— Навуходоносор был вавилонским царем, — сказал я и снял кожанку. — А я — наследник Даниэля Загзагана, он же — Данила Сорока, мой отец. Я в Гомеле родился, в роддоме, а не в древней Ассирии. Никогда на бурдюках по реке не сплавлялся, кожу с врагов не сдирал и на колы не сажал. Сейчас ассирийцы — мирный народ.

Я вынул из кармана резинку и затянул волосы в тугой узел, потом спустил рефаимский комбинезон до пояса и завязал рукава потуже, чтоб они не мешали. Кто-то из-за спины протянул мне перчатки: не боксерские, а снарядные — жесткие и легкие. Такие уберегут кулак от травмы, но удара не смягчат, нет.

— Но знаешь… — я смотрел, как с татами уходит Багателия, купаясь в лучах заслуженной славы. — Один уважаемый человек сказал мне, что отвечать на провокации нужно рэзко и крэпко. И что в проигрыше нет ничего страшного, главное не потерять лицо… Пойдем, Ратибор, ты наподдашь мне, если тебе так хочется, но видит Бог, тебе придется попотеть!

— О да-а-а-а! Соратники! У нас тут бой с медициной! — заорал Ратибор. — На кулаках! Одна минута! Если он выстоит — лечение за счет «Волков Велеса», а если он достанет меня три раза — я клянусь, проставлюсь ему на новые шикарные бронебойные кулаки, а?

«Волки» завыли, оценив широкий жест своего товарища и мою безрассудную храбрость. Остальные варяги вокруг ристалища аплодировали и свистели. Им понравится любой исход: если залетного цыгана — то есть меня — крепко побьют, это будет хорошо, миру будет явлен еще один образец превосходства Третьей когорты. Если я продержусь минуту — это даст им повод подначивать своих новичков и приводить в пример какого-то патлатого черта, который не побоялся выйти на ристалище с модификантом. И в любом случае — они получат зрелище и повод для бесед на следующие пару дней!

На ристалище рефери не выходил — здесь он был не нужен. Идиотское, неспортивное поведение тут определялось очень просто: зрители начинали свистеть и всячески поносить бесчестного бойца. Судьи находились за ограждением, и главной их задачей являлась остановка боя в связи с явным преимуществом одной из сторон или истечением уговоренного времени.

Перелезал через металлическое ограждение я с явным чувством страха в груди. Взрослый дядька, тридцать лет, чем вообще я занимаюсь? Собираюсь подставиться под кулаки еще более взрослого дядьки так, ради интереса? Какой в этом смысл?

Ответ звучал очень просто: репутация. Легион был мужским обществом, а мужчины — существа довольно дремучие. Умение держать удар — и в прямом, и в переносном смысле — в плане обозначения своего статуса в стае среди нас котируется как бы не больше всего на свете.

— Ора, нэ убей его там! — услышал я голос командира, поймал его взгляд и белозубую, похожую на оскал улыбку.

Мне стало смешно: я фыркнул, почти как Раиса, и страх куда-то испарился, оставив после себя будоражащий трепет предвкушения. Никто меня сегодня не убьет, в конце концов. И я сегодня не убью никого. А в остальном… Подлечат!

— Давай, медицина! Давай! — Ратибор выплясывал посередине ристалища, явно красуясь.

— Бой! — выкрикнул кто-то, наверное — судья.

Первый удар варяга оказался страшен, у меня в голове зазвенело, а зубы — клацнули. Это было не очень красиво: обычно боксеры перед началом боя стукаются кулаками. Ратибор посчитал это лишним — и въехал мне прямо в рожу.

— Ну, чего ты? — выкрикнул он. — Атакуй!

Я и атаковал — на первый взгляд по-идиотски. Обрушил град ударов на его руки, даже не пытаясь поначалу целиться в корпус или голову. Лупил по предплечьям и локтям, заставляя его группироваться, прижимать руки к телу и лицу — и, улучив момент, врезал справа, по ребрам.

А потом отпрыгнул и сказал:

— Один!

— Ах ты гад! — искренне удивился Ратибор.

Еще бы: он сам выставил условия про три попадания. При любом другом раскладе я просто тупо тратил силы, ничего таким ударом не добьешься особенного, тем более — учитывая противника-модификанта. Наверняка ребра у него были крепче стали. Публика зааплодировала моей подколке: они хорошо помнили бахвальство своего соратника.

В следующие тридцать секунд варяг показал, кто на самом деле тут владеет ситуацией. Он лупил меня в хвост и в гриву, гонял по ристалищу, а я пытался отбиваться и отвечать короткими встречными ударами, редко — двойками, которые он принимал на руки или блокировал, или — уклонялся. Сам он бил много и точно, как будто вбивал гвозди в крышку моего гроба. Ей-Богу, когда он попал мне в нос, у меня из глаз брызнули слезы, на губы и подбородок потекла кровь, и стало жутко обидно.

«Минута! Одна минута!» — стучало в моей голове. — «Главное не упасть!»

