Следующие несколько дней пролетели незаметно. Весь в делах, улучшениях и ожидании вылазки.

С появлением новой промысловой зоны, Кратера Падшей Звезды, я и вовсе был готов сидеть внутри безвылазно, но слово есть слово. Ежедневно покидал владения для проверки почты и встречи с Викой для обсуждения последних новостей.

Шевеление Клановых и сбор бойцов со всего округа. Участились вылазки Элиты за Стены, преимущественно в сторону соседнего китайского Города. Слухи о появлении в Благовещенске джагеров из Эталона. Пропагандистская накачка населения патриотизмом, великодушием и гуманизмом. Повышение цен на еду, маг. ресурсы и артефакты. Официальный набор добровольцев для освоения новых Разломов. Которые тоже внезапно и абсолютно случайно появились неподалёку от Хэйхэ, где по словами Вики происходили аналогичные брожения, только уже в сторону Благовещенска.

Верить в это не хотелось, но действия власть имущих указывали на очевидный вывод. Стычка с Волковыми подкинули пищи для размышлений. Да и Вика не единожды об этом намекала. Всё шло к противостоянию Городов. Не прямому, до полного уничтожения, а косвенному — за ресурсы в округе. Точнее одному ресурсу конкретно, но обычным гражданам подобное знать не обязательно.

После Волн с природой частенько происходят различные изменения, порождающие новые виды существ, растений, залежей руд и Разломов. Самое неприятное — появление Аномалий. Мест с повышенным энергофоном и изменёнными законами физики, где может происходить всё что угодно — от явления чудищ S-ранга, свободно бродящих по миру, до создания золота и магических ядер из ничего.

Постоянно растущая вширь золотая жила, только расположенная не в Разломе, а у нас, на Земле…

Если верить росказням Вики, одно подобное место случайно обнаружила группа джагеров D-ранга из Хэйхэ в 27 километрах от обоих городов. Восточные искатели системных сокровищ желали найти свежие Разломы и разбогатеть, а натолкнулись на изменённую область, покрытую иллюзиями. Снаружи обычный лес, а стоило перейти невидимую границу и оказывался в степи с пространственными завихрениями в небе. Каждое завихрение — сжатое пространство с собственными биомами, правилами, флорой и фауной.

Аномалии дали говорящее название: Пустошь даров Неба. Всё потому, что ушедшие джагеры D-ранга, обычные середнячки, вернулись все поголовно на два ранга выше. По слухам на освоение ушло не больше недели.

Клановые и городские службы не просто так едят своей хлеб и вместо ожидаемого богатства и радости вернувшиеся получили кучу клятв и обязательств. Двое из группы уже успели погибнуть в неудачных экспедициях, о чем совсем недавно прознали в Благовещенске. Их семья как раз проживала здесь у нас, а мужья работали в Хэйхэ. Слухи разошлись быстро.

К нашей с девушкой вылазке события имеют лишь косвенное отношение, но становилось понятно, с чем именно предстоит иметь дело.

Собирается много людей в одном месте. Кланы, Эталон, свободники, обе Администрации, поверенные из других Городов. Богатый приз. Где-то в тех же местах о себе дали знать Нибелунги и объявили новую Выставку. Торговый хаб с запрещёнкой для всех желающих, кто хочет отправиться в Пустошь максимально заряженными и подготовленными.

Шу-шу-шу… не нравится мне, куда дует ветер…

⠀

Как бы я не ругался на Вику и не был зол на столь тонкую замену какого-то «склада» на целую «выставку», сказанного обратно не вернёшь. Да и бесился я больше, потому что промелочился. Долги сбросил, каких-то 300 миллионов рублей. За вылазку, где вполне вероятно повстречается боец S-ранга и не один. Про встречу с Эталоном и клановыми вообще молчу, даже не обсуждалось.

Одурачила меня дочка мэра. Сильно. А вот ведь… иду. Педантично раз в сутки покидал владения, пока не настал долгожданный четвёртый день. Пришла смс-ка с адресом и временем встречи. И смайлик в конце — типа смущение.

Сучка. Ну кто ж так делает?

Переобуваться и сворачивать удочки не было моей сильной стороной, но очень хотелось. Впрочем, чего обсуждать очевидное? Мстят ли она мне за прошлый раз или показывает место — не важно. Просто принял к сведению. А то, что ценник услуг только что вырос втрое и вытаскивать при случае обоих за бесплатно никто не будет, и так понятно.

