Старлинг спала.

Драконы могли существовать напрямую за счёт энергии, получаемой из Духовной реальности. Это касалось и её, несмотря на другие ограничения. Есть было не обязательно, и у них были органы, которые могли создавать питательные вещества или воду, метаболизируя Инвеституру через свою Связь. Их бессмертие было не просто вопросом отсутствия старения; они были созданы, чтобы длиться.

Разорвать эту Связь было чрезвычайно трудно, и это был один из немногих способов их убить. Связь питала её кандалы, высасывая её собственные способности и обращая их против неё. Что более важно и сокрушительно для души, кандалы блокировали ей доступ к Берегам Духов. Месту, куда драконы отправлялись, когда умирали, а иногда и когда спали.

Для большинства медитативный сон был временем восполнения запасов Инвеституры. Взглянуть на павших старейшин и встретиться с членами семьи. Для неё сон означал тьму. Она была в сознании, в отличие от смертных, но в каком-то чёрном и пустом месте. Там она сидела, скрестив ноги, и атаковала свои проблемы.

Это заняло у неё несколько часов, но она наконец решила. Она не примет предложение Дажера. Она не могла рисковать тем, что он будет держать её людей в плену и использовать их как пешки против неё годами. Возможно, не стоило тратить столько времени на принятие решения. Она пришла к нему только после того, как убедила себя, что оружие, за которым послал Дажер, всё равно не сможет её освободить.

Что теперь?

Теперь, — подумала она, — я придумаю план.

Освободить команду было её долгом как капитана. Разработка костяка плана заняла следующие пять часов медитации. Когда время вышло, она заставила себя проснуться, но после этого чувствовала себя разбитой, чего никогда не случалось до изгнания. Зевнув, она вылезла из своей койки в большом восьмиугольном модуле, который выделили её команде. Поскольку Дажер хотел оставаться с ней в хороших отношениях, Старлинг разрешили ночевать с ними. Они решили, после такого изнурительного дня, лечь спать и заняться проблемами утром.

Проблема была в том, что здесь за ними стопроцентно шпионили. Так что они могли сделать? Как строить планы, когда за каждым движением следят?

Она снова зевнула, сидя на краю койки, осматривая их помещение. Скадриальцы умели устраивать лагерь со стилем. Наличие отдельно стоящего здания, подобного этому, с окнами со всех сторон, было гораздо предпочтительнее, чем каждую ночь возвращаться на борт десантного корабля. Наличие съёмных модулей для команды снизу также позволяло десантному кораблю вступать в бой, не подвергая опасности учёных и инженеров, которых он высадил для изучения явлений.

В результате было почти роскошно. У каждого члена команды была койка у одной стены, куда можно было забраться, и раздвижная панель, которую можно было закрыть для уединения. Кроме туалета, остальное представляло собой одну большую комнату — хорошо освещённую, с гладкой мебелью и красным ковром. Снаружи несколько модулей были соединены между собой решёткой металлических стержней для подачи энергии и воды, которая очищалась на большом корабле.

Она, как ни странно, встала последней. Одна проблема с медитацией во сне — если время от времени не выныривать, чтобы посмотреть, что происходит, можно пропустить такие вещи, как ранний подъём всех остальных.

Команда сидела вместе за столом у кухонной стороны комнаты. Их лоудстары были конфискованы — как и лоудстар Старлинг, прежде чем её впустили в комнату прошлой ночью. ЗиЦзы, однако, работал с планшетом, его жёлто-белый хохолок был взъерошен. Адитиль, всё ещё в инженерном комбинезоне, читала через его плечо. Было хорошо видеть, как она взаимодействует с остальными, даже если ситуация была далека от идеальной, и она, казалось, сохраняла бодрое настроение.

В прямом контрасте с ней была Леонора, сидевшая, уткнувшись щекой в металлическую столешницу, руки безжизненно лежали перед ней, маска снята и лежала рядом с рукой. Никто не умел хандрить так, как Леонора. Эд пытался развлечь её, рассказывая какую-то длинную историю о планете, о которой он читал, со странными ледяными ветрами, оставляющими ледяные корки на всём.

Отсутствие Нажа причинило Старлинг острую боль, что, в свою очередь, заставило её кандалы похолодеть. Нет, она не могла встать на сторону скадриальцев, какие бы фантастические обещания они ни давали. Они никогда не отпустят Нажа добровольно. Он был слишком опасен, а его вид слишком ненавидим. К тому же он был возможным рычагом давления на Ночную Бригаду, если нет ничего другого.

