Можно было бы  испугаться, но я почувствовала неожиданное спокойствие. Одержим? Значит, я для него нечто ценное. Убивать и вредить не станет, и точно не бросит в этом мире, если сказал, что вытащит. А там… нас раскидает по разным уголкам вселенной, и все это буде не особо важно.

Возможно, я тоже немного повредилась умом, раз новость о помешательстве на мне Нерргара не вызвала каких-то бурных эмоций.

На утро его рядом со мной уже не оказалось — я проснулась одна, и половина кровати рядом была уже давно остывшей. Мир пошел завоевывать, наверное. С шумным вздохом поднялась с постели. Все мышцы ныли, будто бы вчера железо тягала. Приложила тыльную сторону ладони к враз ставшей горячей щеке. Я же вроде хотела не предавать большого значения произошедшему, так? Ну вот и пошли вон, странные мысли!

На краю кровати я обнаружила аккуратную стопку одежды. Осторожно разложила ее. Легкая рубашка, брюки свободного кроя и белье. Все такое современное и даже на вид удобное. Это мне? На вид определенно подобрано под мои параметры. Даже чуть смущающе идеально.

Ладно, вспоминаем описание профиля Нерргара и ничему не удивляемся. Подхватив вещи, отправилась в ванную. Там, посмотрясь в зеркало, я обнаружила еще один подарок. И это были не уже цветущие всеми оттенками багрового засосы, а достаточно широкая светло-зеленая кружевная лента, крепко обхватившая мою шею.

— Это что за?..

Провела пальцами по коже — ничего. Ни раздражения, ни ощущения инородного предмета. Как будто этой ленты не существовало. Но я явно видела ее в отражении.

Резкая боль пронзила висок, словно раскаленная игла. Я зажмурилась, схватившись за раковину, и в следующую секунду в голове начали стремительно воспроизводиться забытые мною события.

— Иди сюда, дам тебе пропуск, чтобы можно было безопасно передвигаться по замку.

— А что, у тебя на каждом шагу поставлены ловушки, убивающие любого, кто решит зайти в гости? — поинтересовалась со смешком.

— Какая ты умная! — восхитился Нерргар с сарказмом. — Ну так что, нужен пропуск или нет?

Быстренько подбежала к нему. Он такими темпами меня выдрессирует, а я даже не пойму, как это произошло.

— Умничка, — похвалил злодей и нарисовал пальцем в воздухе какую-то странную фигуру.

Шею что-то неприятно стянуло. Рефлекторно схватилась руками за, как мне показалось, удавку, пытаясь снять ее с себя, и нащупала что-то крайне подозрительно напоминающее кожаный ошейник.

— Эй!

— Можешь перемещаться по всему замку спокойно. Если вдруг почувствуешь, что не можешь куда-то пройти, значит, это запрещенная территория.

— Уф! — еле спасла свой лоб от встречи с металлическим краном. С трудом выпрямилась и переглянулась со своим немного побледневшим отражением. Слава богу, что-то случилось, и ошейник модифицировался до ленты, хотя бы выглядело не так плохо.

А можно мне сразу вернуть все воспоминания, а не по кусочкам их выдавать, делая дрелью дырки в мозгу?

— Чудненько. Может, сюда ещё и GPS встроен? — спросила у воздуха, нацепив на лицо блаженную мину.

Споко-о-ойно. Все хорошо, это о тебе так заботятся, чтобы ты случайно в беду какую не попала. Холят и лелеют, даже из загона погулять выпускают.

И чтобы не быть голословной, я привела себя в порядок и тихонечко, осторожненько вышла из покоев. Гром не грянул, потолок тоже не обрушился — стало даже как-то повеселее.

Итак… куда бы мне пойти?

Я медленно побрела куда-то по тихим полутемным коридорам, которые, откровенно говоря, просили ремонта. Через минут пять даже начала немного скучать по уютной и обжитой спальне, которая была островком комфорта среди мрака, разрухи и лютого сквозняка. И как Нерргар здесь живет вообще?

В одной из галерей, куда я случайно завернула, был настоящий холодильник. Окна здесь были не застеклены и из них несло ледяным ветром. Он тут же пробрался под тонкую ткань рубашки и погнал мурашки по спине. Я машинально обняла себя за плечи, но зачем-то шагнула к одному из окон и осторожно выглянула наружу.

Небо было затянуто густыми, свинцово-чёрными тучами, и дождь лил почти горизонтально — злобно хлеща каплями все, до чего мог дотянуться. Гром глухо катился где-то вдали, вспышки молний на секунду высвечивали острые очертания башен, шпилей и полуразрушенных стен.

“Внимание! Доступен новый побочный квест!

