Сознание возвращалось ко мне рывками, как сквозь мутное, треснувшее стекло.

Сначала я почувствовала запах, после пришел звук: чье-то тяжелое дыхание и шарканье подошв по камню. И только потом боль. Тупая, ноющая пустота внутри, словно меня вычерпали ложкой до самого дна.

— ...Держись, Эли, почти пришли, — голос Роуэна звучал где-то над моим ухом. — Ты, конечно, дала жару, но пугать нас так не стоило. Сейчас мадам Помфри тебя вмиг на ноги поставит...

Я попыталась открыть глаза. Мир качался. Оказалось, я вишу на плече Роуэна, а он практически тащит меня по коридору, придерживая за талию. Ноги волочились по полу, не желая слушаться.

— Роуэн... — прохрипела я, чувствуя вкус пепла на языке. — Мне... плохо...

— Знаю, знаю, — он перехватил меня удобнее. — Потерпи. Еще один поворот...

Но за поворотом нас ждал не кабинет целителя.

Воздух в коридоре вдруг резко остыл. Роуэн затормозил так резко, что я едва не клюнула носом в его плечо. Впереди, перегораживая путь и сложив руки за спину, стоял Кайден.

— Куда ты её тащишь, адепт? — его голос был тихим, но от этого еще более угрожающим.

Роуэн напрягся, крепче прижимая меня к себе.

— У целителю, наставник де Валь. Элиана потеряла сознание на полигоне. У неё магическое истощение.

— Я вижу, что у неё, — процедил Кайден, делая шаг к нам. — И я не давал разрешения на вмешательство школьных целителей в подготовку моего личного ученика.

— Но ей нужна помощь! — возмутился Роуэн. В его голосе прорезалась смелость, граничащая с безумием. — Она еле дышит! Вы не можете запретить...

— Я могу всё, — оборвал его Кайден.

Он подошел вплотную. Его темные глаза скользнули по руке Роуэна на моей талии, и в них вспыхнуло что-то очень нехорошее. Презрение пополам с ревностью собственника, у которого трогают любимую игрушку.

— Отпусти её, — приказал он. — Сейчас же.

— Нет, — упрямо мотнул головой Роуэн. — Я не брошу её здесь.

Кайден лишь криво усмехнулся.

— Какое трогательное рыцарство. Жаль только, бесполезное.

Он сделал неуловимое движение рукой. Роуэн вдруг охнул, словно получил удар под дых, и его хватка осласла. Невидимая сила мягко, но настойчиво оттолкнула парня к стене. В ту же секунду Кайден перехватил меня, не давая упасть.

Его руки были жесткими и прохладными, но такими знакомыми. Он подхватил меня легко, как пустую мантию.

— Возвращайся в общежитие, адепт, — бросил Де Валь Роуэну, даже не глядя на него. — И забудь, что видел. Спарк под моей ответственностью. Я сам разберусь с последствиями её... самодеятельности.

— Эли... — окликнул меня Роуэн.

Я хотела сказать ему, что все в порядке, но язык не поворачивался. Кайден уже развернулся и быстрым шагом направился прочь, унося меня в Северную башню.

— Идиотка, — прошипел он мне в макушку, когда мы отошли достаточно далеко. — Устроить такое шоу перед всем курсом. Ты хоть понимаешь, что натворила?

— Я... победила... — прошептала я в ответ, уткнувшись носом в его камзол.

— Ты привлекла внимание, — отрезал он. — Интересное у тебя представление о победе конечно.

В наших покоях он не стал церемониться. Кайден донес меня до бархатного дивана в гостиной и практически сбросил на подушки.

— Сиди и не шевелись. Если потеряешь сознание еще раз, я спихну тебя лежать на ковре.

Голова кружилась. Я откинулась на спинку дивана, чувствуя, как перед глазами пляшут черные мушки. Пустота внутри требовала заполнения, руки дрожали мелкой противной дрожью.

Кайден исчез за дверью своей спальни. Я едва слышала, как он гремит чем-то стеклянным, ругаясь себе под нос. Через минуту он вернулся. В руках у него был небольшой флакон из темного, непрозрачного стекла без этикетки.

Он выдернул пробку зубами и сунул флакон мне под нос.

— Пей.

— Что это? — я с подозрением покосилась на жидкость.

— Яд, чтобы избавить меня от проблем, — съязвил он. — Пей, Спарк! Живо! Пока у тебя магические каналы не слиплись от истощения.

Я взяла флакон дрожащими пальцами и, зажмурившись, сделала глоток.

Я ожидала горечи. Или на крайний случай вкуса болотной тины. Но жидкость оказалась густой, тягучей и неожиданно пряной. Она обожгла горло, словно глоток старого коньяка, и теплом разлилась по венам.

Мой внутренний травник тут же включился, анализируя состав.

«Золотой корень...» — поняла я, чувствуя характерное покалывание на языке. — «Сок солнечного лотоса... вытяжка из печени саламандры... и... о боги, это что, пыльца феникса?»

Я распахнула глаза, уставившись на Кайдена. Это было не просто тонизирующее средство. Это было зелье из редчайших ингредиентов, которое поднимает на ноги даже смертельно раненых боевых магов. Один такой флакон стоил как годовое обучение в Академии.

— Вы... — я закашлялась. — Это же безумно дорого. Тут ингредиенты с Запретных рынков!

Кайден стоял надо мной, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал, как возвращается румянец на мои щеки.

— Не привыкай, — сухо ответил он. — Это экстренная мера. Мне нужен живой адепт, а не высушенная мумия. Ты слишком щедро разбрасывалась силой на полигоне.

— Я не специально, — я сделала еще глоток, чувствуя, как пустота внутри отступает, сменяясь блаженным покоем. — Оно само. Я просто... разозлилась.

— Я знаю, — его взгляд стал тяжелым. — Я чувствовал твою злость. И твой голод.

Кайден наклонился ко мне, уперевшись руками в спинку дивана по обе стороны от моей головы, запирая меня в ловушку.

— Ты использовала мою силу, Элиана. Те черные корни... Это была моя энтропия, пропущенная через твой дар. Ты понимаешь, что это значит?

Я сглотнула, глядя в его бездонные глаза. Эликсир придал мне смелости, но его слова пугали.

— Нет, не понимаю. Я ведь не стану темным магом?