Леонора оживилась, когда Старлинг выпрыгнула из койки, хотя Эд продолжал говорить, пока Старлинг наливала себе кофе и усаживалась с ними. Они почти не разговаривали прошлой ночью, но пришло время. Эд замолчал. Все посмотрели на неё.

— Ну? — спросила Леонора. — Выкладывай, капитан.

— Оптимистичную версию? — спросила Старлинг. — Мы в заднице.

— Красноречива, как всегда, Стар, — сказал ЗиЦзы, всё ещё постукивая по планшету. Это был не его планшет — вероятно, часть органов управления комнатой. Электричество искрило от поверхности к его пальцам, пока он взаимодействовал с ним. — Предупреждаю, в этой комнате шесть камер и подслушивающее устройство, спрятанное в каждой койке. — Он нажал кнопку. — Я воспользовался своим изобретательным умом и только что отключил их все.

— Ничего себе, — сказала Адитиль.

— Скадриальская самооценка — уязвимость, которую легко использовать, — сказал ЗиЦзы. — Они предполагают, что их технологии вне чьей-либо досягаемости, но я из народа Изобретения и мы провели столетия, пытаясь вырваться из-под наблюдения Неспящих и их экспериментов. Система наблюдения этого модуля дырявая — она подключена к той же сети, что и всё остальное, во-первых. А планшет, управляющий климатом и освещением здесь, с небольшой творческой обходной схемой, позволил мне получить доступ к более привилегированным функциям.

— Это не самооценка, — сказала Леонора. — Просто военная бюрократия. Людям, работающим в этой комнате, сказали бы, что есть камеры, ага? Систему легко использовать, потому что это не тюрьма — камеры там для резервной записи событий. Никому бы не пришло в голову их взламывать, потому что реакиция была бы быстрой.

— Это неважно, — сказала Старлинг. — Их отключение просто заставит их установить что-то более строгое — или, что хуже, заставит их разделить нас. Ты можешь как-то подделать картинку, показать им что-то другое?

— Я пытался придумать, как, — сказал ЗиЦзы, — но я в полном тупике. Потребовалась бы неустанная работа и талантливые аниматоры, чтобы создать убедительную картинку — если только я не буду просто повторять запись. Но охрана проверяет нас периодически и в случайное время. Это сразу бы раскрыло трюк… — Он замолчал. — Они перезагружают систему. Хмм… Должно быть, думают, что это был естественный сбой.

Старлинг потёрла лоб. У неё был приличный план, но как его реализовать, если за ними постоянно следят?

— Я могу подделать ваши голоса, — раздался тихий голос. — Пусть видеопоток вернётся, но передайте мне информацию о сети и метод, которым вы её взломали, чтобы я могла продолжить.

Старлинг замерла. Затем насекомое, размером примерно с половину её ладони, заползло на стол снизу. Плоское, с крыльями, коричневой окраски, оно напомнило ей кузнечика с родины. Особь из роя Кризалис.

ЗиЦзы отшатнулся от стола, проявив нехарактерный испуг — затем гнев, его хохолок встал торчком. Остальные уставились, и даже Эд казался встревоженным.

— Кризалис, — сказала Старлинг. — Я не знала, что ты здесь.

— В этом и суть, — сказало насекомое, издавая звук вибрацией грудной клетки и крыльев, в основном воспроизводя человеческую речь. — Я спрятала эту особь в ваших вещах, рисковый шаг. Скадриальцы не должны меня найти, иначе они, вероятно, уничтожат корабль, просто чтобы сжечь меня дотла.

— Они не нашли меня при сканировании, но я не выживу, если мы не выберемся отсюда. Поэтому я иду на риск. Быстрее, пока камеры не перезагрузились. Дайте мне информацию. Я прерву аудиосигнал и отправлю им новый, с имитацией вас всех, говорящих безобидные вещи. Пока вы будете наклоняться вперёд и держать головы опущенными к столу здесь, они не увидят движения ваших губ на видеокамерах. Я сама наблюдала за ними через них, но ещё не поняла, как взломать их дальше.

— ЗиЦзы? — спросила Старлинг, взглянув на него.

Он остался стоять, пока насекомое заползло обратно под стол, где будет скрыто, когда камеры снова включатся.

— Подожди, — сказала Леонора. — Как она может имитировать наши голоса?

— Они выводят особей для конкретных целей, — тихо сказал ЗиЦзы. — Специализированное насекомое, каждое под конкретного человека, чтобы говорить его голосом — без намёка на жужжание. Они делали это регулярно в Великом Механизме. Ты вывела по одному для каждого из нас в команде, рабовладелица? Уже?

