Утро принесло целый букет разнообразных страданий. Из душевой доносилось журчание воды, и Андрей, мучительно сглатывая, стал гадать, кто бы это мог быть. Методом исключения — Виктор и Гриша еще спали — удалось вычислить, что моется Николай.

— Коля... — позвал Андрей в надежде, что друг прервет омовение и принесет стаканчик волы.

Друг безмолвствовал.

— Коля! — уже громче позвал Андрей.

Наконец, Коля появился. Мокрый и жалкий, он кинул на Андрея чумной взгляд и осел на койку.

— Все, — выдохнул он. — К занятиям готов.

Андрей застонал. Никакие страдания не шли в сравнение с тем. что он услышал.

Когда ребята, доев вчерашние остатки, вышли из отеля, дверь столовой внезапно распахнулась, и оттуда показалась пирамида из картонных коробок.

— Марокко, — прочитал Гриша слабым голосом и добавил: — Апельсины. Надо будет зайти.

Пирамида замерла, сделала попытку сунуться обратно, но было поздно — дверь захлопнулась. Тогда, наклонившись наподобие Пизанской башни, сооружение засеменило к мусорному баку. Ребята с опаскою посторонились. Из-под коробок торчали чьи-то ноги, остального видно не было, и жухлые ботинки выводили весьма рискованные кренделя. Пирамида зачем-то развернулась, попятилась, коробки заколыхались... Но страшного не произошло. Достигнув места назначения, пирамида, завернув за угол бака, качнулась и рухнула в кусты. Архитектор-виртуоз не показался.

— Гм! — вскинул брови Николай. — После занятий обязательно зайдем.

Андрей, нахмурившись, пытался что-то вспомнить. Ботинки и особенно штаны казались удивительно знакомыми...

Но в голове шумело, и вспомнить ничего не удалось.

Занятия начались строго по расписанию. В соответствии с планом учебной работы, темой первого дня была экономическая политика. В том смысле, что вообще или в глобальном ракурсе — это как угодно. Лектор был худощав, суров, лысоват, косноязычен. В черном костюме с черным галстуком, в очках в металлической оправе он походил на старорежимного учителя, всегда имевшего в качестве аргумента свежие розги. По его словам, тема была сложной, интересной и, хотя прямого отношения к специальности присутствующих вроде бы не имела, но, учитывая текущий момент и актуальность затронутых вопросов, она, несомненно, заслуживала внимания и тщательного изучения. И, кроме того — тут он строго глянул поверх очков — ведь каждому нужен зачет, а то, не дай бог, придется сообщить на работу, а зачем это надо? Присутствующие уныло согласились — понятно, что это никому не нужно, в том числе и самому комбинату, но зачем сообщать на работу?

В общем, преподаватель что-то говорил, о чем-то умалчивал, делал какие-то намеки, повторялся, и в целом создавалось впечатление, будто он знает больше, чем говорит, но выдавать секреты не имеет права. Возможно, в этом и был некий познавательный момент, но у Андрея дико стучало в затылке, да и ребята тоже мучились головной болью.

— Вроде ж немного было... — прошептал Виктор.

Андрей согласно кивнул. Синхронно кивнули и Николай с Гришей. По меркам людей бывалых, было и впрямь немного. Тем более удивляли последствия. В голове Андрея звучала барабанная музыка, ребята страдальчески морщились, периодически кто-то вздыхал.

— Временные трудности! — строго произнес преподаватель и назидательно качнул указкой.

Андрей машинально согласился. Трудностей хватало. Кроме временных похмельных ощущений, мучили еще и опасения за будущее. Прошедшая ночь не оставила сомнений — попутчик существовал, преследовал Андрея, а заодно и всю компанию. От всего этого можно было сойти с ума.

— Не надо отчаиваться, — успокоил лектор и, снисходительно пояснил: — Сопоставив последние данные, можно надеяться...