“Сэр, у вас тут крыша протекает”

Награда за выполненное задание: триста монет. Принять квест?”

Еще раз перечитала объявление, внезапно всплывшее в системном окне. Нет, ну про крышу — это факт, но как мне это исправить?

Задумчиво прикусила губу. Это ведь явно один из тех квестов, разбросанных по замку, о которых упоминала Флар. Дополнительные, значит — не опасные?

— Ну, давай, раз уж предлагают, — пробормотала я и нажала кнопку «Принять».

Лучше бы я сначала хоть немного попробовала воспользоваться мозгами.

Мир дернулся, как при легком землетрясении, и тут же…

— А-а-а!

Я оказалась на узкой пологой крыше одной из башен. Ветер сразу влепил мне пощечину, волосы взвились и облепили лицо, а рубашка за три секунды превратилась в мокрую тряпку. Я судорожно вцепилась в достаточно тонкий металлический шпиль, на удачу оказавшийся рядом.

— Отлично! Прекрасно! Замечательно! — прорычала сквозь сжатые зубы.

Громко плюхнулось что-то тяжелое. Я дернула головой — на черепицу с гулким стуком приземлился ящик с инструментами. Немного подумав, он начал медленно, но верно ползти к краю крыши, подгоняемый наглым порывом ветра.

— В добрый путь... — проводила его взглядом. Ничто в этом мире сейчас не могло заставить меня отлепиться от шпиля, тем более, какой-то там молоток.

Мимо пронеслась молния, а за ней пришел оглушающий гром, заставивший меня вздрогнуть и чуть не поскользнуться на ужасно скользкой от дождя черепице. С ноги слетела домашняя туфелька и усвистела вслед за ящиком вниз. Отлично, хоть им там не скучно будет.

Перед глазами, как назло, расплылось новое системное окно.

“Квест “Сэр, у вас крыша протекает!” активирован!

Поздравляем! Ваш новый дом поистине невероятен и огромен! Но стоит обратить внимание на общее состояние. Последний капитальный ремонт проводился… никогда.

Текущие проблемы:

— Протекающие швы;

— Разрушенные черепицы;

— Общая депрессивная атмосфера.

Задание: почините крышу, верните тепло и уют!

Награда: триста монет.”

Да блин, за такое три тысячи надо давать!

Ладно, я сама тупица, что не подумала о том, куда может занести квест с таким названием. Почему-то у меня возникла мысль, что надо будет где-то внутри замка подлатать что-нибудь. Или, на худой конец, подставить тазик под место, где протекает крыша. Но… Ладно, никаких оправданий, запах легких денег отключил мне мозг. Но что же делать?

А игра продолжала издеваться:

“Дополнительная цель:

— Соберите упавшие инструменты (сложность — высокая).

Бонусная награда: сто монет.”

— Да вы издеваетесь…  Мне даже на гроб не хватит с таким количеством монет.

Вздохнула и тоскливо завыла, выплескивая все эмоции разом. Все равно здесь меня никто не слышал. Было очень себя жалко. И одновременно с этим хотелось надавать оплеух за опрометчивые идиотские решения. Ну вот куда мне теперь деваться? Долго в таком положении не продержусь. Шпиль я уже обнимала и руками, и ногами, но на вершине башни было крайне холодно, и конечности с каждой секундой немели все больше и больше. Скоро я просто не смогу держаться и упаду. Не хочу перезагружаться!

— Позволь спросить: чем ты тут занимаешься?

Нерргар появился из ниоткуда, да так и завис в воздухе прямо передо мной, опершись спиной о пустоту и скрестив руки на груди.

— Судя по страстным объятиям, которые я имею честь наблюдать, тебе, видимо, нравятся тонкие и длинные? — лениво продолжил он.

Я отрицательно замотала головой.

— Нет! Помоги, пожалуйста. Я сейчас упаду.

— О, инстинкт самосохранения заговорил, — усмехнулся Нерргар. — Рад видеть, что он у тебя есть. Хотя, глядя на твои решения, начинаешь сомневаться.

Вокруг него воздух искрил от напряжения. Одна из молний вдруг ударила прямо в злодея, но не причинила ему никакого вреда, он даже не дернулся, продолжая неотрывно смотреть на меня темными глазами. Ох, несмотря на спокойный голос, он был очевидно зол. Я бы даже сказала, в ярости.

— Я… случайно, — выдавила сквозь стук зубов. — Правда! Пожалуйста, сними меня отсюда.

Он задумчиво склонил голову на бок. Скривил губы.

— Зачем? Ты ведь сама здесь оказалась, никто силой не гнал.

— Нерргар, я не дотяну долго, холодно, скользко… Если ты планируешь философствовать — делай это потом.

