На вопрос шефа, что он имеет в виду, Витя не ответил, махнул рукой и ушел курить в тамбур. Зато в купе, в компании Андрея и Сергея, он поделился своими соображениями, чем поверг слушателей в полнейшее смятение.

По мнению Виктора, Валентин с Владимиром действительно могли видеть его на перроне, когда он находился в купе. Более того, двойник Виктора не являлся галлюцинацией в полном смысле этого слова, а был столь же реален, как и фотограф по имени Карл. Вообще, оба этих персонажа имели, если можно так выразиться, общий знаменатель. Ведь когда все фотографировались, кто-то высказывал шуточные пожелания, чтобы в группе был двойник или фотограф-карлик. Фотограф не замедлил объявиться, а следом — и двойник Виктора. Настоящий Виктор не находил этому ни одного нормального объяснения и окончательно запутался в догадках.

— Да-а, — протянул Андрей. — Мистикой попахивает.

— Чушь! — заявил Серега. — Ну кто видел этого двойника? Валёк с Вовиком? Так они же нас разыграли!

— А если нет? — тихо спросил Виктор.

— Ну знаешь!.. — возмутился Сергей. — Ладно, сейчас пойду и побеседую с ними по душам. — Он решительно поднялся. — Они мне все выложат!

Сергей ушел. Оставшиеся молча закурили. Купе наполнилось дымом и тягостным ожиданием.

Через несколько минут дверь с шумом распахнулась, и довольный гонец бухнул с порога:

— Они уже пьют!

— Ну и что?

— Как что? Поздно! Ничего не выяснишь!

— Вот так всегда! — повернулся Виктор к Андрею. — Стоит чему-то произойти, как тут же появляется водка!

— Бывает, — флегматично согласился Андрей, попыхивая сигаретой.

— Да что вы тут!.. — возмутился Сергей. — Давайте лучше и мы! — И раскрыв чемодан, выхватил оттуда бутылку — Ну?

Виктор демонстративно поморщился, но Андрей уже плюхнул на стол холодную курицу.

Мягкий вагон, кроме прочих удобств, обладает очень важным достоинством — все купе в нем трехместные, что служит гарантией размещения пассажиров оптимальными группами по три человека. Число «три», как известно, провоцирует на распитие алкоголя, а в мягком вагоне оно приобретает еще и некий официальный оттенок — мол, по-другому и нельзя.

По-другому никто и не хотел. Выпили, закусили, продолжили разговор. Тема двойника и фотографа оказалась весьма кстати.

— Я вот о чем думаю, — серьезно начал Сергей, аппетитно обсасывая куриное ребрышко. — Ведь двойник и фотограф наверняка из одной банды.

— Как это? — не понял Виктор.

— А так. У всех фотографов очень хорошая зрительная память. Чем-то ты лысому приглянулся, он тебя зафиксировал, быстренько сделал дубликат и подсунул его нам!

— Точно! — подхватил Андрей. — Двойник хотел поменяться с тобой местами! Сам — в Италию, а тебя — в вечное рабство! Пленки проявлять!

— Гы-гы-гы-гы!

— Хо-хо-хо-хо!

— Да ну вас! — отмахнулся Виктор. — Идиоты...

— Ладно, Вить, не обижайся. Ну сам подумай, какой двойник? Откуда? Фотограф, конечно, странный тип, ну и что? На белом свете и без него придурков хватает.

— Так-то оно так... — вздохнул Виктор и неожиданно потребовал: — А ну-ка налей! Расскажу кое-что...

Витя выпил и принялся рассказывать. Жизнь у него была, конечно, не сахар. До сих пор мыкался в общежитии, квартира не «светила», а оттого, видать, слегка тронулся умом. Совсем чуть-чуть, практически незаметно, но кое-какие симптомы имелись. В частности, Витя утверждал, что однажды ему уже удалось раздвоиться. Сей феномен произошел на работе, когда пребывать там стало невмоготу. Другой бы просто встал и ушел. Ну засчитали бы прогул, написал бы потом объяснительную — и все! Виктор же был не таков. Клялся и божился, что оставил на рабочем месте то ли чучело, то ли голограмму, то ли всю свою плоть целиком, изъяв предварительно дух. В общем, каким-то образом создал видимость присутствия. Сам в это время беззаботно гулял по городу, пока не встретил таких же прогульщиков. Тут-то Виктора и осенило, что у каждого человека есть двойник, просто не каждый об этом знает. Из-за этого, мол, и дефицит свирепствует — всего на всех не хватает, ибо людей на Земле в два раза больше чем по переписи.