Он на что-то понадеялся, но Андрею легче не стало. Вот ребятам было полегче — в ночном спектакле каждый из них сыграл лишь небольшую эпизодическую роль. Общую оценку пришлось делать одному Андрею. Андрей не являлся завзятым театралом, но слышал, что где-то существует театр абсурда. Похоже, нечто подобное происходило сегодняшней ночью. Режиссерский замысел приводил в замешательство, авангардизм внушал тревогу, и было неясно, чего ожидать под занавес.

— ...повышения благосостояния! — радостно сообщил преподаватель, ткнув указкой в какую-то таблицу.

Андрей посмотрел на таблицу. Там были разноцветные цифры, но что они означали — Андрей не понимал.

Лектор тем временем развесил новые плакаты, на которых было множество ломаных линий, неуклонно стремящихся вниз. Преподаватель долго молчал и крутил головой, словно прикидывал, как бы эти диаграммы выглядели, если их развернуть наоборот. Наконец, он вздохнул и трагически забубнил:

— Падение темпов производства...

— Голова болит, — пожаловался Гриша.

— ...а также снижение производительности труда...

— Терпи, — прошептал Виктор.

— ...объясняются...

— Скоро перерыв, смоемся, — подал предложение Коля.

— ...отсутствием дисциплины! — взвизгнул преподаватель.

Андрей вздрогнул, но потом сообразил, что лектор кричит не на них, а просто так полагается по теме сегодняшней лекции.

Наконец, прозвенел звонок. Преподаватель осекся, посмотрел на часы.

— Ладно, — произнес он с сожалением, — продолжим после перерыва. Кстати... — он ехидно оглядел аудиторию. — После окончания лекции проведем перекличку.

— У-у, гад, — прошипел Коля.

В перерыве друзья направились в курилку.

— Что-то голова болит, — пожаловался Гриша. — И вообще я сегодня плохой сон видел.

Андрей покосился, но ничего не сказал.

— Слышь, Андрюха. — начал Виктор неуверенно. — Я все думаю про того человека, который следил за тобой. По-моему, я его уже раньше видел.

— Где?! — дернулся Андрей.

— Помнишь, как мы в гостиницу устраивались? — спросил Виктор, почему-то потупившись.

Андрей утвердительно кивнул.

— Ну, так вот, — Виктор отвел глаза. — Когда ты этой женщине комплименты делал, я случайно в окно выглянул. Гляжу, а какой-то тип через стекло смотрит и то ли улыбается, то ли... в общем, не поймешь, будто злится. Я тогда подумал, может, это муж ее или еще кто-нибудь, да и забыл сразу. А теперь вот вспомнил, по-моему, это тот самый был.

— Да как ты мог его узнать? — удивился Андрей. — Ты же второй раз его с балкона видел!

— Запомнился, — пожал плечами Виктор. — Улыбка у него странная. Я такой раньше никогда не видел.

— Кстати, я его тоже приметил, — сказал Коля, выпустив струю дыма. — Только вот с балкона не узнал. А вообще интересный тип. Улыбка, конечно, у него...

— Ребята, — прошептал Гриша испуганно. — Я не хотел говорить, думал, смеяться будете, но я ж его сегодня во сне видел!

Прозвенел звонок.

— Продолжим, — объявил преподаватель, недовольно покосившись на диаграммы.

Андрей уже немного отошел и пытался трезво оценить обстановку. Получалось, что какой-то тип сначала привязался к Андрею в поезде, потом следил в метро, затем каким-то образом выяснил, где ребята поселились, а после этого...

Как назвать то, что было «после этого», Андрей не знал. Намерения попутчика оставались до сих пор неясными, а ночное происшествие и вовсе сбивало с толку. Если бы ханыга попытался, скажем, «увести» Андреев чемодан — это было бы понятно. Но зачем всю ночь сидеть под фонарем? Как он умудрился повлиять на Гришу? Приснился почему-то...

