РИС ПРОСКАНИРОВАЛ ДОЛИНУ, но не увидел никаких признаков движения. Он собирался обойти гряду слева, пока не увидит Рейфа, и, предположив, что тот способен передвигаться, прикрыть его выход из зоны поражения. Его мозг уже принял сознательное решение подняться, но тело ещё не отреагировало, когда мир вокруг него взорвался. Острая боль пронзила заднюю часть его икры под оглушительный грохот. Инстинктивно он откатился от огня и нашёл небольшое углубление, которое дало ему мгновенную защиту. Развернувшись вправо в поисках целей, он увидел, как изображение в прицеле превратилось в коллаж зелёного и коричневого. Чёрт. Его оптика всё ещё была на полном увеличении. Он сделал три быстрых выстрела, прежде чем схватиться за кольцо регулировки и быстро уменьшить до 1x, чтобы противостоять ближней угрозе.

По нему вели точный огонь с предельно близкого расстояния, а его доступное укрытие измерялось дюймами. Если бы у кого-то из них была граната, всё было бы кончено в секундах. Мир Риса состоял из дульного пламени и пыли, пули ложились повсюду вокруг него. Он сделал десять выстрелов, пытаясь оттеснить врагов в укрытие. Его глаз заметил движение, когда один из стрелков сместился в сторону, чтобы получить лучший угол, который вывел бы Риса прямо на линию огня. Рис переместил винтовку для стрельбы, но прежде чем его палец нашёл спусковой крючок, он увидел, как голова мужчины взорвалась фонтаном костей и мозговой ткани. Его тело упало, как мешок с песком, когда его мозг прекратил отдавать инструкции мышцам, которые держали его в вертикальном положении. Выстрел винтовки, отчётливо более громкий, чем у АКМ, прогремел ещё дважды.

Джонатан Гастингс пробивался сквозь сосны, стреляя из своего потрёпанного FAL от бедра, как он делал это во время бесчисленных операций в юности. Рис никогда не видел его настолько живым.

Рис поднялся на колени и смотрел, как Зулу набросился на упавшего человека, мощные челюсти пса сомкнулись на горле его врага. Джонатан ногой отшвырнул винтовку человека и прижал дуло своей 7,62-мм боевой винтовки к его груди. Рис поставил винтовку на предохранитель и встал. При этом он вспомнил о ране на ноге. Было больно, но он мог бежать, и он рванул вперёд, чтобы соединиться с Селусским Скаутом.

Нападавший, казалось, был ранен в живот, а также получил пулю в бедро. Он держался за свой окровавленный живот раненой рукой, сражаясь другой, чтобы вырваться из мёртвой хватки гончей.

— Зулу, отпусти! — резко скомандовал Джонатан. Пёс повиновался мгновенно, лая в лицо раненому.

— Хороший мальчик, Зулу. Найди Рейфа. Найди Рейфа, Зулу.

Пёс на мгновение обдумал команду, а затем опустил нос к земле и начал делать всё более широкие круги в поисках следа. В течение минуты он уже нёсся вниз по долине к тому месту, где Рейф вошёл в ручей. Он залаял на его рюкзак и ботинки. Рис опустился на колено в поисках дополнительных угроз, когда услышал, как упавший человек бормочет на языке, который он не мог понять.

— Это по-русски, — сказал Джонатан, не дожидаясь вопроса. Он ткнул мужчину в грудь пламегасителем своей винтовки. — Сколько ещё?

Мужчина бросил в ответ недоумённый взгляд. Джонатан повторил команду на африкаанс и получил такой же не-ответ.

Рис снова посмотрел в долину и увидел, как гончая бежит по ручью к бревну, которое было Аламо для Рейфа.

— Я пойду проверю Рейфа, — сказал Рис.

— Верно. Я разберусь с этим парнем.

Рис не побежал прямо в долину. Вместо этого он занял высоту, которая широкой дугой огибала его слева, следуя по стопам штурмовой группы. Он держал оружие у бедра на бегу, на случай, если кто-то из плохих парней решит, что они больше не мертвы, — он помнил, что не один солдат был убит подобным образом. Рису потребовалось две минуты, чтобы покрыть расстояние до того места, где были разбросаны тела. Приближаясь, он крикнул, чтобы предупредить Рейфа о своём появлении. Ни к чему быть застреленным лучшим другом.

— Рейф, это я!

Рис проверил каждое тело по мере приближения, отбрасывая оружие в сторону. Первый уставился в небо безжизненными глазами, а второй не шевельнулся с момента своего падения лицом вниз после того, как Рис поразил его лучшим 77-грановым снарядом от Black Hills. Он держал оружие наготове и широко обогнул валун, приближаясь к третьей фигуре, но его усилия были излишни; выстрел в голову был немедленно и предсказуемо смертелен. Последний упавший мужчина был тем, кого Рейф застрелил до прибытия Риса, и, несмотря на то, что выглядело как серьёзное ранение в грудь, он всё ещё был жив. Рис ногой отшвырнул винтовку мужчины, пока тот боролся за дыхание. Рис окажет помощь только тогда, когда убедится, что его друг в безопасности и бой выигран.

