Девочка была точно не деревенская. Прямо-таки вопиюще: белокожая, с распущенными завитыми локонами, почти что подметающими листву, одетая в пышное, расшитое узорами, платье из многослойных юбок, делавшее её похожей на насадку для самовара. И лет ей было от силы пять.

Напарники напряглись: внешний вид в мирах обманчив, что смотрится ребёнком — может быть чем угодно. Правда, среди крестьян дети и взрослые на глаз отличались так же, как на Земле. Но полагаться на это всё же не стоило.

Пополненный информацией с дневных маячков, Толмач выдавал уже прекрасный литературный дубляж с адаптацией, так что девочку они поняли сразу:

— Пожалуйста, не рассказывайте папеньке про мой шатёр, — взмолилась она, закусив пухлые губки. — Хотите, я возьму вам поесть на кухне? Или… — она замялась, но потом выдала: — принесу мамины украшения?

Игорь пнул оторопевшего Славу локтем, нахмурился, строго глянув на девочку, которая тут же осела, кажется, упав на колени под юбочным шатром. Он откашлялся, незаметно сунув в рот пластину Толмача.

— Здесь не положено строить шатёр, — сведя брови, строго проартикулировал Игорь и услышал вылетающий из своего рта перевод искусственного интеллекта. — Нам нужно будет рассказать вашему управляющему.

— Нет! — сплела девочка руки на груди. — Пожалуйста! Вы — дрессировщики?

Игорь кивнул с секундной заминкой.

— У меня есть украшения, мои, папа подарил их за то, что я хорошо ему помогаю! Я отдам вам. Тогда это не будет воровством и вас ни в чём не обвинят. Просто уходите обратно в низину. Если вы подождёте, я принесу.

— Не нужно, — сузил Игорь глаза, хотя под ложечкой уже засосало: это явно был именно ребёнок, и притом очень напуганный, а не опасный. — Мы хотим поговорить с княжичем, который заболел. Если поможешь, нам не нужно будет обращаться к управляющему. И тогда мы ему ничего не скажем.

— Поговорить с Тикваром не получится, — округлила глаза девочка. — Он ушиб голову, даже над-доктор не знает пока, как его вылечить, доктор прилетал сегодня и только сказал, что Юноч верно зарастил раны и не виноват. Теперь Юноча не вышлют в долину, это хорошо, потому что он мне нравится. А Тиквар всё время кричит, даже на папеньку. Он колотит в двери и стены или читает стихотворение. Если бы он был послушком, он бы вообще убежал, кажется.

— А ты любишь Тиквара? — подключился к диалогу Слава.

Девочка вдруг гневно насупилась и снова встала на ноги.

— Говори почтительно, ты — простолюдин, а я — княжна, сосуд чар. Не смей мне дерзить! — А потом добавила уже просительно: — И про шатёр не рассказывай.

Игорь чуть не прыснул. А затем сел на землю (до того они со Славой куковали на корточках) и даже поклонился верхней частью тела.

— Простите, княжна, мы из далёких земель и скверно воспитаны. Мы — странствующие лекари и хотим помочь вашему брату, но в таких одеждах нас к нему не подпустят.

— Это точно, — согласилась девочка. Но потом возразила: — Простолюдины не могут быть лекарями. Они не умеют колдовать.

— Это не всегда связано, — возразил Игорь. — У нас другая магия. Ты ведь тоже не лекарь, хотя колдовать умеешь.

— Я?! — вытаращила девочка глаза и уставилась на агентов, как на умственно отсталых.

Осечка, блин.

— Ты ведь сосуд чар, — попытался выправить ситуацию Слава.

— Верно, — горделиво выпрямилась девочка. — Отец черпает из моих рук магию, а муж будет черпать из моего лона богатство, если матушка подарит мне младшую сестру. Я, конечно же, колдовать не умею, вы что же, не видите, что я — не на́да! А простолюдины не могут быть лекарями, никакой магии у них нет, они просто люди. Если вы маги, то где ваши дочери? — язвительно уточнила юная княжна и даже вытянула шею, словно где-то за спинами агентов могли быть припрятаны продолжения рода.