— Философствовать — благородное занятие. Вот, к примеру: что важнее — свобода выбора или последствия этого выбора? Разве не интересно? — Его взгляд лениво скользнул по моим обнимавшим шпиль рукам. — Смотри-ка, пальчики уже побелели.

— Ну серьёзно! — захрипела я. — Нерргар!

Пальцы предательски соскользнули с холодного мокрого металла. Я не закричала — воздуха не хватило. Просто резко полетела вниз, чувствуя, как сердце в груди провалилось куда-то к ступням. Рёв ветра в ушах заглушил всё.

Крепкие руки привычно подхватили меня в воздухе, останавливая, казалось бы, неизбежное падение. Тут же обвила руками шею Нерргара и прижалась к нему всем телом, дрожа, как осиновый лист. Нерргар не шевелился, но я чувствовала, как сильно напряжено его тело, а еще очень ясно услышала целую тираду матерных слов, выпущенных сквозь сильно сжатые зубы.

Я знаю, какие квесты мне нужно давать. Что-то по типу: "Взбеси мужика за пять секунд".

Следующее, что успела осознать, — твёрдая поверхность под ногами и сухая шершавая стена за спиной. Мы больше не были на крыше. Но менее опасной ситуация от этого не стала.

Нерргар стоял так близко, что я не могла сделать ни шага в сторону. Одна его рука сжалась на моей бедной шее, вторая уперлась в камень рядом с моим плечом. Глаза — тёмные, почти черные — смотрели в упор, не моргая. От него шло ощутимое напряжение, и даже то маленькое пространство, что осталось между нами, казалось, начало вибрировать.

—А теперь объясни. — голос его хлестнул как плеть. — Немедленно. Что ты делала?

Я на всякий случай не дёргалась. И даже дышала через раз и поверхностно, чтобы каким-нибудь движением не спровоцировать еще одну сильную протечку крыши.

— Это… — судорожно сглотнула. — Это был квест.

— Квест? — Нерргар медленно выдохнул. — Ты хочешь сказать, что добровольно полезла на залитую дождём крышу башни во время грозы… ради сраного квеста?

Попыталась улыбнуться, получилось натянуто. Да, я уже десять тысяч раз пожалела о произошедшем, да, это было крайне глупо. Но если подумать, то я могу сказать, почему вообще попала в такую ситуацию. Это были импульсивное желание взять хотя бы что-то под собственный контроль. Не получилось, конечно, но давайте не будем заострять внимание на ошибках прошлого, а?

Глаза Нерргара опасно сузились.

— Понять не могу — это ты так изощренно издеваешься? — спросил он почти шёпотом, но от этого стало только страшнее. Где-то что-то громко хлопнуло, и я краем глаза заметила, как в воздухе сбоку появились дрожащие разноцветные квадратики, будто бы шумы на неисправном телевизоре. — Зачем тебе эти квесты? Забыла, что тебе нужно выбраться из игры, а не погружаться в нее?

— Я помню, — вскинула подбородок, — мне просто совсем не по себе чувствовать себя уязвимой. У меня практически нет магии, нет сил, чтобы в случае чего себя защитить.

— Дорогая моя, — прошипел Нерргар и подцепил пальцем край кружевной ленты на шее, заставив меня податься вперед, — У тебя есть я, и твоя защита для меня не на последнем месте. Ясно?

Это могло звучать романтично, но у меня от этих слов почему-то в глазах от тревоги потемнело. Хотя, может, это из-за того, что лента мне горло пережала.

— Ясно… — выдохнула я.

Нерргар не отводил взгляда. Пальцы его медленно отпустили душащий меня ошейник и скользнули вдоль шеи.

— Если хочешь умереть, так и скажи, я устрою все в лучшем виде. — слева послышался треск камня — это крошилась стена под ладонью Нерргара. Я очень старалась не думать, что совсем рядом находится мое плечо, косточки в котором куда более хрупкие, чем гранит. — Только вот, боюсь, в следующую нашу встречу ты пожалеешь о таком решении.

— П-почему?

— Потому что годы ожидания не делают мой характер лучше, — обронил он, — не уверен, что останусь в своем уме после еще одной перезагрузки. Кто знает, может, в следующий раз я решу, что будет легче лишить тебя возможности пользоваться руками и ногами, чтобы ты случайно себе не навредила? Или, может, выжечь тебе мозг, чтобы в нем не появлялось никаких странных идей, вредящих только тебе?

Это совсем не звучало как шутка.

А он продолжал:

— Я держу себя в руках, — его пальцы замерли на коже, нажимая на точку, где отчетливо бился ускорившийся от страха пульс, — из-за тебя. Из-за тебя же схожу с ума. Ты не понимаешь, насколько устал от того, что мир в любой момент может тебя у меня забрать.