Я учусь на своих ошибках. А грабли да, только начал обходить мимо…

Встреча происходила на окраине, в одном из безлюдных переулков. Из источников света — отсветы дорожных фонарей на проезжей части. Обшарпанные стены. Кирпичная кладка безжалостно разбита пьянью и временем. В домах пусто, окна выбиты. Из посторонних только лай собак, где-то у Стен и писк крыс, копошащихся в огрызках еды. Потресканный и склизкий асфальт под ногами. В углу насрано, в другом нассано. Ещё эти переполненные мусорные баки со скверными ароматами…

Девушка в обличие Афродиты, богине невероятной красоты, по идиотскому стечению обстоятельств находилась где-то посередине. Между насрано и нассано — ещё не определился. Шёл медленно, слегка прихрамывая. В противогазе видно плохо, нужно ступать аккуратно. Вдруг какашка?

Предвосхищая претензию, которая только начала зарождаться в сексуальном обличие второй ипостаси, начал первым.

— Ну и вкусы у тебя. Неужто так нравится водить парней по парашам?

— Надо так, — не стала вступать в полемику Афродита. — Принёс?

— Что, например? — учтиво поинтересовался. Явно же какая-то пакость.

— Свои яйца, выкрученные Эммой. А то космический корабль, космический корабль…

Смешно. Впрочем, я тоже не собирался задерживаться в этой клоаке надолго. Обменялись колкостями и ладно. Однако…

— Обниматься не будем, — произнёс я с паузой. Типа замешкался. Мне нравится, как она заблуждается.

— Ой, актёр… — покачала девушка головой.

Встречных упрёков не последовало. Посчитала ли Вика, что я продал часть запрещёнки за клановый бугор или продался с потрохами, узнать не вышло. Как в стенку вопросы. Или она намекнула про мою прошлую стычку? Хрен знает.

Между тем девушка игнорировала меня не из-за злорадства. Секунд 30 длилась недомолвка, пока рядом не просвистело что-то невидимое. Отчётливый звук щелчка и в протянутую женскую ладонь упал увесистый камень.

Глянешь на такой и мимо пройдёшь. Просто большая округлая галька. А стоит присмотреться — всем камням камень!

Системный камень — сообщил интерфейс без подробностей. Очки-инженера наоборот сплоховали, выдав сплошные вопросики.

— Как у нас всё серьёзно, — хмыкнул я.

— Не обольщайся, мне твои дневные побегушки неинтересны, — в тон ответила девушка. — Две клятвы сроком на трое суток. Стандартная о ненападении и немного фальши, чтобы нас не распознали. Кто попадётся у нас на пути я брать не берусь, но вполне могут встретиться всем умникам умники. Им таланты Проверяющих по барабану, любой контракт распознают. А системный камень — это камень. Даже Эталон не подкопается.

Прочитав текст первой клятвы, выданный всё тем же невидимым попутчиком, ничего экстраординарного в нём не нашёл. Не врёт. В прошлый раз заключали тоже самое, так обычно все нормальные джагеры поступают. Гарантии безопасности. Вторая клятва не между нами, а кем-то другим. Чужие системные имена, ранги и уровни. Как будто обычный магический контракт на сопровождение и охрану. Я в нём, судя по выделенному имени, — личный помощник или какой-то дальний, но талантливый родственник. К тому же клановый…

Русский драконоборец. Витязи (клан). Ранг В. Уровень 27

— Ты, блин, серьезно⁈ Какой к черту драконоборец…

— Ну уж извините. Какой есть, — пожала Вика плечами, скрывая ухмылку.

— Черти что!

Ладно… Пока что всё более-менее понятно.

— Позволишь? — протянул я руку.

Не смог устоять. Новое имечко ещё ладно, а Системный камень — это легендарный артефакт. Всем легендам Легенда. Ну вот и как такой увидеть, но не подержать?

— Только с рук. Я твои приколы знаю. Заберёшь к себе, а потом потребуешь обратно за поцелуй. А у меня на нём привязка души и мне не хочется проверять, что с ней будет после твоих фокусов.

— Не поверишь, но я ни о чём таком даже не думал, — поджал губы.

