– Юстус Джонас, не клюй носом за рулём! Моя бабушка и то быстрее педали крутит! – засмеялся Питер, поднимаясь с седла.

– Очень смешно, – отозвался Юстус, тяжело дыша. – У твоей бабушки наверняка передача не сломана. И вообще-то у меня ещё тяжеленный холодильник на багажнике.

Боб встроился между ними:

– Хватит спорить! Дальше дорога пойдёт с горки – сиди себе и отдыхай до самого порта.

Трое друзей направлялись в старый рыболовный порт, куда они частенько ездили покупать главный ингредиент для знаменитых рыбных палочек дяди Титуса: свежайшую рыбу прямо из океана.

Юстус, Питер и Боб убрали ноги с педалей и понеслись по извилистой дороге прямо к порту. Издалека до них доносился пронзительный крик голодных чаек. Тесно сгрудившись, они сидели на ржавых крышах покосившихся от ветра жестяных построек.

В них рыбаки хранили сети, канаты и ящики.

Весь в поту, Юстус припарковал велосипед на причале и снял с багажника холодильник.

– Пошли! – сказал он. – Дядя Титус просил принести две большие рыбины. Давайте возьмём три. Больше рыбы – больше рыбных палочек!

Боб, ухмыляясь, поставил велосипед рядом.

– Тем более нас тоже трое.

– Верно! – засмеялся Питер. – Три юных детектива!

Утро выдалось жарким, и даже у океана не было ни ветерка. В порту царила тишина. Один лишь рыбак стоял у деревянного причала и торговал уловом. В больших пластиковых ящиках, наполненных льдом, лежала рыба всех форм и размеров.

Бородатый мужчина вынул трубку изо рта и помахал им рукой:

– Подходите, ребята! У меня самая свежая рыба – от Лос-Анджелеса и до Сан-Франциско! Из океана прямо на сковородку!

Юстус опустил холодильник на причал.

– Нам нужно три штуки для рыбных палочек! – крикнул он рыбаку.

Тот руками в толстых резиновых перчатках полез в ящик.

– В таком случае могу порекомендовать вам особый рыбно-палочный вид, – усмехнулся он. – Квадратные, без головы, хвоста и даже без костей. Удобно, а?

Он так громко рассмеялся, что несколько чаек всполошились от испуга.

Юстус не улыбнулся:

– Ну что ж, поверим…

Внезапно с соседних гор потянул прохладный ветерок. Очки Боба запотели.

– Почему вдруг стало так холодно? – удивился он, протирая линзы футболкой.

Вокруг стало подозрительно тихо. Даже чайки умолкли.

Питер настороженно огляделся:

– Что-то здесь не так, – прошептал он. Потом посмотрел в сторону океана. – Эй, глядите! Туман… возник словно из ниоткуда! Что происходит?

Густые клубы тумана поднимались над водой и ползли к берегу белой стеной, затмевая солнце. Становилось всё холоднее.

Старый рыбак почесал бороду:

– Проклятый морской чёрт… – пробормотал он. Глаза его тревожно блеснули. – Всё начинается снова.

Питер отступил на шаг:

– Что начинается снова?

– Старая история, мальчик мой. Раз в сто лет на нас… обрушивается месть капитана Рабраксуса.