ВИСКИ

Яйца должны быть самой, блять, простой вещью для готовки. Разбил, взболтал, не сжег.

Всё просто.

Так какого хуя я пялюсь на сковородку с чем-то, похожим на желтую резину с черными краями?

— Дерьмо, — бормочу я, скребя лопаткой по этому месиву. Яйца прилипли ко дну сковороды так, словно принесли клятву на крови никогда его не покидать. Я выкручиваю огонь посильнее, думая, что, может быть, это заставит их отстать.

Над сковородой тут же взвивается дым.

— Ублюдок! — я бросаюсь к переключателю, убавляя огонь, пока датчик дыма начинает свой пронзительный визг. Хватаю кухонное полотенце и неистово машу им под потолком, словно сдаваясь кухонным богам, которые явно ополчились на меня этим утром.

Датчик дыма наконец замолкает, но яйца уже не спасти. Я вываливаю почерневшее месиво в мусорное ведро и достаю из холодильника еще одну упаковку. Нашу четвертую за это утро. Такими темпами мы в одиночку спровоцируем дефицит яиц в стране.

Но я полон решимости сделать всё правильно. Стае нужно есть.

Нашей растущей стае.

События прошлой ночи прокручиваются в голове, пока я разбиваю очередную порцию яиц в миску. Омега — наша омега — наверху с Призраком. Звуки, которые они издавали. Запах жимолости, который всё еще висит в воздухе — теперь слабее, но безошибочно узнаваемый. Моя неудачная попытка поговорить с Чумой, закончившаяся тем, что он посмотрел на меня так, будто я предложил вместе ограбить банк.

Я даже не уверен, чего пытался там добиться. Запах течки омеги, должно быть, расплавил мне мозги похлеще этих яиц.

Кстати, о них...

Я выливаю новую партию на чистую сковороду, на этот раз сделав огонь поменьше. Может, в этом весь секрет.

— Что, черт возьми, ты творишь с этими несчастными яйцами?

Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что это Чума. Этот четкий, осуждающий тон может принадлежать только одному человеку.

— Готовлю завтрак, — кряхчу я, не отрывая взгляда от своей развивающейся кулинарной катастрофы. — А на что это похоже?

— Похоже, ты проводишь научный эксперимент на тему того, как быстро белок можно превратить в углерод, — он подходит ближе, и его запах — чистый и резкий, как свежий снег — бьет мне в нос по мере его приближения. Он только что из душа; длинные черные волосы собраны в идеальный низкий хвост, на нем черная водолазка, облегающая стройную фигуру.

После нашего странного ночного разговора я не уверен, как себя с ним вести. Поэтому я возвращаюсь к тому, что умею лучше всего.

Быть засранцем.

— Ну, если думаешь, что сможешь лучше, красавчик, милости просим, — я делаю шутливый поклон и отступаю в сторону, указывая лопаткой на плиту.

Чума с отвращением смотрит на дымящуюся сковороду:

— Хуже сделать у меня вряд ли получится.

— Тогда докажи это делом.

Он вздыхает тем самым многострадальным вздохом, от которого мне хочется либо ударить его, либо... что-то еще, о чем я сейчас не думаю. Дерьмо, мои провода перемкнуло к чертовой матери. Без единого слова он забирает лопатку из моей руки; его пальцы задевают мои всего на секунду дольше необходимого.

Я отступаю назад, скрещивая руки на груди, и прислоняюсь к столешнице, наблюдая за его работой. Чума выбрасывает мою последнюю яичную попытку в мусорку и моет сковороду, всё это время что-то бормоча себе под нос.

— Знаешь, — говорю я, глядя, как он идеально разбивает яйца в миску, — для человека, который ведет себя так, словно он выше базовых человеческих потребностей, ты неплохо разбираешься в кухне.

— До того как присоединиться к этой команде, я много лет жил один, — отвечает он, не поднимая глаз. — В отличие от некоторых, я не считаю еду на вынос отдельной пищевой группой.

— В суши есть все пищевые группы, которые тебе когда-либо понадобятся.