— У нас нет детей, барышня. Мы посвятили жизни врачеванию, — смиренно подыграл Слава. И опять мимо.

— Это же неправда. Зачем вы лжёте благородной особе?! — возмутился ребёнок. — Как вы смеете?

— Но это истина, барышня, мы — колдуны далёких земель, где всё иначе, — вмешался Игорь, — мы можем помочь вашему брату, которого обуял дух безумия.

— Какой ещё дух?! — совсем разозлилась крошка. — Он головой ударился! Духов не существует, только эманации магов, которые не могут никого обуять! И замок от них защищён. Простолюдины не колдуют, они просто люди. Маг не может жить в долине, отец обязан подарить магу остров и купить невесту, не то его приговорит совет Пяти. Это — закон. Потому папенька и маменька пока не пытаются завести мне младшую сестричку, без которой я никогда не покину отца. Лучше сама про вас расскажу, — попятилась она.

А потом взгляд девочки стал тоскливым и пробежал по лиственному шатру.

— Если мы докажем, что владеем чарами, вы поможете нам вылечить вашего брата, княжна? — спросил Игорь.

Девочка почему-то опять вытянула шею, что-то высматривая за спинами напарников. Она выглядела скептически и была готова поднять хай, пожертвовав своим шатром.

— Принимай антидот, — велел Славе Игорь, прижав к нёбу пластину Толмача. — И сразу возвращайся, а мы с ней проведаем Чихнова.

Слава пару раз моргнул, потом врубился, но всё же немного помедлил. Однако, видимо, пошёл тем же логическим путём: если девочка начнёт трепаться и её слова не воспримут как выдумки, проход в замок затруднится, сколько раз ни перевоплощайся. А сейчас она может стать проводником.

Конечно, лучше бы было всё хорошо обсудить, но на это, как всегда, не было времени. И напарник вдохнул порошок, развеивая свой аватар.

Княжна охнула. Её и без того большие глаза полезли из орбит. Но вместо испуга девочка рванулась вперёд, уставилась в вытоптанную землю там, где только что сидел аватар Славы. Подняла подол и пошевелила ногой упавшие кулём вещи крестьян из деревни.

— Но он же мужчина! Как так?! — набросилась она на Игоря. — Вы что, вы нады? Околдованные? Но нады же тоже так не могут.

— Мы чародеи из далёких земель, — повторил свою придумку Игорь. — Мой товарищ вернётся сюда к утру, он отлучился по важному делу. А я должен взглянуть на захворавшего княжича, чтобы понять, могу ли вернуть ему душевное здоровье. Как я могу называть вас, барышня?

Девочка словно бы опомнилась и представилась:

— Княжна Мириза Ситано, младшая дочь дома Ситано, — сделала она что-то вроде книксена. — Потом снова уставилась на Игоря. — Маг не может колдовать, не сжимая руки дочери. Ты не похож на нада. Ты человек. Мужчина, — обвинительно прибавила она. — Как же так?

— В далёких землях и не такое бывает, — терпеливо сказал Игорь.

— В Междуречье нет далёких земель. Ты что… ты пришёл… оттуда, куда пропал триста первый вечный?! — внезапно подскочила девочка.

— Мне нельзя о том говорить, — подыграл Игорь загадочно. — Ты хочешь помочь своему брату?

Юная княжна вдруг замотала головой.

— Если Тиквар прекратит кричать и читать стихи, — рассудительно сказала она, — папеньке скоро придётся покупать ему невесту. А Ирвар уже выходит из возраста, значит, важнее поскорее женить его. Две невесты сразу — это слишком накладно. А вот если Тиквара заберут в Жёлтый дом, матушка может попробовать родить мне сестричку, и тогда когда-нибудь я выйду замуж.