— Конечно…

Мысли научилась, что ли, читать? Поцелуй мне нахрен не упал, даже от её божественной ипостаси, а вот камень… Мог и не удержаться.

Подвоха не увидел, поэтому смело подошёл на расстояние вытянутой руки. Девушка вежливо разблокировала описание артефакта и немного выпячила вперёд. Сама отвернулась, чтобы не смущать притягательными красными глазами.

Очки-инженера и интерфейс показали одно и то же.

Системный камень, А-ранг

Артефакт системы. Позволяет заключить магическую клятву с Системой в роли судьи. Условия: не ограничены. Наказания: не ограничены.

Обычный контракт можно снять, обойти, обхитрить или обмануть — способов хватает, ведь он заключается только на твоё системное имя. Чем выше ранг, тем выше контроль обхода, однако слабости те же — за этим следишь только ты. А здесь… Просто и лаконично, но какая же сила в нём заключена.

— Одолжишь потом на время?

— Если под клятву и с моим участием, то не вижу причин отказывать.

— Нет, так нет.

Ничуть не расстроился. Положил на артефакт руку.

— Что дальше?

— Читаем клятву. Давай…

Ни вспышек энергии. Ни полупрозрачных цепей, окутывающих магическое ядро и маноканалы. Системный камень это не игрушка, обошлось без спецэффектов. Лишь на грани сознания появилось знание, что нарушать данное обещание не стоит. Даже если хочешь жить, а если не хочешь — тем более.

Арбитр, следующий за исполнением, не разум в привычном нам понимании. Есть нарушение — есть наказание. А уж обманывал ты себя намеренно или случайно ошибся, плевать. Естественный отбор для Системы — это своеобразная форма существования.

Жуткая, однако, штука.

В интерфейсе появился значок с контрактом и описанием. Точно такой же, как сам камень — прост и лаконичен. Снять нельзя, срок трое суток. Пока что всё совпадает.

— Откуда у тебя интерфейс? — удивилась Афродита.

К слову, её божественная аура от ипостаси куда-то пропала. Сняла пассивное очарование? Логично. Система может посчитать за атаку.

— Тебе можно задать встречный вопрос?

То, что я спалюсь было очевидно. Особенность недавняя, привыкнуть к ней не успел и взгляд постоянно расфокусирован. Слишком заметная штука даже у профи. Девушка тоже на мгновение замерла, поэтому в вопросе не лежало никакого подвоха.

— Не увиливай! Чёрт… вот ты блин не вовремя…

В чём смысл претензии я не понял, поэтому не пришлось играть в дурака. Подняв бровь, немигающим взглядом уставился на девушку. Надо будет — сама расскажет.

Кхм… покажет. От невидимого артефакта, висевшего над спутницей, раздалось три щелчка. Первый — забрал камень. Второй и третий — выдал тела. Оставив нас наедине с двумя трупами молодой парочки, артефакт беззвучно улетел в небо.

Больше никаких подарков, видимо, не ожидается.

— Может объяснишь?

— Показать будет быстрее.

Сломав в руках какой-то артефакт и приложив ладонь к телу мёртвой девушки, они оба начали сливаться. Не прошло и пары мгновений, как в переулке нас осталось трое. Я, труп парня и Вика, сменившая очередное обличие. Клановая одежда девушки лежала рядом.

— Используй на мне запрос к базе данных, — попросила она чужим голосом и не свойственной дочке мэра мимикой.

— Что?

— Давай-давай. Так будет быстрее, чем объяснять, — начала она переодеваться, бурча себе под нос. — Если у тебя есть интерфейс, то и репутация открыта… Мне дядя говорил, но я почему-то не поверила… А поскольку ты только что понял, что я сказала на системном языке, значит у тебя в ней десятка или выше. Полный набор первых джагеров. Хитрец ты, Серёжа! Почему я вообще узнаю об этом в последнюю очередь?

— Про хитреца? — только и смог выдавить.

Какая, однако, простая проверка. Мог бы и догадаться.

— Про тебя… Мне долго ждать? Или ты ещё не насмотрелся? — шевельнула не своей грудью, нисколько не стесняясь наготы.

Неплохая троечка — отметил про себя, применяя способность. Спорить тут и правда бессмысленно.

Аполлинария. Витязи (клан). Ранг D. Уровень 21

Информация о параметрах и навыках, как у большинства клановых скрыта.