— Дела-а... — протянул Андрей, машинально взглянув на початую бутылку.

— Хорошо сидим, — усмехнулся Сергей. — И Витя молодец. Доходчиво излагает.

Витя обиженно засопел.

— Ладно, давайте еще по одной, — предложил Сергей. — За то, чтобы Вите побыстрее квартиру дали. Ну и вообще...

Так и сделали. Выпили за квартиру, потом за «вообще», потом просто так. Вскоре пришли и ушли таможенники, пограничники, и стало ясно, что поезд въехал на территорию Югославии. По этому поводу решили добавить.

— А я вот Виктору верю! — в какой-то момент заявил Андрей, обведя собутыльников осоловевшим взором. — У меня тоже был случай!

— Ну-ну! — подзадорил Сергей. — Расскажи, послушаем. Может, и я чему научусь. Работу, например, прогуливать.

— Да не о том! — отмахнулся Андрей. — Я про вируса хотел рассказать...

— Какого вируса? Программного, что ли?

— Вроде того. Только он человеком был!

— Кто?!

— Вирус.

— Ну и?

— Обезвредили мы его. Кажется. В командировке это было, на курсах повышения квалификации.

— А-а... — Сергей подмигнул Виктору — Понятно. Значит, совсем обезвредили?

— Как будто совсем.

— А труп куда дели?

— Вот то-то и оно! — с жаром прошептал Андрей. — Никаких следов! Я теперь думаю, а вдруг промашка вышла? Вдруг он живой и продолжает нам все разрушать? Или другие вирусы... Ведь разруха как была, так и осталась!

— Хм... — Сергей почесал затылок. — Кажется, начинаю понимать. Вирус в облике человека, разрушающий общество... Интересно. Какая-то логика в этом есть. Слушай, а как вы его уничтожили? Зарезали? Сбросили с моста?

— Нет, конечно, — усмехнулся Андрей. — Это целая история. Долго мы на него управу искали, пока не догадались коньяком напоить. Представляете, он не выносит алкоголя!

— Да ну?!

— Точно! Совсем пить не умеет!

— Гы-гы-гы!..

— Хо-хо-хо!..

Азартно чокнувшись, ребята выпили. В этот момент дверь распахнулась и в купе вошел шеф.

— Ага! — сказал он, мигом оценив обстановку. — А я-то думаю, почему вас не видно? Между прочим, скоро Италия. Надо инструктаж провести. С остальными я уже побеседовал.

— Борис Николаевич! — Сергей по-купечески повел рукой. — Присоединяйтесь!

Инструктаж был коротким. Гостю плеснули в стакан остаток водки и предложили растерзанную курицу. Аккуратно проглотив зелье, шеф куснул крылышко и, прожевав, осведомился:

— Как настроение?

— Бодрое!

— Это хорошо, — кивнул шеф. — Значит, так. Вы тут все приберите и больше пока не пейте. — При этом Борис Николаевич задержал взгляд на пустых бутылках. — М-да... Ну ладно. Я пошел.

* * *

Вечерело. Поезд уже долго стоял на небольшой приграничной станции. Время от времени по перрону лениво прохаживался итальянски железнодорожник. Холеный, одетый в красивую форму, он явно бездельничал, что могло свидетельствовать о полном отсутствии проблем на вверенном ему участке.

Тем не менее поезд не отправлялся, но так было даже лучше — далекая Италия стала наконец-то близкой, и это событие хотелось осмыслить. Небо за окном багровело, было тепло, уютно и немного таинственно.

— Вилла Опичина, — уж в который раз прочел Виктор название станции. — Интересно, что это значит?

— Наверное, чья-то вилла, — отозвался Сергей. — Живет где-то поблизости какой-нибудь Опичин, который тут самый главный... — И, помолчав, задумчиво добавил: — Вилла Опичина — дача Иваныча.

