Вдруг над пунктом стали собираться клубы тумана. Сначала никто не обратил на это внимания. Но вскоре беловатая дымка стала гуще, и посетители в недоумении указывали на неё.

Питер вздрогнул.

– Неужели снова?! – пробормотал он. – Но я совсем не чувствую холода… Да и с гор ни ветерка.

Тем временем ворота у магазина совсем исчезли из виду.

Лысый мужчина, тот самый, что купил оленьи рога, принялся тревожно озираться.

– Эй, здесь что-то горит? – крикнул он и глубоко вдохнул носом.

Но запаха дыма не было. Напротив, воздух стал пахнуть чуть сладковато, лёгкими нотами клубники.

Всё сильнее густой и липкий туман окутывал свалку. Он стал таким плотным, что невозможно было разглядеть даже собственную руку.

Боб без конца протирал стёкла своих очков, но толку это не приносило.

– Ох, опять та же история, что и в порту, – пробормотал он. – А вдруг легенда о капитане Рабраксусе всё-таки не выдумка?

– Ерунда, – уверенно ответил Юстус, стоявший рядом. – У всего есть логическое объяснение.

К счастью, странное наваждение продлилось недолго. Порыв тёплого ветра пронёсся над свалкой, рассеяв белые клубы тумана.

Юстус задумчиво прищурился, глядя на солнце, которое сияло в безоблачном голубом небе, словно ничего не произошло.

– Всё это очень и очень странно, – тихо произнёс он.

Жуткий туман, похоже, смутил и посетителей: люди стремительно стали расходиться.

Дядя Титус принялся собирать оставшиеся вещи в большие коробки. Внезапно раздался крик:

– О нет! Этого просто не может быть! Моя касса!

Юстус подскочил к нему:

– Что с кассой? Исчезла?

– Конечно исчезла! – в отчаянии вскричал дядя Титус. – Она стояла прямо здесь, на длинном складном столе.

Боб быстро заглянул в несколько коробок и предположил:

– Может, вы случайно её убрали?

– Нет! – вспыхнул дядя Титус. – Я ещё не настолько стар, чтобы путать вещи! Её украли!

Тут вмешался комиссар Рейнольдс, мгновенно оживившийся при слове «украли»:

– Украли? – переспросил он, подходя ближе. – Отпуск отпуском, а настоящий полицейский всегда на службе. Когда вы видели кассу в последний раз, мистер Джонас?

Дядя Титус задумался:

– Когда мистер Портер заплатил за свои покупки. Тогда она точно была на месте. – И после этого как раз начался тот странный туман, – произнёс он медленно. – Похоже, вор воспользовался суматохой и незаметно унёс кассу.

Комиссар Рейнольдс кивнул:

– Вполне вероятно. Возможность украсть создаёт вора[1]. Увы, подозреваемых в этом деле немало – ваша барахолка пользуется популярностью.

Боб подхватил мысль:

– Верно, и почти все ушли, как только туман рассеялся. Уверен, вор успел скрыться вместе с добычей.

Дядя Титус взъерошил волосы и сердито пнул ближайший ящик.

– Да что же это такое! Целый день работали, и какой-то подлец лишил нас всей выручки! Комиссар Рейнольдс, я требую завести дело!

Рейнольдс, вздохнув, снял с груди купленный шерифский значок.

– Ладно. Тогда пройдёмте в участок, оформим всё официально. Отпуск подождёт. И вы, ребята, с нами – свидетели всё-таки.

Через несколько минут они уже стояли у полицейского участка Роки-Бич. На рыночной площади кипела жизнь – многие торопились закупиться продуктами к выходным.

Перед лавкой мистера Портера выстроилась очередь.

Питер прыснул от смеха:

– Неудивительно, что здесь такое столпотворение. Гляньте-ка на вывеску: «Скидка 20 % на всё!»

Боб поправил очки и присмотрелся повнимательнее.

– Ага, только мелкими буквами дописано: «Кроме корма для животных, электроники, журналов, продуктов, кухонных приборов, игрушек, книг и товаров по акции». – Он хмыкнул. – Похоже, «всё» тут значит «ничего».

В кабинете комиссара стояла невыносимая жара. Рейнольдс включил потолочный вентилятор, его лопасти лениво завращались.

– Уже который год мне обещают кондиционер, – буркнул он. – Но, видимо, получу его только на пенсии.

Он вставил в старую пишущую машинку бланк и уселся за стол.

– Ну что ж, начнём расследование как полагается. Для начала – имена, адреса и даты рождения всех свидетелей и потерпевших. – Полицейская работа – сплошная бюрократия, – вздохнул он.

Следующие полчаса троица наблюдала, как комиссар медленно и старательно стучит по клавишам своей древней машинки, пропечатывая букву за буквой.

Потом настала очередь рассказывать, что именно они видели.

– К сожалению, не так уж и много, – признался Питер. – Всё происходило в тумане.

Рейнольдс записал это в отчёт.

– Хорошо, приобщим к делу. А теперь, мистер Джонас, расскажите подробнее, что пропало и какова сумма ущерба.

Дядя Титус нервно обмахивался рукой, пытаясь согнать пот, выступивший у него на лбу.

– Сейчас всё расскажу. Но ребята вам больше не нужны, верно? А то они тут сварятся.

– Верно, – согласился комиссар. – Ваши показания я уже записал. Можете идти. Если что – свяжусь с вами ещё раз.

– Отлично, – обрадовался дядя Титус, доставая бумажник. – Вот вам, ребята, по три доллара за помощь. Купите себе мороженое у Джованни. Встретимся позже на площади. Не переживайте, всё наладится.