Неспящая молчала недолго.

— Да, — наконец сказала она. — В прошлом я находила это полезным во многих случаях.

— В каких случаях? — спросила Адитиль, обхватив себя руками, словно пытаясь сохранить тепло. — Зачем тебе могло понадобиться имитировать наши голоса?

— В случаях, — сказало насекомое, — подобных этому. Информацию, ЗиЦзы. Быстро.

ЗиЦзы сделал долгий вдох, затем кратко объяснил, как он это сделал. Вскоре он снова сел за стол.

— Их камеры снова работают, — сказал он.

— Моя имитация работает, — сказал тихий голос из-под стола. — Опять же, держите подбородки опущенными. У них будет небольшая задержка между происходящим и тем, что они видят и слышат, но это не должно быть слишком заметно. Мои особи имитируют вас и говорят о прошлых поездках на Скадриаль в качестве прикрытия. Извините. Мне приходится многое выдумывать. Я постараюсь изображать вас достоверно.

— Чтобы сделать это, рабовладелица, — прошептал ЗиЦзы, — тебе сначала нужно было бы нас понять.

— Эй, — сказала Старлинг. — Давайте поднимем глаза, а? В смысле, не физически. Продолжайте держать подбородки внизу. Но метафорически. Теперь мы можем говорить свободно. А значит, вы можете выслушать мой план побега. Мы улетим отсюда свободными, как драконы, уже скоро.

Леонора наклонилась вперёд.

— Сбежать? От обученных мальвийских солдат? С целой эскадрильей истребителей и десантным кораблём? Капитан, я люблю тебя, но ты сумасшедшая. Нас разнесут на куски.

— Может, они просто отпустят нас, — сказала Адитиль. — Может, мы будем слишком большой обузой.

— Эм… нет, — сказал Эд. — Ты хоть представляешь, как редко можно открыть новую перпендикулярность? Это открытие сделает карьеры, состояния.

— Более того, — сказала Леонора. — Это открытие приведёт к военному преимуществу. Преимуществу, которое сильно уменьшится, когда все остальные о нём узнают, ага? Они не отпустят нас. Даже если бы половина из нас не была разыскиваемыми преступниками, мы бы сгнили на Скадриале. Даже Ксизис не узнает, что с нами стало.

— Так мы сбежим, — сказала Старлинг. — Мы бывали и в более сложных ситуациях!

— Мы? — сказал Эд.

— Эм… ну, мы с Наставником Хойдом бывали.

Он всегда выкручивался. Иногда для неё это было рискованнее. Путешествовать с ним могло быть… тем ещё опытом. Она наслаждалась каждой минутой, но, опять же, она была практически неуязвима — и не его вина, что он уронил её в вулкан.

— Мы справимся, — сказала она. — У меня есть идея. Слушайте, нам нужно вывести из строя их корабли. В этом секрет. Леонора раньше летала с этими силами, и если она говорит, что мы не можем уйти или увернуться от них, она права. Значит, мы не дадим им преследовать нас.

— Ты хочешь вывести из строя все истребители и десантный корабль, — сказала Леонора. — Будучи в плену. Затем найти способ разблокировать наш корабль — они его наверняка заблокировали — и сбежать, не будучи подстреленными или снова захваченными наземными силами?

— И нам нужно спасти Нажа! — сказал Эд.

— Точно! И нам нужно спасти Нажа, — сказала Леонора.

— Вот видите, это всё, — сказала Старлинг.

Они ответили пустыми взглядами.

— Эй, — сказала она, — мы могли бы пытаться сделать что-то действительно сложное. Например, вытащить Леонору из постели утром после того, как она раздобыла бутылку равамака от своей матери. — Старлинг посмотрела на остальных, натянуто улыбаясь. Она ждала, потея, надеясь.

В конце концов Леонора усмехнулась.

— Хороший равамак нужно проспать. Это знак уважения, ага?

— У меня голова болела три дня, — сказал ЗиЦзы. — Одна чашка заставила Эда заговорить на тарабарщине.

— Это был формальный йолийский религиозный драконий, — сказал Эд, прижимая руку к груди. — Я учил его в школе, и по какой-то причине он вылезает, когда я переберу. Я, оказывается, очень изысканный пьяница.

Леонора наклонилась через стол к Старлинг.

