Элара

– Ты… Знаешь, кто я? – Хриплый голос звучит обволакивающе. Темные глаза смотрят изучающе. Будто я – редкий, неизвестный артефакт.

– Человек, который не умеет читать? – Насмешливо поднимаю бровь и киваю на табличку: “Запретная секция. Доступ только по персональному разрешению”.

За спиной нахала – сдавленный смех его свиты. А сам он смотрит на меня так, словно я только что сделала что-то невероятно интересное. Глаза сужаются, улыбка становится хищной. Опасной.

– Ледяная принцесса, – роняет он, впиваясь в меня взглядом. И я рискую утонуть в его глазах. Цвета штормового моря, с золотыми искрами. – Как твое имя? Настоящее.

– Можете звать меня той, кто следит за правилами. И, пожалуйста, соблюдайте их. – Чеканю я и хмурюсь.

Что-то вспыхивает в глазах этого нахала. Азарт. Он делает шаг к полке с запретными гримуарами. Я делаю шаг ему наперерез.

– Не заставляйте меня вызывать охрану, мистер Аркрейн.

– Значит, ты все-таки знаешь, кто я, – он смеется. Смех низкий, бархатный.

И снова тянется к полке. Стремительно и небрежно. Будто мое присутствие здесь ничего не значит. Я хватаю его за запястье. Мой дар вспыхивает, и меня накрывает ощущениями. Я практически чувствую магию в его крови. Огонь и тьма.

Он – единственный, у кого в академии переплетены две силы. Живая и яркая – огонь, и мертвая и опасная – тьма. В академии Арканум много знатных адептов – наследников богатых семей, в чьих руках находится половина империи.

Но даже среди них Деймон Аркрейн – особенный. Его семья из приближенных к императору. Треть золота в императорской казне принадлежит им. Аркрейны вершат судьбы сильных и слабых этого мира. Таких, как я.

Я тоже в каком-то роде особенная. Только нахожусь с другой стороны пищевой цепочки. Я – единственная, кто учится в академии на стипендии. И я прилагаю все усилия, чтобы не облажаться. И поэтому никому не позволю разрушить порядок, который создала в библиотеке – в моей вотчине. Даже Аркрейну.

Я моргаю, и в меня врезаются отголоски чужих чувств. Опьянение, безумие, азарт. Из-под рукава Аркрейна видна татуировка – незнакомые руны. Кажется, он сделал ее не совсем трезвым.

Я отпускаю его руку, словно обожглась. Морщусь.

– Простите, – смотрю на него с ухмылкой. – Я не хотела. Испачкаться.

Демонстративно вытираю пальцы о край юбки.

Тишина в библиотеке становится звенящей.

Я отвожу глаза, когда взгляд Аркрайна становится невыносимым. Он давит на меня. Тени у его ног уплотняются, тянутся ко мне. Деймон ленивым жестом заставляет их вернуться на место. Будто отзывает верных псов. Но я вижу, что он в ярости. Чувствую это кожей – температура вокруг меня выросла на десяток градусов.

Он возвышается надо мной, и мне начинает казаться, что мы здесь одни. Без его свиты. Без засидевшихся адептов за дальними столами. Только я и он. Деймон Аркрейн.

Длинные темные волосы небрежно собраны на затылке, несколько прядей падают на лицо. Точеные черты – холодные, словно мрамор. Глаза цвета штормового моря – серые с зелеными искрами, безразлично изучающие мир, который безоговорочно принадлежит ему. Улыбка человека, который никогда не слышал слова «нет».

Мы никогда не встречались лично. Но я сразу узнаю́ его. А он – знает мое прозвище. И от этого мои ладони вместо привычного холода покрываются влагой. А сердце замирает где-то в горле.

То, что он знает меня – мне не льстит. Это пугает. Аркрайн опасен. И я не так умна, как считала, раз вступила с ним в открытую конфронтацию. Но я не предам свои принципы. Даже из-за него.

Наконец, он отпускает меня из плена своих глаз. Ухмыляется, словно решил что-то для себя. А потом разворачивается и уходит вместе со своей свитой.

И только когда за ними закрывается дверь, я вспоминаю, как дышать.