Он взбивает яйца с небольшим количеством молока и чем-то похожим на... это что, свежая зелень? Где, блять, он её нашел на нашей холостяцкой кухне-пустоши?

— Итак, — говорю я, потому что, очевидно, не могу держать рот на замке, даже когда это в моих интересах, — насчет прошлой ночи...

— Мы это не обсуждаем, — его тон не оставляет места для споров, пока он выливает яйца на разогретую сковороду.

— Какую именно часть? Омегу? Драку? Или ту часть, где ты практически вышвырнул меня из своей комнаты?

Его плечи слегка напрягаются — единственное свидетельство того, что мои слова задели за живое.

— Никакую.

— Мы не можем просто притворяться, что ничего из этого не было.

— Еще как можем, — он помешивает яйца так, словно не дать им прилипнуть к сковороде — самая простая вещь на свете. В отличие от моих подгоревших попыток, его яйца получаются пушистыми, золотистыми и идеальными.

Я уже собираюсь надавить сильнее — потому что я так всегда делаю, давлю, пока что-нибудь не сломается, — когда дверь кухни распахивается.

И из всех возможных людей это оказывается Призрак.

Наш товарищ по команде ростом за семь футов заполняет собой дверной проем; его массивная фигура почему-то выглядит менее угрожающе, чем обычно. Его неровно остриженные темные волосы взлохмачены так, будто он трахался с утра до ночи. Но это не единственное отличие.

Он выглядит... расслабленным. Настолько расслабленным, насколько Призрак вообще может выглядеть. И он с ног до головы пропитан запахом жимолости.

Запах омеги въелся в него как вторая кожа; он настолько сильный, что кажется, будто она в комнате вместе с нами. Мои ноздри непроизвольно раздуваются, и я замечаю, как руки Чумы замирают всего на долю секунды над яйцами, которые он готовил как ебаный робот.

Мне стоит огромных усилий оставаться на месте и не обнюхивать его, как собака, просто чтобы получше уловить этот сладкий аромат жимолости. Почти уверен, что на этот раз он бы пробил мной стену насквозь, но оно того бы, блять, стоило.

— Доброе утро, здоровяк, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно, несмотря на то, что мой внутренний альфа внезапно перешел в режим повышенной готовности. — Хорошо спалось?

Синие глаза Призрака слегка сужаются от моего тона, но он коротко кивает, прежде чем направиться к шкафчику. Он открывает дверцу и начинает целеустремленно рыться на полках.

На кухне повисает неловкая тишина. Чума сосредотачивается на яйцах так, словно проводит операцию на мозге, а я разрываюсь между желанием задать Призраку миллион вопросов и нежеланием, чтобы мне в прямом смысле оторвали голову. Воспоминание о нашей вчерашней драке всё еще свежо. Гостиная выглядит так, будто по ней пронесся торнадо, несмотря на все наши усилия по уборке, и Тейн сейчас на улице разговаривает с парнями, вывозящими мусор.

— Итак, — говорю я, внезапно желая заполнить тишину, — омега...

Голова Призрака резко поворачивается ко мне; из его груди вырывается низкий рокот. В синих глазах вспыхивает предупреждение.

—...кажется милой, — неубедительно заканчиваю я.

Рык стихает, но взгляд Призрака остается прикованным ко мне на удар сердца дольше, чем это было бы комфортно, прежде чем он возвращается к своему занятию. Он достает сковороду из шкафа и ставит её на плиту рядом с идеальными яйцами Чумы, а затем бросает на столешницу пачку сливочного масла. Ну, технически, он швырнул её на столешницу, но для Призрака это не считается за «швырнул».

— Ты... готовишь? — я не могу скрыть удивления в голосе. Я в жизни не видел, чтобы этот дикий альфа готовил, а он сразу переходит к тяжелой артиллерии.

Призрак игнорирует меня, разворачивает целую пачку масла и бросает её на сковороду, выкрутив огонь на максимум. За считанные секунды масло начинает дымиться.