Я не знала, что сказать. Было ощущение, что любые слова только подлили бы масла в огонь. Глаза Нерргара полыхали — мрачная смесь страха, злости и чего-то еще безумного. Он был почти вне себя. Его магия — я ощущала — начинала бурлить, как перегретый котёл, просачиваясь в воздух резкими голубыми вспышками. Над головой будто бы собрались темные тучи, в ушах заложило как от сильного ветра. Казалось, он совсем недавно спрятал меня от грозы, но она вот-вот грозила начаться вновь.

Не соображая уже, действует ли здравый смысл или чистая паника, перехватила его запястье обеими руками, а потом... сама не знаю, как это вышло — потянулась вверх и поцеловала его.

Нерргар замер.

И все вокруг застыло вместе с ним — даже мерцание магических вспышек замедлилось, а тяжёлый гул в ушах стих. Его губы сначала остались холодными и неподвижными, и на мгновение меня охватила ужасная мысль, что я совершила фатальную ошибку и только еще больше раздраконила мужчину. Но в следующую секунду он дернулся, — его пальцы сомкнулись на нежной коже у основания черепа, лишая меня всякой возможности отстраниться. И ответил на поцелуй с такой силой, что у меня искры из глаз брызнули. 

Всё его бешеное напряжение, вся эта бурлящая, едва сдерживаемая ярость — вырвались наружу. Его поцелуй был жадным, безудержным, почти болезненным. Во рту появился железистый привкус, и я, не сдержавшись, цапнула его за нижнюю губу, протестуя против жестокого обращения с дурочками. Но жадность, чувствующаяся в каждом его движении затягивала, кружила голову, оставляя меня без воздуха и без мыслей.

Колено Нерргара резко вклинилось между моих ног, вынуждая бедра раздвинуться чуть шире. Сердце ухнуло в пятки — я дернулась, но он не позволил мне уйти. Всё его тело, горячее, напряженное, как натянутая струна, почти навалилось на меня. Пальцы Нерргара, оставившие затылок, скользнули вниз — вдоль позвоночника, ниже, под ткань моих штанов. Даже не успела испугаться или что-то понять, как его ладонь грубо сжала мою левую ягодицу. Сжала так сильно, что я невольно зажмурилась — от неожиданной боли, от вихря странных чувств, смешавшихся в голове.

А потом он резко оторвал губы от моих, напоследок лизнув языком уголок рта, отнял от меня руки и прижался ладонями к стене по обеим сторонам от моего лица. Всё ещё удерживая меня в ловушке.

Сердце колотилось в груди как загнанная птица. Его лицо зависло совсем близко.

Нерргар смотрел на меня снизу вверх, медленно дыша через приоткрытый рот. Я нервно облизала губу, их сильно пекло. Осторожно встретила его взгляд: глаза перестали напоминать два черных провала, совсем тонкий ободок радужки из-за сильно расширившихся зрачков был привычно голубым.

— Думал, ты осталась не в восторге от прошедшей ночи, — хрипло произнес Нерргар, — А ты все-таки рвешься повторить?

— Н-нет, я просто практикую шоковую терапию.

— Спасибо, я оценил. Еще пару таких сеансов, и ты будешь жить, привязанная к кровати.

Я судорожно сглотнула, пытаясь взять под контроль дрожь в ногах. Его голос — глухой, чуть хрипловатый, с этой пугающей ноткой нежной угрозы — проникал прямо под кожу, заставляя одновременно и бояться, и хотеть еще. О нет, что я несу вообще?

— Нерргар… — выдохнула я, и сама не поняла, в чем была интонация — в просьбе или в укоре.

Его губы изогнулись в ленивой усмешке.

 — Вот видишь, — шепнул он, медленно наклоняясь еще ближе. — Достаточно чуть-чуть — и ты сама не знаешь, чего хочешь.

Нерргар скользнул большим пальцем по моим губам, чуть надавил, раздвигая их, как будто проверяя, насколько далеко я готова позволить ему зайти.

— Итак, я повторю всего один раз. Ты — моя. Фраза несложная, запоминается легко. А то, что я зову своим, для меня — сокровище вне цены и времени.

Я шумно втянула в себя воздух. Ничего себе у злодеев нынче признания пошли.

— Л-ладно…

Он криво усмехнулся, оттолкнулся от стены и отошел от меня на пару шагов.

— И на тот случай, если я для тебя тоже что-то вроде страшного квеста, который нужно пройти и забыть: это не так.  Если тебе кажется, что, покинув игру, ты сбежишь от меня… увы. Я — не из тех, кто отпускает. Смирись.