Он увидел, как Рейф поднялся на одно колено и сменил магазин, невероятно обрадованный тем, что его друг невредим. Рис спустился по склону к нему и почувствовал, как на собственном лице расплывается улыбка, когда Рейф поднялся на ноги. Рейф подошёл к тому месту, где бросил свой лук, и поднял его в двух частях — плечо лука было расщеплено выстрелом. Зулу стоял рядом, виляя хвостом так сильно, что его тело качалось, как маятник.

— Я думал, ты собирался убить этого оленя сегодня?

— Видимо, я теряю хватку.

— Может, тебе стоит надеть ботинки, на случай, если остались ещё плохие парни, которых нужно убить.

— Винтовка тоже была бы неплохой идеей.

— Верный план. У нас двое раненых, — сказал Рис, меняя тему. — Этот здесь и один, которого Джонатан задержал на хребте.

— Где Анника?

— Она в порядке. Она с Кэти, Лиз, Торн и твоей мамой в доме.

— Хорошо, мама сможет о них позаботиться, но нам нужно возвращаться туда, сейчас.

Рейф пробрался вверх по склону берега ручья, чтобы забрать свои ботинки и рюкзак, и через несколько минут уже соединился с Рисом. Достав из рюкзака базовую аптечку, Рис принялся оценивать ранения. Сохранить этому человеку жизнь было жесткой необходимостью; им нужна была информация. Рейф покачал головой, когда человек скончался от выстрела, пробившего оба его лёгких.

Последний живой нападавший сидел, прислонившись к сосне. Джонатан стоял над ним, изо всех сил стараясь не нажать на спусковой крючок, когда оба «тюленя» подошли.

— Джонатан, не могли бы вы подогнать грузовик? Давайте закинем этого парня и поедем к дому.

Нападавший был бледен, и его камуфляжный верх был пропитан кровью. Рис расстегнул излишек униформы и разрезал нижнюю рубашку. Под ней вся грудь и живот человека были покрыты грубыми чернильными рисунками: тюремными татуировками.

Рис провёл первичный осмотр, отметив ранение в живот и входное отверстие на шесть дюймов выше колена. Нога была искорёжена, и Рис предположил, что его дистальная часть бедренной кости была раздроблена. Он услышал звук приближающегося автомобиля, когда Джонатан въехал на Cruiser’е на соседнюю поляну и открыл задний борт. Он достал одеяло из внедорожника и расстелил его рядом с их пленником.

— Рейф, можешь достать жгут из водительской двери?

— Конечно, приятель.

Рейф бросил жгут своему другу, который быстро наложил его на шесть дюймов выше раны. Затем Рис запихнул немного марли в дыру в животе человека.

— Давайте переместим его, — сказал Рис, позиционируя его и перекатывая на одеяло.

Их задержанный закричал от боли, когда его раздробленная бедренная кость впилась в плоть и артерии ноги, пока они грузили его в грузовой отсек Toyota. Быстрый удар прикладом по голове от Джонатана вырубил его снова.

— Я поведу, — сказал Джонатан. — Рейф, остановимся у твоего грузовика, чтобы у нас был запасной, если понадобится, и ты сможешь забрать свою винтовку. Кем бы ни были эти терры, пора убить их всех.

Санкт-Петербург, Россия

Беспомощный и одинокий, Грей думал, что после всех неудач, из которых состояла его жизнь, он должен был к этому привыкнуть. Его адреналиновый пик рухнул и превратился в состояние депрессии, когда транспондер на машине Риса умчался от места засады на шоссе. Каким-то образом он спасся. Никто не был настолько бдителен, если только наземная команда не совершила невообразимую ошибку или его не предупредили.

Всё стало ещё хуже, когда он увидел, как автомобиль Риса вернулся к главному дому, а затем направился прямо к отдалённому месту, где вторая команда устроила свою засаду. Он позвонил на телефон Дмитрия; ответа не было. Затем он позвонил Вите, который не мог объяснить, как Рис избежал засады; всё прошло идеально, пока этот ковбой не остановился, а машина цели не развернулась и не уехала. Его команда угнала грузовик ковбоя и теперь направлялась к ранчо, чтобы завершить работу. Грею не нужно было спрашивать, что случилось с ковбоем. Без сомнения, он был мёртв.

Даже если первая попытка провалилась, миссия была далека от завершения. На ранчо всё ещё находились две ударные группы. Их цели уступали в численности и вооружении. Если не случится какого-то чуда, Джеймс Рис и Рейф Гастингс скоро будут в земле.