— Сколько тебе лет, юный Ришильё? — прыснул Игорь.

— Моё имя Мириза Ситано! Говори со мной почтительно! — возмутилась девочка. Потом добавила: — Почти что шесть. Я очень хочу младшую сестру. Но пока папенька не пристроит всех братьев — опасно пробовать, вдруг выйдет мальчик.

— Надо мне взглянуть на вашего брата Тиквара, барышня. Возможно, если его отвести снова на то место, где он упал с перевёртыша, у вас наверняка родится сестра. Но сначала надо глянуть. В далёких землях, откуда я прибыл, умеют определять такие вещи.

— Правда? — выдохнула девочка восхищённо, и Игорь серьёзно кивнул. Стоило бы разобраться в здешних правилах толком, но пока что на это не было времени — и вдруг получится всё провернуть оперативно с помощью внештатного агента Миризы.

— Почему вы не ужинаете со всеми, барышня? — уточнил Игорь.

— Мы с папенькой летали по его делам, и я сказалась уставшей, чтобы немного поиграть в шатре, — призналась девочка. — Папенька теперь учит меня помогать ему всегда, потому что условился о браке для Назизы, хотя она ещё маленькая. Если бы родилась сестра… Но мне нравится помогать папеньке! — тут же спохватилась крошка. — Сейчас я — самая важная дочь!

— Давайте немного поиграем в прятки, это тоже интересно. Проведите меня к брату так, чтобы ни одна живая душа не заметила. Если, конечно, на такое способна девица шести лет, — с напускным сомнением сказал Игорь. — А потом добавил, вспомнив характер Егорки в её возрасте: — Мне кажется, вы не сумеете и нас кто-нибудь поймает.

— А вот и сумею! — скопировала Егорку юная Мириза, даже ножкой топнула под своим юбочным нагромождением. — Мой шатёр прямо под окнами уже полгода никто не замечает! Даже послушки!

Продолжая то и дело подзуживать свою спутницу, Игорь успешно пробрался в замок. И всё шло хорошо до коридора на третьем этаже, который надо было пересечь, чтобы подняться по отдельной лестнице в башню. Они миновали парадные мраморные ступени и двинулись в коридор, широкий и пустынный, освещённый уже факелами на стенах (снаружи стемнело), когда вдалеке кто-то отчётливо всхлипнул, а Мириза вздрогнула и буквально затолкала своего спутника в нишу за статуей у стены.

Бугристый управляющий вывернул из-за угла, силой волоча за собой испуганную дрожащую девушку в съехавшем плаще. Её сплетённые в длинную косу волосы растрепались, глаза панически сверкали. Девушка мотала головой из стороны в сторону и слабо упиралась, бормоча:

— Пожалуйста! Умоляю вас! Не нужно! Мы найдём плату! Клянусь Извечным Туманом, прошу вас!

Бугристый не слушал и шёл вперёд. Он миновал нишу и свернул в боковую анфиладу, увлекая за собой плачущую спутницу.

У Игоря в горле встал ком: такой животный ужас был в глазах незнакомки.

— Постой тут, — натянуто прошептала Мириза, и он заметил, что её плечи напряжены, а ручки сжались в кулаки и подрагивают. — Пускай отойдут подальше.

— Что происходит? — пробормотал Игорь.

— Ирвар, — коротко сказала девочка непривычно высоким голоском.

— Так зовут вашего управляющего? Кто эта девушка?

— Так зовут моего брата. Опять он за своё, а Руф покрывает. Пошли, быстро! — добавила она, выныривая из ниши. И, подобрав юбки, на цыпочках побежала в конец коридора к винтовой лестнице в башню.

Игорь нагнал свою провожатую только на третьей ступеньке, девочка тяжело дышала — похоже, её одёжки были не особо приспособлены к таким спринтам. Княжна кивнула наверх.

