Богатырем Садко назвать сложно – ведь он вообще не воин. Новгородцы, хотя и были очень храбрыми, предпочитали не воевать, а торговать. И везение в этом деле, а также хитрость и находчивость они ценили больше ратных подвигов.

Ученые полагают, что прообразом Садко послужил новгородский купец Содко Сытинець, который жил в XII веке.

Былинный Садко сначала был не купцом, а профессиональным музыкантом – играл на гуслях и пел. Причем пел так хорошо, что однажды захотел его послушать сам морской царь. Музыка царя впечатлила, и он решил наградить Садко: подсказал, как тот может заработать – выиграть спор с новгородскими купцами.

Так Садко завел собственное торговое дело и разбогател. Стал возить товар за море. Но однажды морской царь вновь напомнил о себе. Он считал, что такой музыкант должен жить на дне морском и выступать перед его народом. А чтобы Садко никуда не делся, царь решил женить его на одной из своих подданных.

К счастью, на выручку гусляру пришел святой Николай. С помощью его советов Садко выбрался из морского царства и избавился от опасного поклонника своего таланта. Больше он по морю путешествовать не решался, а в благодарность за избавление построил церковь.