— Что еще за Иваныч? — спросил Андрей.

— Да так... Вспомнилось. Отдыхали с приятелем на юге, снимали каморку. А хозяина звали Иванычем.

— Вдвоем отдыхали?

— Да.

— Подруг себе нашли?

— Нашли, — усмехнулся Сергей. — И не только подруг. Еле ноги оттуда унесли.

— А что случилось?

— Пожар случился. Каморка наша сгорела, а вместе с ней деньги и документы.

— Здорово! — восхитился Виктор. — Со мной такого не бывало.

— Это еще что, — вздохнул Сергей. — Без документов нас выпускать не хотели. У них же там то ли секретный полигон, то ли военный лагерь, то ли просто заповедник для идиотов.

— А вы-то как туда попали? — удивился Андрей.

— Случайно. Сам до сих пор не пойму. Ведь туда каждый год одни и те же приезжают. Своеобразная публика. Нормально отдыхать они не умеют. Создают себе проблемы, трудности, а потом всем скопом пытаются с ними бороться.

— Да у нас всегда так! — выпалил Виктор. — Все проблемы надуманные! Взять, например, жилищную...

— Да погоди ты с жилищной! — перебил Андрей. — Этак мы долго перечислять будем. Пусть Серега расскажет. Я два года в отпуске не был, мне интересно, какие там могут быть проблемы.

— Самые неожиданные. — заверил Сергей. — Например, морс. Вот вы знаете, что оно в любой момент может загореться?

— Море? — опешил Андрей. — Загореться?

— Именно. Оно же насыщено сероводородом. Известный факт, между прочим.

— Хм. — усомнился Виктор. — Сероводород, конечно, горит. Но море...

— Вот и я удивлялся. — сказал Сергей. — А местные жители в это верят. И отдыхающие тоже. У них там своя пожарная охрана, учения, наглядная агитация. Диверсантов очень опасаются. Пресную воду экономят. В общем, живут, как на осадном положении.

— Бред какой-то! — не выдержал Андрей. — Ты что, серьезно?

— Вполне.

— Но ведь это глупо!

— Глупо. — кивнут Сергей. — Но такова реальность...

Поезд наконец-то отправился. Холеный железнодорожник, рассеянно взглянув на вагоны, отвернулся. Очевидно, одна проблема на станции все же была — скука персонала.

Вилла Опичина исчезла из виду, за окном потянулись холмы, и вскоре совсем стемнело.

— Интересно, — произнес Виктор после долгого молчания. — Ты говорил, что у вас домик сгорел. А как же пожарная охрана? Ведь если они допускают возможность возгорания моря, да еще специальные учения проводят, для них-то тушение домика — плевое дело!

— Ты прав, — Сергей усмехнулся. — Именно плевками и тушили. Больше нечем было.

— Все ясно, — вздохнул Андрей. — Знакомая картина. В этом твоем дурацком заповеднике живем мы все. Ты это хотел сказать?

— Я? — изумился Сергей. — Я рассказал только то, что было... — Он на секунду задумался. — Но ты знаешь, мне нравится твое обобщение. В нем есть логика.

— Мужики! — оживился вдруг Виктор. — А ведь наши истории очень похожи!

— Чем это?

— Они абсурдны, но в то же время правдивы! Ведь любой из нас ни за что не поверил бы остальным, если бы сам не пережил то, о чем сегодня рассказывал! Мы повязаны, мужики!

— Пожалуй, ты прав, — согласился Сергей. — Теперь мы повязаны...

— ...незримой нитью правдивого абсурда! — со смехом подхватил Андрей. — Так и быть! Мы в связке! Но давайте ложиться спать. Ведь утром — Турин.

Расстелив постели, друзья забрались на полки, которые, подобно тесным нарам, располагались одна над другой. Этот единственный недостаток трехместного купе казался сейчас преимуществом — близкое соседство полок служило гарантией близости плеча товарища.

— Мужики, — послышался шепот Виктора. — Давайте держаться вместе. Этот фотограф... двойник... Неспроста все это.

— Спи, Вить, — зевнул Серега. — Разберемся.

— Угу, — полусонно отозвался Андрей. — И не такое бывало...