— Тиквар заперт там, ты можешь взглянуть на него в замочную скважину, чтобы предсказать мою судьбу. Послушки отрастили там решётки на окнах, и дверь мы тоже не сумеем открыть, — «обрадовала» она.

Игорь мысленно выругался. Но всё равно обогнул девочку и преодолел оставшиеся ступени — довольно большое количество, в несколько этажей.

На самом верху из-под щели между массивной дверью и полом струился тёплый, подрагивающий свет свечи. Игорь присел на корточки и заглянул в широкую замочную скважину. На кровати кто-то лежал на боку, задом к точке обзора.

— Буду говорить с ним заклинаниями, — предупредил Игорь подкравшуюся Миризу.

— Чем? — вскинула брови девочка. На лестнице не было окошек, и тусклое свечение здешнего туманного неба не разгоняло мрак, только полоска света у ног помогала ориентироваться и делала Миризу слегка зловещей.

— Волшебными словами, — пояснил Игорь.

— Не бывает волшебных слов, глупый. Волшебство течёт в венах человеческих дочерей и крови надов. Ещё послушки могут напитываться им, как губки. А слова — это просто слова. Не буди его, он шуметь станет. И кто-то прибежит. Ну что, ты видишь, угнездится ли в лоне матушки ещё дочка? — требовательно прищурилась она.

— Нужно время, — буркнул Игорь.

— Кто тут?! — вскинулся на кровати измочаленный какой-то, худющий паренёк, хорошо видный в широкий просвет замочной скважины.

— Ну вот, — нахмурилась Мириза. — Я пошла. Мне тут нельзя быть. Ты можешь исчезнуть по делам, как тот, а меня накажут. Я внизу подожду, где мы прятались. А если исчезнешь, то встретимся завтра после обеда в шатре, понял? — привычным командовать тоном распорядилась юная барышня.

— Кто тут?! — истерически выкрикнул паренёк, таращась на дверь с кровати в паническом ужасе. — Убирайтесь! Отче наш! Иже еси на небесех! Да святится имя твоё! Да пребудет царство твоё! Хлеб наш насущный… — забубнил он лихорадочно.

— Опять стихи, — вздохнула Мириза и пошла вниз по лестнице. — Голову надо беречь, а не седлать перевёртышей. Это дело для простолюдинов…

— …дай нам днесь и прости долги наши, как прощаешь должников наших… Господи… — сбился паренёк, крестясь пятью пальцами разом, словно бы не к Богу обращался, а суп солил. — Отче наш, иже еси…

— Владислав! — сковырнув языком пластинку Толмача, позвал Игорь в замочную скважину. — Чихнов! Вы меня слышите?!

Попаданец спружинил с кровати так, словно она накалилась. Он буквально на колени упал под дверью, заслонив собой свет свечи.

— Господи! Услышал! Помог! Спасите!

— Тихо! — распорядился Игорь. — Слушайте внимательно. Мы с вами должны вернуться в Воронеж.

— Воронеж! — в экстазе проблеял попаданец, словно само слово приносило ему наслаждение. — Вы из Воронежа? Где я? Где мы?! Что это за дичь?! Я уже думал, что совсем-совсем рехнулся…

— Влад, слушайте, пожалуйста, и запоминайте. Вам нужно прекратить буянить, чтобы вас выпустили. Нам нужно вернуться на ту дорогу, где вы упали с… с чего-то.

— Летающий бегемот! — выпалил Чихнов, прижимаясь губами к замочной скважине. — Я летел на крылатом бегемоте, а потом он пропал! Клянусь!

— Я верю. Нужно вернуться на то же место, чтобы вы попали обратно домой, — проговорил Игорь.

— Я не знаю, где оно! Я отрубился! А потом… тут… галлюцинации…

— Успокойтесь и говорите тише, не то галлюцинации вернутся, — пригрозил Игорь внушительно. — Если будете слушаться, я вам помогу. Обещаю. Нужно подыграть и притвориться, что всё в порядке. Только как быть с речью? — уже сам себе добавил он. — Вам нужно отвечать… этим галлюцинациям так, как они хотят.