— Ладно, капитан, хватит ворчать. Ты права, нам нужен выход. Хандра ничего не даёт. Просто я… не рада воссоединению со старыми работодателями.

Эд положил руку ей на плечо.

— Мы не дадим им тебя забрать, Леонора. Что бы ни случилось. Даже если мне придётся пустить в ход формальный йолийский религиозный драконий.

— На нём лучшие оскорбления, — сказала Старлинг.

— Ничто не сравнится со святым языком, полным религиозной иконографии, для настоящих вульгаризмов, — согласился Эд.

— Спасибо, — сказала Леонора. Она опустила маску, что, вероятно, стоило сделать раньше, чтобы скрыть губы. — Спасибо. Все вам. Капитан, какой у тебя план?

— Адитиль подала мне идею, — сказала она, кивая на бывшую эфиросвязанную. — Как летают те корабли? Как наш, надо полагать?

— Конечно, — сказала Адитиль. — Они используют споры эфира как источник энергии.

— И ты проводишь много времени на нашем корабле, — сказала Старлинг, — поддерживая эти эфиры бодрыми, активными.

— Да. Наше дешёвое барахло имеет тенденцию становиться вялым и быстро терять мощность. У них будет эфир высшего качества.

— Ты можешь уговорить его заснуть? — сказала Старлинг. — Как ты уговариваешь наш проснуться?

Адитиль склонила голову.

— Я… ну, думаю, могла бы. В смысле, это возможно. Мне приходилось делать это раньше при столкновении с чрезвычайно опасными дикими эфирами… Но я никогда не думала о том, чтобы сделать это с двигателем.

— У нас есть, — сказала Старлинг, еле сдерживаясь от желания театрально указать на Адитиль, — идеальное оружие против вражеских кораблей. Способ их саботировать.

— Э-э… — сказала Леонора. — Ага, но… нам нужно будет доставить её к кораблям. Незаметно. И время, чтобы поговорить с эфирами. Это уже кое-что — но…

— Адитиль, — сказал ЗиЦзы, — ты действительно способна на это?

— Конечно, — сказала она, становясь увереннее по мере того, как кивала. — Мне даже не нужно будет открывать баки — я могу сделать это через тонкий металл.

— Но… — сказал Эд. — Эм… думаю, Леонора права. Нам нужно быть свободными, чтобы это сделать.

— Я работаю над этой частью, — сказала Старлинг. — Их лидер хочет, чтобы я подписала с ним контракт — он очарован идеей иметь дракона-адъютанта, хотя не думаю, что он до конца честен насчёт причин. В любом случае, думаю, у меня будет больше свободы, чем у остальных. Мне нужно будет придумать какое-то отвлечение. Я работаю над этим — может, вовлечь того незнакомца. Того, который, вероятно, с твоей планеты птиц, Эд.

— Дроминада, — сказал он, оживляясь. — Я читал об этом месте — то немногое, что у нас есть, по крайней мере. Будь с ним осторожна.

— Опасен? — спросила она.

— Скорее упрям, чем опасен, — сказал он. — Впечатляюще упрям. Прошло восемь лет, а его планета не согнулась перед мальвийским давлением и неизбежными попытками других планет их переманить. Дроминад нельзя завоевать из-за юридической тонкости… Кому-нибудь интересно, какой именно, или мне пропустить?

— Мне интересно, — сказала Леонора, поднимая руку. — Я, может, и не пойму, но мне интересно.

— На планете выше среднего уровень Инвеституры, что указывает на вероятное участие Осколка, даже если никто его не обнаружил, — сказал Эд, его энтузиазм искрился в голосе. — Может, какой-то остаток Амбиции, и никто не знает, где сейчас Добродетель. Чёрт, это могло быть Владычество или любое другой Осколок, который больше не может объяснить, что они сделали. В любом случае, такую планету нельзя завоевать — не навлекая на себя гнев крупных держав. Инвестированных держав.

— Богов, — сказал ЗиЦзы.

— В зависимости от определения, да, — сказал Эд. — И нападение, или даже слишком сильная эксплуатация местных жителей, не зная, кто там обосновался или обосновывался, подвергло бы риску не только скадриальцев, но и Осколки, поддерживающие их. Так что у них действительно только два выбора. Первый — доказать, что местные жители чем-то угрожают, что в прошлом работало только для космических культур. Какую опасность может представлять планета людей, которых можно закидать бомбами до смерти?

