Саша

Ритуал оставил след.

Не физический — внутренний. Что-то изменилось в том как я чувствовала магию. Раньше она была хаотичной — живой, непредсказуемой, своей только отчасти. Теперь — ровнее. Спокойнее. Как будто нашла где ей быть.

Или нашла к кому тянуться.

Три дня прошло после рассвета в восточном дворе. Три дня которые были — другими. Не потому что всё решилось — многое ещё не решилось. Но воздух в замке был другим. Камни дышали иначе. Трещина в мощёном дворе — затянулась. Не полностью, но заметно. Дым не поднимался.

Тихо.

Каэль эти три дня был — рядом. Не давил, не требовал, не говорил лишнего. Просто был рядом — на тренировках, за завтраком, в библиотеке. Иногда касался — руки, плечо, висок. Быстро, горячо, своё. Как будто проверял что она здесь.

Она была здесь.

Рэн ходил с яблоком и улыбался своей настоящей улыбкой — той что была за обычной, шире и теплее. Дариан говорил что печать держится хорошо и что им нужно продолжать практику — просто так на всякий случай — и при этом смотрел с тем острым взглядом который говорил что он видит больше чем фиксирует вслух.

Лира — ушла на следующий день после ритуала.

Тихо, без прощаний. Мира сказала что видела её у ворот ранним утром — в дорожном плаще, с небольшим сундуком. Одна. Рэн стоял у ворот — они говорили минуту, не больше. Потом она уехала.

Я смотрела в окно на след от колёс в снегу и думала про то что враг которого понимаешь — уже не совсем враг. И про то что книга 2 начнётся где-то там — в той дороге, в том снегу, в той женщине которая умеет любить так сильно что пошла на всё.

Письмо пришло на третий день.

Королевская печать. Плотная бумага. Коротко.

Саша. Приходите одна. Сегодня после обеда.

Аркос.

Королевский кабинет был таким же как в прошлый раз — книги, карты, камин. Тихая рабочая комната.

Король стоял у окна.

Обернулся когда я вошла. Светлые умные глаза — та самая улыбка. Добрая. Обманчивая.

— Саша, — сказал он. — Садитесь.

Я села.

Он сел напротив. Смотрел на меня — внимательно, изучающе. Как человек который что-то проверяет.

— Ритуал прошёл хорошо, — сказал он.

— Да.

— Печать держится.

— Да.

— И вы — держитесь.

Я смотрела на него.

— К чему вопрос.

— К тому, — сказал он, — что хочу убедиться что вы в порядке. — Пауза. — По-настоящему. Не формально.

— По-настоящему — да, — сказала я. — Хотя это странно звучит от человека который знал что происходит и не остановил.

— Да, — согласился он. — Странно. — Он не смутился. Просто — согласился. — Я уже объяснял почему.

— Катализатор, — сказала я.

— Катализатор, — повторил он.

Молчание.

Камин горел. За окном — серый зимний день, снег на подоконнике снаружи.

— Ваше величество, — сказала я. — Вы вызвали меня без Каэля. Это значит что будет что-то что не для него.

Он посмотрел на меня с тем выражением — умным, тихим.

— Вы наблюдательная.

— Я врач скорой помощи, — сказала я. — Привычка.

— Да, — сказал он. — Именно поэтому. — Пауза. — Саша. Я хочу рассказать вам кое-что. Не всё — не потому что скрываю, потому что сам не знаю всего. — Он смотрел на меня. — Ваше попадание сюда — оно не было случайностью.

— Вы говорили — магия выбирает.

— Да, — сказал он. — Но магия не выбирает из пустоты. Ей нужен — вектор. Направление. — Пауза. — Кто-то помог ей выбрать именно вас.

Я смотрела на него.

— Кто, — сказала я.

— Не знаю, — сказал он. — Честно — не знаю. — Он смотрел на меня прямо. — Но кто-то в вашем мире — или между мирами — знал про вас. Знал что вы подходите. Что у вас нужное сочетание — умение спасать, умение держаться, умение не бояться того чего боятся другие. — Пауза. — И этот кто-то — направил магию к вам.

Молчание.

Долгое.

Я думала об этом.

Кто-то знал про меня. Кто-то выбрал меня намеренно. Не случайность — план. Чей.

— Ваше величество, — сказала я медленно. — Это значит что кто-то следил за мной. В моём мире. До того как я сюда попала.

— Возможно, — сказал он.

— И вы не знаете кто.

— Нет.

— И не знаете зачем. Сверх ритуала.

— Нет, — сказал он. — Пока нет. — Пауза. — Но я думаю что это — начало. Не конец. — Он смотрел на меня. — Печать укреплена. Но древние не исчезли. Они будут пробовать снова. И снова. И то что между вами и Каэлем — это не просто ритуал. Это — нужно будет ещё. — Пауза. — Вам нужно будет ещё.

Я смотрела на него.

— Вы говорите что я здесь надолго.

— Я говорю что магия привела вас не случайно и не для одного ритуала, — сказал он. — Что дальше — ваш выбор. — Он смотрел на меня. — Но я думаю что вы уже сделали этот выбор. Несколько дней назад. Ночью.