В голове Андрея все перемешалось. Перед глазами вдруг возникла желтая физиономия дежурного, вид из окна вагона на маленькую станцию, деревенские ребята, тетки, неестественный оскал попутчика... все это прыгало, дрожало, налезало друг на друга...

Заиграла музыка. Какой-то навязчивый веселенький мотивчик забарабанил у Андрея в голове:

— Тринь-тринь-тринь, тринь-тринь-тринь...

Андрей встряхнулся, отгоняя бредовые видения и звуки. Все это походило на белую горячку, но причиной был, конечно же, не алкоголь, а странный тип в зеленой куртке. Другой причины просто не могло и быть! Это попутчик внес разлад, нарушил какие-то логические связи, оказал на психику Андрея непонятное воздействие. Теперь все кажется неправильным, нелепым, не таким, как раньше, да еще эта музыка...

Андрей сдавил руками голову, пытаясь избавиться от навязчивой мелодии. Ничего не получилось — «музыка» не исчезала. Андрей вздохнул, покосился на друзей.

Ребята находились в каком-то нервозном состоянии. Озабоченно шептались, жестикулировали, обращались к Андрею с непонятными вопросами, замирали в ожидании ответа и, не дождавшись, снова начинали спорить, ругаться, чертить что-то на бумаге. Их поведение было явно ненормальным, имело комичный оттенок, но на них никто не обращал внимания. Остальные курсанты заворожено слушали преподавателя, который вдруг преобразился самым удивительным образом. Остатки волос вздыбились и обрамляли лысину светящимся нимбом. Сияя очками и размахивая указкой, косноязычный лектор восторженно витийствовал:

— Недалек тот день, когда наша экономика...

Периодически он поглядывал в окно, после чего заходился еще самозабвеннее:

— Заработают мощные рычаги и механизмы...

Андрей тоже выглянул в окно — и обмер. В переулке, между тополями, стоял попутчик. Засунув руки в карманы куртки, он смотрел на окна аудитории. На его лице застыла мерзкая хищная улыбка.

Андрей уже ничего не соображал. Перед глазами стоял туман, а в голове, вместо веселенькой мелодии, набатным колоколом гудели словесные пассажи лектора-экономиста. Преподаватель совсем обезумел, говорил про молочные реки и кисельные берега, про пирамиды из черной и красной икры, про колбасные залежи и консервные месторождения. И все это обещал в самом недалеком будущем, стоит лишь заработать мощным рычагам и механизмам. Курсанты слушали, затаив дыхание и судорожно сглатывая слюну. Сам же краснобай, в конце концов, повалился на кафедру, словно его тюкнули по затылку одним из его любимых экономических рычагов. Что было потом, Андрей помнил смутно. Кажется, прозвенел звонок, все вскочили, куда-то побежали. Когда Андрей пришел в себя, то оказалось, что он и его товарищи стоят перед дверью пельменной, а Гриша что-то орет истеричным голосом.

— Открывайте! — вопил Григорий, барабаня кулаком в запертую дверь. — Почему закрылись? Вам еще два часа работать, это нарушение распорядка!

Дверь не отворяли, внутри было тихо, и Гриша продолжал неистовствовать. Николай, набычившись, молча изучал вывеску с распорядком работы, а Виктор, переминаясь с ноги на ногу, заглядывал всем в глаза и только что не скулил.

— Хватит! — не выдержал, наконец, Андрей. — Все равно не пустят, пошли в кафе.

Но кафе «Вираж» тоже оказалось закрытым. «Сандень» — значилось на табличке за стеклянной дверью, а дальше — в глубине — маячили люди в белых халатах.

— Наверное, их санстанция трясет, — злобно предположил Николай.

— Ребята! — простонал Виктор. — Поехали в гостиницу, там же столовая есть.

Мысль показалась удачной, и ребята кинулись к остановке.

Уже находясь в троллейбусе, Андрей заметил, как из-за угла кафе выскочил попутчик и замахал рукой, пытаясь остановить машину. Удалось ему это или нет — Андрей не увидел, но настроение испортилось окончательно. И не зря.