Мы с Чумой переглядываемся. В кои-то веки мы абсолютно согласны друг с другом. Призрак понятия не имеет, что, блять, он делает.

— Может, убавишь огонь немного, бро, — осторожно предлагаю я.

Призрак бросает на меня еще один взгляд, но слегка поворачивает ручку. Он берет буханку хлеба и бросает два куска в дымящееся масло. Шипение раздается немедленно и агрессивно.

— Нам стоит ему помочь? — бормочу я Чуме, понизив голос.

— Ты имеешь в виду, стоит ли мне ему помочь, — поправляет Чума. — Мы уже выяснили, что на кухне от тебя нет никакого толку.

— Жестко, но справедливо.

С многострадальным вздохом Чума сдвигает свои идеально приготовленные яйца на более холодную часть плиты и подходит к Призраку.

— Позволишь? — спрашивает он, указывая на дымящуюся сковороду.

Призрак медлит, затем отступает на шаг с натянутым кивком, позволяя Чуме взять всё в свои руки. В том, как наш молчаливый товарищ по команде наблюдает за тем, как Чума спасает его попытку сделать горелые тосты, есть что-то почти трогательное — как гигантский, покрытый шрамами щенок, изучающий новый трюк. Щенок волка, если быть точным.

— Хочешь сделать французские тосты? — спрашивает Чума, каким-то образом угадав намерения Призрака по разворачивающейся катастрофе. Призрак кивает, и Чума начинает давать тихие инструкции, показывая ему, как правильно приготовить яичную смесь и пропитать ею хлеб.

Я смотрю, как они работают вместе, пораженный странностью этой сцены. Чума, всегда отстраненный и педантичный, терпеливо обучает Призрака азам приготовления завтрака. Призрак, обычно замкнутый и необщительный, принимает помощь, не ощетиниваясь.

И всё это из-за неё.

Из-за омеги наверху.

Дверь кухни снова распахивается, и входит Тейн: он выглядит измотанным, но уже чуть менее жаждущим крови, чем прошлой ночью. На нем выцветшая футболка «Призраков» и джинсы, темные волосы зачесаны назад.

— Парни с мусором загружают последние остатки разрушенной мебели, — объявляет он, а затем замирает, увидев Призрака и Чуму, готовящих вместе. — Какого черта здесь происходит?

— Завтрак, — отвечаю я, пожимая плечами. — Или, по крайней мере, версия Чумы. Моя была больше похожа на кремацию.

Взгляд Тейна останавливается на Призраке, который подошел к блендеру и добавляет протеиновый порошок в смесь фруктов и йогурта.

— Призрак. Нам нужно поговорить.

Призрак не отрывается от своего занятия, но его плечи слегка напрягаются.

— О Валеке, — поясняет Тейн. — Он приезжает через... — он смотрит на часы, —...два часа. Нам нужно решить, как разобраться с этой ситуацией.

Призрак всё еще не отвечает, напряженно сосредоточившись на отмеривании протеина.

— Валек уже что-то подозревает, — продолжает Тейн, понизив голос. — Если он почует её запах...

Голова Призрака резко вскидывается; в его груди нарастает предупреждающий рык. От этого дикого звука у меня волосы встают дыбом на руках.

— Я не говорю, что она должна уйти, — быстро добавляет Тейн, примирительно подняв руки. — Конечно нет. Просто нам нужен план, как обезопасить её и держать вне поля зрения. Мы не знаем этого альфу, а вы с ним уже избили друг друга до полусмерти.

Рык Призрака стихает, но его глаза остаются прикованными к Тейну с вызовом. Его руки складываются в серию жестов, за которыми я не могу уследить.

— Я знаю, что она — твой приоритет, — переводит Тейн, который явно понимает версию языка жестов Призрака гораздо лучше, чем я, хотя это его собственная версия, и выучить её нам всем пиздец как невозможно. — Она и наш приоритет тоже. Всех нас.

При этих словах что-то вспыхивает в глазах Призрака. Собственничество, может быть, или сомнение. Он поворачивается обратно к блендеру, больше ничего не отвечая.