В какой-то момент между торжествующими и провоцирующими выкриками Ратибора и прилетающими в меня кулаками, сквозь пот и туман я увидел возможность — и воспользовался ей. После его удара до приветствия я считал, что имею на это право.

Затанцевавшись, варяг выставил вперед ногу в длинном выпаде. И я наступил на нее. Подло и специально, при этом делая вид, что оно само, невзначай так вышло. Вместе с длинным пируэтом получилось изумительно: он по инерции качнулся вперед, потерял равновесие, а я, находясь чуть сбоку, прописал варягу слева в ухо.

— Два… — прохрипел я и даже изобразил что-то вроде салюта кулаком.

— Ау-у-у-у-у! — завыли «волки», а остальные затопали ногами и зааплодировали. Они реально одобряли!

А еще больше они одобрили, когда взбешенный Ратибор вдруг оказался рядом со мной и — ДАЦ! — свалил меня с ног одним мощным ударом! Я осознал произошедшее уже на полу, глядя на заляпанное кровью, потом и слюной татами. В голове гудело, перед глазами все плыло.

— Раз! — начали считать за ограждением.

— Два! — хором подхватила толпа.

— Три!! — я поднялся на одно колено.

— Четыре!!! — черт знает, какой у них там полагался счет, я не стал рисковать, распрямился и поднял кулаки к подбородку, демонстрируя готовность продолжать.

Ни черта я не был готов.

— Бой!

Ратибор ринулся ко мне, и я уже смирился с мыслью, что через секунду стану изучать татами снова, но вдруг прозвучали самые прекрасные в мире слова:

— Время! Бой окончен!

И Ратибор кинулся обниматься.

* * *

Мне даже капсула не понадобилась. Раиса, как и обещала, обработала мне травмы, я сам сделал себе несколько инъекций, и всю оставшуюся часть этого праздника жизни оставался праздным наблюдателем.

Здесь была барная стойка, но во время драк алкоголь и другие туманящие рассудок вещества не продавали, зато можно было попить водички, витаминного напитка, изотоника, чаю. Или — протеиновый коктейль, рефаимские тюбики… Но это уже — за бонусы. Сидя на высоком стуле у стойки, я пил изотоник и поглядывал на ристалище, иногда прикрывая глаза и облокотившись на стойку: голова после отбойных молотков Ратибора раскалывалась.

Честно говоря, я слегка завидовал Палычу: его выставили на ристалище только с новичками, и Длябога провел четыре интересных боя. Нормальных, красивых, где было место и время для прощупывания соперника, для эффектных серий, отскоков, нырков и встречных ударов. Кто-то из варягов оказался сильнее нашего водилы (они ведь тренировались, специально учились рукопашному бою, а Палыч мог только вспоминать старые навыки), кто-то дрался на равных, но в целом — Длябога показал себя хорошо и стяжал свою порцию славы.

Я вроде как только моргнул, пытаясь приглушить гудение в голове, но едва открыл глаза — на ристалище Барух уже избивал какого-то мощного, широкоплечего варяга. Это выглядело именно как избиение: смазанные, плавные, обманчиво вальяжные движения Бляхера вдруг превращались в резкие, быстрые, почти фехтовальные выпады, подобные ударам скорпионьего хвоста.

Р-р-раз! Кулак врезался в печень врага. Два! От хлесткой подсечки нога варяга подогнулась, он потерял равновесие. Три! Еще один удар — в висок, голова витязя мотнулась из стороны в сторону, и тут же — колено Бляхера полетело в солнечное сплетение.

Боец упал на татами, потом вскочил резко, но пошатнулся, сделал пару неуверенных шагов назад…

— Бой окончен! — крикнул судья.

— Папа, спасибо! — поднял взгляд вверх Барух. — А можно еще кого-нибудь?

Я проследил за его взглядом. Там, на потолке, было изображено солнце с бородатым лицом, но наш стрелок явно обращался не к нему.

На ристалище полез натуральный Голиаф: лысый, с усами, свисающими чуть ли не до ключиц, он был явно больше двух метров, мускулистый и мощный. И худощавый, среднего роста Барух рядом с ним смотрелся если и не библейским Давидом, то все равно разница в весовой категории была очевидна.

— Ой-вей, — только и смог сказать Бляхер. — Какой крупный мальчик!

Этот бой я не смотрел, потому что мне совсем поплохело, и я уткнулся в барную стойку и в свою бутылку с изотоником, но, судя по воплям и аплодисментам толпы и сочным звукам ударов, месили истинный ариец и вечный жид друг друга очень качественно.

— О! — сказал бармен. — Несут.

Рядом со мной на барный стул усадили Баруха, Багателия принялся его осматривать и тут же обрабатывать травмы. Я радовался, что мы — своего рода медики, и у нас все есть: обезбол, заморозка и прочие препараты работали исправно, и достаточно быстро можно было привести себя в условный порядок, и не чувствовать себя графскими развалинами.

— Маладэц, билят, — сказал командир великому еврейскому рукопашнику. — Маладэц, что проиграл.