Игорь попытался прикинуть, насколько реально снабдить бедолагу запасной пластиной Толмача. Без датчиков в коронках и тренировок, хрена с два он сумеет пользоваться системой дубляжа и озвучки незаметно, тем более с пластиной, оттиснутой по Игореву нёбу.

— Я понимаю, что они говорят, — зашептал Чихнов из-за двери. — Они странно говорят, а я понимаю, что это значит. Хотя я никаких языков не знаю. Но они говорят не как ты. По-другому. И я так тоже могу, я сошёл с ума? — плаксиво закончил он.

— Нет, — обрадовался Игорь. — Это отлично, что вы можете говорить по-ихнему. Постарайтесь с ними не спорить. Нужно, чтобы вас перестали держать взаперти, и я вас выведу отсюда и помогу вернуться домой.

— Правда? — шмыгнув носом, спросил попаданец. — Как же мне не спорить? Тут какой-то цирк уродов. Мутанты! И они, — он понизил голос, — могут проходить сквозь стены и нырять в пол. Ты видел такое?

— Да-да. Нужно выбираться. Слушайте. Я знаю, куда вас нужно отвести, но будет проще, если при этом не получится погони. Это довольно далеко.

— Как ты меня узнал? — спохватился Чихнов. — Это не моё, не моё тело! Ты понимаешь? Это вообще не я! Меня вот так нельзя домой, меня даже мама не узнает! Мне двадцать семь лет, ты мне веришь?! — опять запаниковал он.

— Ваше тело находится в реанимации, вы попали под машину, — терпеливо объяснил Игорь. — Если мы сможем вернуться на дорогу, где вы упали с бегемота, то вы очнётесь. И вот это всё покажется сном.

— Но я же не сплю, — заспорил Чихнов. — Это безумие, но я не сплю! Так не спят!

— Вы угодили в параллельную реальность. Но пока что можно выбраться. Вы хотите?

Попаданец блеснул выдержками из словаря русского мата, виртуозно выражая горячее согласие.

— Нужно меня слушать. Запомните, нужно притвориться Тикваром. Тело, в котором вы находитесь, тут знают как княжича Тиквара. Не спорьте с галлюцинациями, постарайтесь показать, что больше не боитесь их. Нужно, чтобы вас выпустили из башни.

— А если они не выпустят?! Не уходи!!! — заволновался Чихнов. — Давай выломаем дверь!

— Это слишком шумно, — оборвал Игорь. — Если вас не отопрут, я постараюсь что-то придумать с замком, но не сейчас.

— Господи, не уходи! Я же подумаю, что мне всё это приснилось!!!

Игорь запустил руку под рубаху и порылся в бананке.

— Вот, — просунул он под дверь наушник-каплю. — Вложи это в ухо. Постоянно я на связи быть не смогу и тебя на расстоянии слышать не буду. Но ты меня услышишь. Я буду подсказывать. Помогу тебе выбраться. Договорились? Влад! — стукнул он костяшкой в дверь. — Договорились?

— Д-да, — проблеял Чихнов.

— Ложитесь спать. Завтра постарайтесь подыграть существам, которые придут к вам. Не спорьте. Постарайтесь, чтобы вас выпустили. Просто соглашайтесь со всем, хорошо?

— Ты не пропадёшь? — взмолился попаданец.

— Нет, но мне тут ещё надо кое с кем договориться о запасном варианте, — уведомил Игорь, успевший присветить телефоном и убедиться, что эту дверь не вынести без инструментов даже вдвоём со Славой.

И потому Чихнова пришлось оставить — пока, во-первых, никто не повылез из стены на шум, а во-вторых, пока не заскучала и не ушла Мириза.

Игорь спустился с винтовой лестницы, заспешил к нише и чуть не споткнулся об окровавленное тело, распластавшееся посреди коридора.