— Что за клан? Не слышал о таком.

— Мелкие ростовщики по меркам Москвы. У нас — середнячки. Были здесь проездом и плохо себя вели. Слышал о погроме на площади Ленина?

— Не доводилось. Я редко гуляю по улицам.

Что хотела донести до меня девушка я, кажется, понял. Из-за прокаченной репутации и условностей данного параметра, чем он выше, тем ты значимей как фигура. Её артефактом я может и скрою информацию от простаков, однако от обладателей репутации и просто чувствительных персон так легко не отделаться. Они что-то да почувствуют.

Это как сильная харизма. Ты подсознательно чувствуешь «важность» человека напротив. Вика, безопасник, Антон, Сара, клановые… их присутствие всегда и везде выделяется. А в последнее время я этого не замечал, потому что давно их перерос в параметре.

Засада… как знал ведь, что с репутацией не всё так просто. Скрытый параметр. Как же…

— Я так понимаю, вылазка отменяется?

— Да щас, разбежался! Просто выйдет дороже.

Вместо слов девушка пошарилась в пространственном кольце и вытащила наружу свиток улучшения. Протянула мне.

— Повышай личину. Свойства у тебя подходящие, должно повезти.

Дважды меня просить не надо. На быструю разлуку не надеялся, а халява это всегда хорошо.

Личина

Тип: активный навык

Ранг: С

Улучшений: 0/5

Описание:

Навык смешанного типа. Принимает обличие выбранного существа, присваивая системную информацию, копируя повадки, заёмные черты характера и модель поведения. Требуется биологический материал. От количество зависит качество преображения. Доступное количество личин: 0/1. Действует исключительно на гуманоидные формы жизни, схожие с кондициями владельца. Потребляет большой объём энергии при смене личины и незначительный на поддержание.

Свойства:

Сокрытие информации. Ваш истинный облик сложнее раскрыть идентифицирующими навыками, особенностями и предметами.

Образец ДНК II. Значительно уменьшает объём биологического материала для преображения. Доступна возможность смены обличия при получении образца ДНК.

Фантом III. Копирует врождённые свойства, манеры, кластеры знаний и выборочные умения личины. Требуется дополнительная энергия для преображения. Возможно сохранение свойств фантома в оригинальном теле.

Хорошее врождённое свойство. Я хоть и не пользуюсь личиной в последнее время, технически навык должен действовать постоянно. Незначительно, но теперь меня сложнее раскрыть даже будь я самим собой.

Правда смена типа навыка на смешанный — неприятная новость. Такое случается со способностями, которым для развития нужно два и более свитков улучшения. Для преображения личине нужен биологический материал и энергия. Если раньше трансформация была больше внешней и незначительной, то на С-ранге всё серьёзно. Навык теперь одновременно физического и энергетического типа.

Впрочем, для Викиных планов этого по-прежнему мало…

— Не кривись так, будто это твои деньги тратятся, — протянула мне ещё один артефакт.

Фальшивая душа, В-ранг

Крафтовый предмет. Одноразовый. Производит слияние с телом донора, замещая полный перечень системной информации и внешних данных. Создан и улучшен Морфлингом из Нибелунгов.

— Как иронично… — усмехнулся, повторяя действия девушки. Слияние происходило безболезненно, лишь слегка некомфортно ощущать себя в другом теле.

— Ага, иронично. 150 миллионов коту под хвост! Тебе бы хватило и обычной иллюзии С-ранга, все равно отыгрываешь роль сопровождающего с преференциями. А так…

— Преференции? — уловил подвох. Тело как-то странно реагировало на обличие Вики. Особенно снизу.

— Любовники они. Бывшие.

— Кхм… понятно. Мой реципиент был в тебя по уши влюблен. А судя по возрасту и низкому уровню, они ещё и брат с сестрой. Это проблема. Сама видишь…

— Потерпишь. Инцест — дело семейное, — усмехнулась девушка, не спеша отводить взгляд. — Если тебе станет легче, у меня такая же реакция. Это нам на руку. Не придется отыгрывать влюбленную парочку. На них всегда обращают меньше всего внимания.

— Моветон какой-то. Самое банальное — это застать врасплох жмущуюся парочку в комнате для персонала. Думаешь они там совсем идиоты?

— Я тебя умоляю! Ты просто мало общался с клановыми…