Напряжение на кухне возрастает еще на градус. Я переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя себя так, словно стою на минном поле. Один неверный шаг, и здесь всё взлетит на воздух.

— Слушайте, — говорю я, не в силах больше молчать, — нам всем нужно прийти к согласию в этом вопросе. Омега...

— Айви, — раздается мягкий голос из дверного проема.

Время останавливается.

Мы все как по команде поворачиваемся и видим её стоящей там, и, блять, она еще красивее, чем в моих снах.

Она маленькая — едва ли выше пяти футов, — с изгибами, которые даже безразмерная футболка Призрака не может полностью скрыть. Её волосы влажные после душа; темно-каштановая краска начинает смываться у корней, обнажая каштаново-рыжие пряди. Но больше всего меня цепляют её глаза: яркие и ясные, как океан, — ошеломляющая смесь синего и зеленого, от которой мое сердце поет, когда они встречаются с моими.

И её запах. Жимолость и летний дождь, сильнее и чище, чем те следы, что мы улавливали через вентиляцию. Он заполняет кухню, окутывая нас всех, как божественное объятие.

— Меня зовут Айви, — снова говорит она; её голос звучит ровно, несмотря на то, что её пальцы нервно теребят подол футболки Призрака. — А не «омега».

На мгновение никто из нас не двигается и не говорит. Мы просто пялимся на нее, как идиоты, пойманные в какой-то коллективный транс. Даже Чума кажется пораженным; на его обычно бесстрастном лице проскальзывает тень изумления.

Призрак приходит в себя первым: он оказывается рядом с ней с удивительной для его размеров скоростью. Он встает чуть впереди неё — защищая, но не проявляя собственничества, — и я замечаю, как она инстинктивно наклоняется к нему, черпая утешение в его присутствии.

Это жалит сильнее, чем мне хотелось бы признавать.

— Айви, — произносит Тейн, пробуя имя на вкус. Он делает шаг вперед, затем останавливается, когда Призрак напрягается. — Я Тейн. Мы... так и не были представлены должным образом вчера вечером. — Его голос звучит хрипло. Густо.

— Я знаю, кто вы, — говорит она. — Я искала информацию о вас всех.

Её глаза перемещаются с Тейна на меня, и, блять, мое сердце буквально пропускает удар, когда эти прекрасные океанские глаза встречаются с моими.

— Виски, — произносит она, и то, как звучит мое имя её голосом, делает что-то странное с моими внутренностями. — Извини за хоккейную клюшку по голове.

Я не могу сдержать ухмылку, расплывающуюся по лицу.

— Без обид, милая. Мне не стоило так туда вламываться.

Ее взгляд переходит на Чуму, который стоит совершенно неподвижно под её пристальным вниманием.

— И Чума, — говорит она. — Извини за одеколон в глаза.

— Это было заслуженно, — отвечает Чума; его голос звучит тщательно нейтрально, несмотря на то, что костяшки его пальцев побелели от того, как сильно он сжимает ручку лопатки.

Айви делает глубокий вдох, расправляя плечи.

— Думаю, нам стоит поговорить. Всем нам. О... чем бы всё это ни было. — Она неопределенно взмахивает рукой между собой и нами четверыми. — Но сначала, эм... может, кофе?

Вопрос звучит настолько нормально, настолько неожиданно после напряжения момента, что я на самом деле смеюсь.

— Да, пожалуй, это единственное, что я могу приготовить, не спалив дом.

— Спорно, — бормочет Чума.

Айви улыбается — маленькой, неуверенной улыбкой, которая преображает её лицо, — и делает шаг вглубь кухни, а Призрак двигается вместе с ней, как массивная тень.

— Я бы убила за чашку кофе. Не пила нормального уже несколько недель, — говорит она мне.

Она говорит со мной. Айви, омега из моих снов — моих буквальных снов, — говорит со мной.

А я всё, что могу, — это пялиться на нее, как влюбленный щенок.