Остаток перерыва я провела как на иголках. Я почти физически ощущала, как где-то там Кайден закручивает гайки своего гнева.

«Держать связь под замком, да? — мысленно причитала я, механически кивая на слова Роуэна. — Отлично справилась, Элиана. Просто великолепно. Транслировала свои амурные переживания прямо в голову самого опасного мага Академии».

Я надеялась, что до вечера он успеет остыть. Или хотя бы найдет способ заблокировать меня навсегда. Я не знала, какой кошмар меня ждет впереди.

Последней парой в расписании значилась Алхимия. Предмет сложный, но интересный, тем более что вел его обычно благообразный мэтр Фламель, который больше всего любил тишину и чтобы студенты не взрывали пробирки.

Мы с Роуэном и Мей вошли в просторную лабораторию, заставленную длинными столами с медными котлами. Я уже начала мысленно перебирать формулы зелий, как вдруг споткнулась на ровном месте, едва не распластавшись на каменном полу.

За кафедрой стоял не мэтр Фламель.

Там, в черном, идеально сидящем камзоле, скрестив руки на груди, возвышался Кайден де Валь. Он обвел аудиторию таким взглядом, что разговоры стихли мгновенно. Его глаза, темные и непроницаемые, остановились на мне. И в них не было ничего хорошего.

— Это... это шутка? — прошептала я, чувствуя, как холодеют руки.

Мей, шедшая позади, удивленно округлила глаза.

— Так в расписании внизу было указано, что он заменяет профессора Фламеля. Ты что, не видела? И наставник тебе утром ничего не сказал?

— Нет, — одними губами ответила я.

Он не сказал. Конечно, он не сказал. Он наслаждался моментом. Я, спотыкаясь, пробралась к нашему с Роуэном рабочему столу в третьем ряду. Сердце колотилось где-то в горле. Да, я знала, что Кайден гениальный алхимик - зелье из пыльцы эдельвейса было тому доказательством. Но почему он заменяет лектора именно сегодня? Именно сейчас?!

— Займите свои места, — голос Кайдена разрезал тишину, как ледяной клинок. — Мэтр Фламель отбыл на симпозиум. Сегодня я проведу оценку ваших... скромных способностей. Тема занятия - зелье ясности. Рецепт на доске. У вас сорок минут. Кто взорвет котел - будет до конца семестра чистить загоны для грифонов. Начали.

В аудитории поднялась суета. Зазвенели пробирки, зашипели горелки. Роуэн тут же взялся за ступку, принявшись толочь сушеные листья.

— Давай, Эли, я подготовлю основу, а ты займись экстрактом, — бодро предложил он.

Я кивнула, стараясь не смотреть на кафедру. Но я чувствовала на себе его взгляд. Тяжелый, давящий, как гранитная плита.

Работа спорилась, хотя руки у меня дрожали. Зелье ясности было простым: отвар из лунной травы, капля сока аконита и толченый жемчуг. Оно должно было пахнуть озоном и иметь прозрачный, голубоватый цвет. Наше варево пока только булькало, приобретая нужный оттенок.

Кайден спустился с кафедры и начал медленно прохаживаться между рядами. Его шаги были бесшумными. Он останавливался возле столов, делал короткие, едкие замечания, от которых студенты бледнели.

— Адепт, это зелье ясности или болотная жижа? Выпей это, и твоя единственная ясная мысль будет о том, где найти уборную, — бросил он парню с факультета Земли.

Потом он подошел к Изе. Та, к моему удивлению, явилась на урок в новой мантии, но выглядела пришибленной. Кайден лишь мельком взглянул на её котел, скривил губы и пошел дальше. Прямо к нашему столу.

Воздух вокруг меня словно заледенел. Я уткнулась носом в свой конспект, делая вид, что сверяю пропорции.

Кайден остановился у моего плеча. Так близко, что я почувствовала запах полыни.

— Спарк, — прозвучал тихо его голос. — Что это булькает в вашем котле?

— Основа для зелья ясности, наставник, — пискнула я, не поднимая глаз.

Он наклонился, делая вид, что принюхивается к пару, поднимающемуся над котлом.

— Странно, — протянул Кайден с ледяной издевкой, достаточно громко, чтобы услышали соседи. — А мне кажется, ваше зелье пахнет... корицей. И печеными яблоками. Вы точно не ошиблись с ингредиентами, адептка?

Я замерла. Краска бросилась мне в лицо с такой скоростью, что стало жарко. Я готова была провалиться сквозь каменный пол, прямо в подземелья Академии. Он издевался. Жестоко, изощренно и абсолютно публично - хотя истинный смысл его слов понимала только я.

— Нет, наставник. Никакой корицы, — выдавила я, глядя на свои побелевшие костяшки пальцев.

— Рад слышать, — Кайден выпрямился, но не ушел. Его взгляд скользнул по моему пунцовому лицу. — И не нужно так краснеть, Спарк. Здесь нет никого, кто оценил бы ваш румянец. Оставьте эти... трепетные реакции для внеучебного времени. Если, конечно, у вас останутся на них силы.

Я сжала челюсти так, что они хрустнули. Это было уже слишком.

Роуэн, который до этого момента усердно толок жемчуг, вдруг отложил пестик. Он явно не понял двойного дна в словах Кайдена, но уловил откровенно издевательский тон.

— Прошу прощения, магистр де Валь, — вступился Роуэн, расправив плечи. Его голос звучал твердо, хоть в нем и проскальзывало напряжение. — Элиана все делает правильно. Мы строго следуем рецепту. Нет причин отчитывать её за то, чего она не делала.

В лаборатории повисла звенящая тишина. Студенты за соседними столами перестали дышать. Перечить де Валю было сродни самоубийству.

Кайден медленно, словно хищник, повернул голову к Роуэну. Его глаза сузились.

— Адепт... — он сделал паузу, словно читая имя на невидимой табличке. — Воздуха. Защитник униженных и оскорбленных. Вы считаете, что я нуждаюсь в ваших комментариях относительно моей оценки работы адептов?

— Я считаю, что это несправедливо, — упрямо ответил Роуэн, хотя я видела, как напряглась жилка у него на шее.

— Роуэн, не надо... — отчаянно зашептала я, дергая его за рукав.

— Несправедливо? — Кайден мягко рассмеялся. — Какое чудесное слово. Что ж, защитник. Раз вы так уверены в своем зелье и в своей... напарнице.

Он щелкнул пальцами. Пламя под нашим котлом вдруг вспыхнуло синим, а затем погасло. Жидкость внутри мгновенно свернулась, превратившись в твердый, серый ком, от которого пошел едкий дым.

— Вы не справились с температурным режимом, — констатировал Кайден ледяным тоном. — Зелье испорчено. Ноль баллов обоим. И минус десять баллов вашему факультету, адепт Воздуха, за пререкания с преподавателем. А теперь - вычистите котел до блеска.

Он развернулся и зашагал к кафедре, оставив нас стоять над испорченным заданием.

Я смотрела в спину наставнику, и во мне закипала злость. Не его, ледяная и высокомерная. Моя собственная. Горячая и обжигающая. Он не просто проучил меня за случайную эмоцию. Он унизил Роуэна, который ни в чем не был виноват.