— Дипломатия — единственный допустимый вариант. Это может быть пустая оболочка дипломатии, наполненная взятками, угрозами или манипуляциями — но нужно приложить минимальные усилия для получения местного одобрения. И, как я уже сказал, это не работает. Эти люди годами отвергали самые важные и могущественные силы в космере. Не клюют на подарки, не гнутся под угрозами. Они объединились под центральным правительством и начали выдвигать требования.

— Дажер говорит, что у него есть предварительное соглашение с местными, — сказала Старлинг.

— Возможно, он преувеличивает, — сказал Эд. — До нашего прибытия я получил последнюю информацию, известную арканистам — и у нас есть несколько инсайдеров, заинтересованных в этом месте. Предложения были сделаны, и похоже на то, что соглашение близко, но ничего не подписано. На данный момент Дроминад всё ещё свободный игрок. Это, должно быть, чрезвычайно раздражает мальвийцев.

Старлинг улыбнулась.

— Доиндустриальное общество, посылающее скадриальцев? Интересно, бывал ли там мой наставник. Похоже, ему бы понравилось.

— Они индустриализированы, но едва-едва, — сказал Эд. — О, и я могу говорить об этих птицах вечно, но подумал, что тебе стоит знать эту часть, если собираешься встретиться с дроминадийцем. Они не сдаются легко. У них дела пошли лучше, чем у моего народа.

Теперь настала очередь Леоноры поддержать его — она протянула кулак, и он ответил тем же.

— Они здесь из-за перпендикулярности, — сказала Леонора. — В конце концов они добьются своего. Скадриальцы могут быть сволочами, когда им отказывают. Поверь мне, я знаю.

— У всех есть свои сволочи, Леонора, — сказала Старлинг. — Мой народ не исключение. Но ты права. Сомневаюсь, что наши друзья на Дроминаде смогут изолироваться вечно, под таким давлением.

Если мы найдём перпендикулярность, — подумала она, — мы можем ускорить их гибель. Но Осколки, этот прилив надвигался на них; они сидели на буквально драконьей стальной шахте, полной богатств, превосходящих их воображение. В конце концов, даже Осколкам будет трудно удержаться. Возможно, было бы лучше, если бы Эд не рассказывал ей о них, заставляя сопереживать.

Но тогда… ну, она бы всё равно сопереживала, не так ли? Этому её учил дядя. По крайней мере теперь она не могла притворяться, что не является частью проблемы. Странный проблеск надежды в этой ситуации, но это был её путь.

Через мгновение заглянула охрана, не удосужившись постучать. Один поманил её вперёд.

— Полковник желает с вами поговорить. Остальные останутся.

Она кивнула и подняла палец, прося минуту или две. Охрана неохотно отступила, и она повернулась к остальным.

— Сохраняйте позитивный настрой, — сказала она им. — Мы выберемся.

Она положила руку на стол ладонью вниз и остальные потянулись, накрыв ее ладонь своими. Даже Адитиль, которая раньше жаловалась, что этот жест напоминает ей какой-то спортивный ритуал, хотя это был драконий символ солидарности.

После этого Старлинг направилась к двери. Однако ЗиЦзы поспешил за ней, остановив, прежде чем она успела выйти.

— Капитан, — сказал он. — Мы будем обсуждать Неспящую после твоего возвращения?

— Кризалис, — сказала она, намеренно используя её имя, — помогает нам.

— Капитан, — сказал он снова, затем понизил голос. — Стар. У неё были наши голоса наготове. Она готовилась нас дублировать.

— Они не заменяют людей. Они не кандра.

— У неё есть наши голоса, — повторил он.

— Она помогает нам.

— Потому что она в ещё большей опасности, чем мы, здесь, — сказал он. — Не доверяй ей. Я знаю, она сейчас слушает. Они всегда слушают, всегда играют с мирами, всегда наблюдают за ними. Никогда не помогают. Они не помогают, если это не выгодно им.

— Зи, — мягко сказала Старлинг.

— Что? — спросил он, хохолок прижат к голове.

— Разве ты не говорил мне однажды, что ненавидишь, как люди смотрят на тебя, когда узнают, что ты из Великого Механизма?

Он опустил взгляд. Но затем кивнул.

— Всё, что люди знают — это то, что мы были… экспериментами для наблюдения. Они постоянно ожидали, что я буду каким-то простым, слабоумным рабом, поражённым внешним миром — хотя моя родина более развита, чем кто-либо смел вообразить.

Она подозревала, что громкие слова и возвышенная речь были вещами, которые он иногда использовал, чтобы бороться с этим восприятием. Она его не винила. Однако теперь он снова посмотрел на неё и, казалось, понял.

