Украсть капсулу и сбежать из Улья так, чтобы остальной экипаж ничего не заметил, было непросто. Мало кому под силу организовать собственный взлет без помощи команды. Это лишь доказывает, почему именно я — лучший Сборщик пыльцы на этой миссии. Хотел бы я посмотреть, как Барикс попытается провернуть нечто подобное в одиночку. Он бы непременно и с треском провалился.

Я пристально следил за его сигналом с того самого момента, как он вошел в атмосферу Голубой планеты. Остальной экипаж всецело доверяет ему и, кажется, ничуть не беспокоится из-за того, что он не выходит на связь так непозволительно долго. Я же, напротив, ему не доверяю. Нутром чую: он губит эту миссию, и я хочу быть тем, кто поймает его с поличным.

В Академии он всегда был идеален — казалось, его волнуют только учеба и миссия. Впрочем, ему это давалось легко. Его ведь специально вывели для этого задания.

Мне же приходилось бороться всю свою жизнь, чтобы сделать себе имя, и всё, чего я добился, — это незначительное и ничем не примечательное место в этом экипаже. Нет никакой славы в том, чтобы просто провожать героя.

Он не может быть таким идеальным, каким кажется. Никто не идеален. Я хочу быть тем, кто застукает его на ошибке.

Бесчисленное множество ночей я вынашивал идею проверить, как у него идут дела. Я знаю, что это риск, который может стоить мне звания, но если окажется, что он облажался, героем стану я, а не он.

Моя капсула прорывается сквозь атмосферу, и я приземляюсь в крупный водоем. Выбравшись наружу, я осматриваюсь, прежде чем на огромной скорости устремиться к большому городу.

Барикс был прав. Эта планета совершенно не похожа на то, чего мы ожидали. Я лечу по городским улицам, наблюдая за видами подо мной.

Я посмеиваюсь про себя, представляя, как идеальный Барикс пытается опылить одну из этих самок, которые явно развиты гораздо сильнее, чем мы думали. Да, он был хорош в теории этой миссии, но действительно ли ему по плечу задача опылить разумное существо? Что ж, не думаю, что он с этим справится.

Я пикирую вниз, проносясь прямо над головами обитателей Голубой планеты. Их так много. Прошло всего несколько дней, но при таком количестве самок я ума не приложу, почему Бариксу требуется так много времени, чтобы найти цель и доложить обстановку Улью. Мое сердце раздувается от надежды, что Барикс наверняка где-то облажался.

Я выслеживаю его с помощью антенн и лечу к источнику сигнала. Оставив позади скопление высоких серых зданий, я оказываюсь в небольшой части города, цветущей зеленью и жизнью. Отовсюду доносятся запахи и звуки, и у меня возникает соблазн задержаться и всё изучить, но желание найти Барикса перевешивает любопытство.

Сигнал становится сильнее, и я пикирую к его источнику.

Он исходит от самки с каштановыми волосами до плеч. Мои антенны изучают её. Она не идеальная цель: на нее влияет какая-то неизвестная проблема. С чего бы моим антеннам улавливать ее, если я выслеживаю Барикса?

Подлетев ближе, я вижу его. Он сидит на плече самки, и она, похоже, с ним разговаривает.

Неужели это её Барикс выбрал в качестве своей цели?

Я анализирую его внимательнее, стараясь не приближаться настолько, чтобы он мог меня заметить. Его сигналы указывают на то, что он возбужден и у него сформировалась некая привязанность к этой самке.

Я сканирую самку, чувствуя, что она еще не была оплодотворена. У Барикса не было строгих временных рамок для опыления цели, но тот факт, что он установил связь с бракованной самкой, уже сам по себе вызывает тревогу.

Капитан пришел бы в ярость, узнай он, что Барикс тратит время на самку, не подходящую для миссии, не говоря уже о том, что он к ней привязался.

Я улыбаюсь. Это именно то, что я и надеялся найти.

Барикс проваливает свою миссию, и я стану тем, кто спасет её.