— Шоб я так жил… — проговорил разбитыми губами Бляхер. — Надо было проиграть — я и проиграл. Этот поц даже руку мне подал, помог, чтоб я поднялся! Вы хотели дружбу народов? Их есть у меня!

— Всэ довольны, да. Мы провэли время, неплохо показали себя. Но и не унизили хозяев! — пояснил Одиссей Хаджаратович. — А ты, Сорока, на меня так не смотри. Я — командир, я нэ могу проигрывать. Уважение, уахама? Как сам вообще?

— Я же подраться хотел, чтоб интересно, — простонал я. — А меня просто побили!

— Кх-х-х-х, — Раиса подавила смех в зародыше и выдала нейтральное: — Так бывает, представляешь? Хочешь подраться, и тебя бьют.

— Действительно… — просипел я.

— Ора, никаких капсул, да? Тэрпим до «Ломоносова», там модификации дэлать будем, лечение мелких травм бонусом идет, уахама? Сороке — спину и всякое по мэлочи, Баруху — суставы. Палыч, что-то надо?

— Спину, череп, — сказал водила. — Мне в голову надавали очень неприятно. Хочется мозги поберечь! Думаю, надо тренироваться, хочу в следующий раз их уделать…

— Иван! — строго сказала Зарецкая. — Мозги — у животных. У человека — мозг.

— Да? — удивился Длябога. — А какая разница?

На татами еще некоторое время варяги-«долбославы» дубасили друг друга, а потом ристалище и окровавленные татами убрали, раскатали ждавший до поры огромный ковер с затейливым растительным орнаментом и тут же принялись таскать подносы с едой и напитками. Дружина собиралась пировать!

— Эй, бойцы! — крикнул Ратибор и замахал нам обеими руками. — Выпьем меду? Есть и пиво, и мясо, и хлеб-соль… Давайте, соратники, к нам!

— И какие они после этого нацики? — спросила Раиса как будто сама себя. — Просто варвары, вот и все. В историческом смысле этого слова.

— Хорошо сказала, да? — прищелкнул языком Багателия. — Пойдемте, поедим, раз предлагают. И выпьем. Я тост скажу, да?

— Про маленькую, но очень гордую птичку? — не удержался Длябога.

— Почему про маленькую? Про крупную, но скромную птицу! — воздел указательный палец командир. — Пойдем, пойдем, мои золотые.

Наше явление на ковер дикие варвары встретили восторженным ревом. А дальше было как в сказке: и я там был, мед-пиво пил, и мясо ел. И радовался, что зубы мне не выбили, потому что нифига бы я не поел в этом случае.

А еще — тупел от осознания абсурдности происходящего. Мы в космосе, летим на технически совершенном корабле с искусственной гравитацией, удобными помещениями, почти комфортной температурой. И не нашли ничего лучше, кроме как подраться, пожрать, выпить и поржать, обсуждая наши безумства.

Хотя, с другой стороны, я видал журналистов, художников, писателей, менеджеров крупных компаний, чиновников, офицеров, рабочих и бухгалтеров, которые вели себя точно также: будь то на шашлыках на берегу лесной реки или в фешенебельном ресторане на крыше небоскреба. Мы — люди. Такова наша природа!

Мы добрались до комнаты и обрушились на пол, совершенно обессиленные.

— Я буду спать, пока не объявят стыковку, — заявил Длябога. — Или пока не выздоровею.

И вся мужская часть экипажа была с ним полностью солидарна. А Раиса сказала:

— Там девчонки из научного отдела в женскую казарму заселились, я познакомилась с парочкой, так что я пойду с ними пить кофе в кафетерий!

— И когда только успела заобщаться? — скорчил рожу Палыч, устраиваясь на матрасе поудобнее.

— Пока вы там себе морды об чужие кулаки отбивали, идиоты, — закатила глаза Зарецкая.

— Пусть идет, — дал добро Багателия. — Мы хлеб-соль разделили, никому ничего тут не сделают. Иди, Раиса, и попробуй нам кофе тоже раздобыть, да?

— Так точно! — отчеканила девушка и исчезла за дверью.

— Палыч, — раздался голос Баруха. — У тебя с ней что-то есть?

— Если б я знал… — развел руками Длябога. И закончил довольно трагически: — Похоже, у меня с ней что-то есть, а у нее со мной ничего нет. Какая-то дрочь!

Прозвучал такой тезис весьма двусмысленно, и Палыч это понял и заворочался, укрывшись одеялом с головой.

— Не будить до весны! — пробормотал он и тут же вырубился.

А мне сон не шел. Несмотря на полученные травмы и отбитые руки, я полежал совсем немного, а потом сел, опершись спиной на стенку, достал блокнот и принялся записывать все, что мог вспомнить о четырех когортах Легиона. Рубрика «Их нравы» или типа того. Для полной картины не хватало только визита на «Цой жив», или в сектор Четвертой «нефорской» когорты на «Ломоносове». Но что-то мне подсказывало, что служба в качестве парамедика Отдельного Эвакуационного отряда совсем скоро исправит этот небольшой нюанс.