Это было сурово — быть осуждённым ещё до того, как люди тебя встретили.

— Ты первый назвал меня капитаном, — сказала она. — Ещё на корабле. Помнишь?

— Я сделал это намеренно, — сказал он. — Я знал, что Хойд однажды сбежит; я видел, как он тренирует тебя, чтобы ты приняла корабль.

— Ты сказал, что доверяешь мне, — сказала она. — Это так?

— Да, — сказал он нерешительно.

— Тогда я хочу, чтобы ты кое-что сделал с этим доверием. — Она указала обратно на стол в сторону особи, спрятанной под ним. — Я не прошу тебя прощать людей, которые делали ужасные вещи с твоим народом. Я не прошу тебя игнорировать угнетение или неоспоримые преступления, которые увековечили Неспящие. Но я попрошу тебя об одном: попытаться работать с этой командой. Со всей. И дать шанс конкретному человеку — даже если его народ этого не заслуживает.

Он вздохнул.

— Не знаю, смогу ли.

— Я просто хочу, чтобы ты попытался и посмотрел, что получится.

Он глубоко вздохнул.

— Хорошо. Я попытаюсь. При условии, что ты пообещаешь не позволять своему оптимизму ослеплять тебя, капитан.

Она заколебалась, но он был экспертом. Она кивнула, и они расстались.

***

Дажер был не в своём кабинете, а стоял неподалёку снаружи. Он был с незнакомцем, у которого были две птицы; тот указал, увидев Старлинг.

— Она здесь, — сказал дроминадиец.

— Да, — сказал Дажер, когда Старлинг подошла, — но почему тебя это волнует?

— Я решил, — ответил дроминадиец, — что выполню задание, которое ты от меня требуешь. Я пойду в пещеру и открою её тайны от твоего имени.

— Отлично! — сказал Дажер, вставая. — Какое прекрасное решение, Шестой! Не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты пройдёшь через опасности внутри. Как только путь к твоему родному миру будет открыт, мы все так много выиграем.

«Осколки». Он так старательно изображал эмоции, что, казалось, сейчас что-нибудь потянет. С ней он был холоден, а сейчас включил на полную — и слишком сильно.

— С чего начнём? — спросил Дажер. — Что тебе нужно?

— Мне нужно только несколько инструментов, — сказал незнакомец. — Источник света, шест для проверки пути впереди. Ах да, и сообщник, чтобы сопровождать меня, как ты предлагал вчера.

— Я пошлю своих лучших солдат.

— Нет. — Незнакомец повернулся и указал на Старлинг. — Я хочу её.

Дажер замер. Старлинг склонила голову. Она едва успевала следить. Дажер чего-то хотел от этого человека? Но тот хотел… её помощи?

— Почему? — спросил Дажер. — Она ничего об этом не знает.

— Твои люди тоже не знали, судя по тому, как они умерли, — сказал незнакомец. — Она тебя не любит. Ты её не любишь. Вы враги. Следовательно, она расскажет мне другую историю, чем ты, когда я спрошу её о тебе. — Он пожал плечами. — Она может солгать, но это будет другая ложь, чем твоя. Я хочу, чтобы она пошла со мной, чтобы я мог задать ей вопросы.

Ну и прямолинейный же он был, не так ли?

— Мы… подумаем, — сказал Дажер. — Но заходи, поговорим.

— Я не люблю разговаривать, — сказал незнакомец. — Ты сказал, что её трудно убить, и это сделает её хорошим спутником, не так ли? Ты сказал, что я могу потребовать плату, Дажер, и вот что я требую: возможность взять её и поговорить с ней.

— Я… понятия не имею, что происходит, — сказала Старлинг. — Кто-нибудь может ввести меня в курс дела?

— Идём, — сказал незнакомец. — Я покажу тебе пещеру смерти.

Она приподняла бровь, следуя за ним. На месте ей кратко объяснили. Там полно смертоносных вещей. Возможно, путь к перпендикулярности. Пещера убила солдат, которые туда вошли.

Дажер подошёл к ней и тихо заговорил.

— Скажи ему, что не хочешь идти. Что ты боишься.

Она отошла от него.

— Думаю, это прекрасная идея. Давай попробуем.

Ей всё ещё нужно было подтвердить для себя и Ксизиса, что перпендикулярность реальна. И кроме того, это даст ей время для разработки плана.

Насколько уж там может быть плохо?

Дажер уставился на неё, но наконец кивнул дроминадийцу.

— Как просишь, так и будет.