«Ремонт», — гласила корявая надпись, сделанная зеленой краской. Краска была совсем свежей, Гриша даже испачкал палец. Все это походило на сущее издевательство. Однако силы у голодающих уже иссякли, и возмущенных возгласов не последовало. Все с надеждой уставились на Виктора.

— Пошли, — вздохнул Виктор, неопределенно пожав плечами. — Может, чего-нибудь и осталось.

Осталось немного. Четвертинка черного хлеба и два огурца.

— М-да, — подытожил Виктор трапезу. — Надо было в магазин зайти.

Ему никто не ответил, в воздухе повисла напряженная тишина. Андрей чувствовал, как внутри у него нарастает раздражение, и понимал, что то же самое сейчас испытывают и остальные. Чувство голода было настолько сильным, что грозило сотрясти монолитный коллектив до основания. Коллеги-программисты недружелюбно переглядывались, собирались с мыслями. Экономические трудности всегда побуждают к поискам виноватого, и, кажется, назревает конфликт. Внезапно в голове Андрея победно запиликала знакомая мелодия:

— Тринь-тринь, тринь-тринь, тринь-тринь...

— Стойте! — крикнул Андрей, вскочив с кресла. — Он же специально нас провоцирует!

— Чё? Чё такое? — задиристо бросил Николай, кулаки у которого уже чесались вовсю.

— Ммм... — застонал Андрей, схватившись за голову.

— Аы-ы! — оскалился вдруг Гриша, словно хорек в ловушке.

— Уух? — выдохнул Виктор и рванул ворот рубахи.

— Да вы что?! — заорал Андрей, из последних сил сохраняя ясность мыслей. — Опомнитесь!

Но ребята, кажется, завелись нс на шутку.

— Ну чо-о?!

— Аы-ы!

— Уух!

— Тринь-тринь, тринь-тринь... — стучало в голове Андрея.

Андрей пошатнулся, сделал пару шагов и распахнул балконную дверь, впуская свежий воздух. Стоявший под фонарем попутчик тут же ломанулся в глубь лесопарка.

Андрея отпустило.

- Ф-фу... — выдохнул за спиной Коля. — Что это со мной?

Андрей обернулся. Николай медленно опустил настольную лампу. Было видно, что секунду назад он собирался опустить ее на голову Андрея.

— Ладно, — сказал Андрей. — Успокойся.

Григорий сидел, вцепившись зубами в подушку.

— Со мной такого никогда не было, — жалобно прошептал он. — Я есть хочу. А он мне во сне зубами грозился. Попутчик твой.

— Дело дрянь, мужики, — с натугой выдохнул Виктор. — Влипли мы куда-то.

Возникшая пауза была долгой и тягостной. В воздухе витало тревожное предчувствие, и, наконец, Гриша, не выдержав, выпустил очередь созревших эмоций:

— Зачем ему это нужно? Это глупо! Чушь какая-то! Мы можем поехать на вокзал и там поужинать! Буфет работает круглосуточно!

- Можем, — лениво согласился Андрей. - Но ведь не поедем.

Коля, подумав, подтвердил:

— Далеко. Да и поздно уже.

— Вот что, мужики, — значительно произнес Виктор на правах старшего. — Голодные люди - злые люди. А нам еще ночевать в одной комнате. Так что давайте попьем чаю. У меня есть кипятильник и заварка.

— А у меня сахар! — оживился Гриша. — Живем, мужики!

Лица у всех просветлели. Виктор выложил на стол заварку, кипятильник, пачку сахара, сгрудил в кучу стаканы, взял графин и отправился в туалет. Было слышно, как он шуганул мышей и, что-то напевая, вылил в унитаз несвежую воду. Потом наступила тишина.

Наконец, Виктор показался в дверях. Не решаясь войти, вытянул руку с пустым графином и ошарашено прокомментировал:

— Воды... нету!