Я моргнула.

— Откуда вы знаете про ночь.

— Я король, — сказал он. — И мне доносят про всё что происходит в этом замке. — Улыбнулся — той усталой сложной улыбкой. — Нет. Не доносят. Просто — знаю. Это мой замок. Я чувствую его.

Я смотрела на него.

— Ваше величество, — сказала я. — Кто мог знать про меня в моём мире.

— Не знаю, — сказал он. — Но советую — спросить у Каэля. — Пауза. — Не потому что он знает ответ. Потому что некоторые ответы находятся быстрее когда ищешь вместе.

Я встала.

— Это всё что вы хотели сказать.

— Почти. — Он посмотрел на меня. — Саша. Вы справились. Лучше чем я ожидал. — Пауза. — И я рад что магия выбрала именно вас.

Я смотрела на него.

— Это комплимент или стратегический вывод.

— Оба, — сказал он. — Одновременно.

Я вышла.

В коридоре было тихо.

Я шла быстро — голова полная мыслями, шаги громкие на каменном полу. Кто-то знал про меня. Кто-то выбрал. Кто. Зачем. Что это значит.

За поворотом — столкнулась.

Каэль.

Он шёл навстречу — в тёмном камзоле, с документами под мышкой. Мы остановились в полушаге друг от друга — как тогда, в первые дни, в этом же коридоре.

Только теперь всё было — другим.

Он смотрел на меня. Я смотрела на него.

В его взгляде — сразу — что-то живое. Вопрос без слов. Что случилось. Ты в порядке. Что он сказал.

— Был у короля? — спросил он.

— Он вызвал меня, — сказала я. — Одну.

Каэль смотрел на меня.

— И?

Я смотрела на него — на резкие черты в полутьме коридора, на тёмные волосы, на янтарь в глазах который был тихим и живым одновременно. На то как он стоял — прямой, спокойный, его.

— Он сказал что моё попадание сюда не было случайностью, — сказала я. — Что кто-то помог магии выбрать меня. Направил её. — Пауза. — Кто-то кто знал про меня в моём мире.

Каэль молчал.

Смотрел на меня — внимательно, серьёзно. Что-то в нём работало — методично, как всегда когда он думал о важном.

— И он не знает кто, — сказал он наконец.

— Нет.

— Но думает что это — начало. Не конец.

— Да.

Молчание.

Мы стояли в коридоре — близко, его тепло, её магия. Его огонь тянулся к ней — как всегда, как дыхание. Привычно теперь. Своё.

— Каэль, — сказала я.

— Что.

— Тебе не страшно. То что кто-то специально притянул меня сюда. Что это — план чей-то. Что мы не знаем чей.

Он смотрел на меня.

— Нет, — сказал он.

— Почему.

— Потому что ты здесь, — сказал он. — Кем бы ни был тот кто это сделал — результат вот этот. — Он смотрел на неё. — Я не злюсь на результат.

Что-то тёплое прошло через меня — от его слов, от его взгляда, от его тепла которое было рядом.

— Каэль, — сказала я тихо.

— Что.

— Разберёмся?

— Да, — сказал он. — Вместе.

Вместе, — повторила я.

Его рука поднялась — коснулась её щеки. Горячая ладонь. Большой палец провёл по скуле — медленно, горячо.

Я закрыла глаза на секунду.

— Идём, — сказал он. — Дариан ждёт. Хочет обсудить что дальше с печатью.

— Хорошо, — сказала я.

Он убрал руку. Пошёл по коридору.

Я шла рядом — плечо к его плечу, его тепло, её магия, рассветный свет из узких окон.

Кто-то знал про меня, — думала я. — Выбрал меня. Намеренно.

Разберёмся. Вместе.

Это было — страшно.

Это было — хорошо.

Оба сразу.

Рэн

Вечером он сидел в своих покоях и смотрел на письмо.

Не то первое — новое. Пришло сегодня утром, пока все были у короля или у Дариана или где угодно ещё.

Маленький конверт. Плотная бумага. Тот же почерк.

Рэн. Я сказал скоро. Скоро — это сейчас. Завтра. Южные ворота города. Я буду там.

И буква внизу. Та самая. Одна.

Рэн читал это трижды.

Потом сложил. Убрал в карман — туда где лежало первое письмо, рядом с ним.

Встал. Подошёл к окну.

Замок внизу — вечерний, живой, другой чем три дня назад. Трещина в дворе — затянулась. Дыма нет. Факелы горят ровно.

Жив, — думал он. — Три года я думал что нет. А он — жив.

И завтра — увижу.

Потрогал письма в кармане.

Что-то в нём — что-то что он держал закрытым три года, тщательно, за улыбкой и яблоками и лёгкостью — чуть дрогнуло.

Страшно.

Хорошо.

Оба сразу.

Каэль понял бы, — подумал Рэн. — Теперь — точно понял бы.

Улыбнулся — тихо, своей настоящей улыбкой.

Взял яблоко. Откусил.

Завтра.