— Тэль! Мне нужна помощь! — сквозь сон услышала я голос Райна и почувствовала, как теплая рука мужа соскальзывает с моего бедра, где застало ее утро.

Раннее утро, прошу заметить. За окном был даже еще не рассвет, а предрассветные сумерки.

— Что случилось? — перевернулась я на другой бок, чтобы посмотреть на вампира, и остатки сна улетучились как ни бывало. Наш друг был даже не взволнован, скорее, напуган, а я представить себе не могла, что способно довести его до такого, если только… — Орки⁈

— Почему орки? — изумился он.

— Не знаю. А что тогда?

— Корвин очнулся.

— Так это же хорошо, — заключила я, удивленно переглянувшись с сидящим на краю кровати мужем.

— Как сказать, учитывая, что разрешения на обращение он не давал…

— Что⁈ — хором изумились мы с Тэлем.

— Это была не его рубашка. Никто этого даже предположить не мог, поэтому в больнице не присмотрелись к тексту, а у меня теперь незаконное обращение, за которое по договору смертная казнь полагается.

— Но ты же не виноват! — возмутилась я. — Тебе сказали, что разрешение есть. Я свидетель! Да и Митар подтвердит, уверена.

— Даже если при этом казнь будет грозить ему? — усмехнулся вампир. — Да и не важно это. Я обязан был проверить. И не проверил.

— Тэль, скажи что-нибудь! — посмотрела я на напряженно думавшего все это время эльфа.

— Остаешься здесь, — решительно поднявшись, велел нашему другу Владыка. — Из дома ни ногой, пока мы не вернемся. Таль, иди в замок, попробуй договориться с потерпевшим, я к Доремару. В любом случае, требовать выдачи моей Тени с эльфийской территории они не посмеют, но попробуем как-то сгладить. Такими владениями, как графство Залесское, не разбрасываются. Возможно, придется откупаться от Корвина, но ему об этом пока не говори, дави на то, что он жив только благодаря обращению. Будут проблемы — уходи сюда телепортом. Вопросы есть?

— Остальным вампирам это чем-то грозит? — обеспокоенно посмотрела я на Райна.

— По договору нет, но если пойдут слухи… — неопределенно качнул он головой.

— Вот же прилетело откуда не ждали, — пробормотала я и начала одеваться.

Через пятнадцать минут я уже спускалась в подвал притихшего как перед грозой замка, и была крайне удивлена, никого там не застав. Стол все еще был в потеках крови, у стены валялись отброшенные нами с Вельдом вчера окровавленные тряпки, но ни архимага Митара, ни Корвина в подвале не оказалось. Надеюсь, вампиры не решили избавиться от проблемы наиболее радикальным способом? А то с Майлса станется.

В тревоге я поднялась обратно в жилую часть замка и поспешила на кухню, надеясь застать там раньше всех встававшую Миру. Та оказалась на месте, хотя только еще разжигала огонь.

— Куда Корвин делся? — с ходу выпалила я.

— А? Новообращенный что ли? — чуть замешкалась вампирша. — Так в комнату его перенесли, как только в сознание пришел. За ним там Вельд сейчас присматривает.

— А комната где? — облегченно выдохнув, уточнила я. — Хочу с ним пообщаться.

— Вторая с конца в жилом крыле. Позавтракать останетесь?

— Нет. Думаю, нет. Нужно разобраться кое с чем.

— Ну как знаете, — настолько по-доброму улыбнулась женщина, что у меня аж на душе потеплело.

И то, что при этом над губой показались два острых клыка, не имело ни малейшего значения. Пока есть такие вампиры, как она и Райн, за эту расу точно стоит бороться!

— Как он? — поинтересовалась я у Вельда, читающего что-то в кресле возле кровати пациента.

Вампир отложил книгу и приветливо мне улыбнулся, но ответил при этом сам Корвин.

— Живой. Хоть это и невероятно, — с трудом произнес мужчина и закашлялся.

— Стабилен, — сообщил парнишка. — Митар пока в больницу ушел, повязки я и сам поменять сумею. А он вечером придет посмотреть, как восстановление проходит, и заклинания обновит. Спасибо, что поддержали вчера, а то я уж боялся, что из-за этого древнего старший откажет.

Я переводила взгляд с одного на другого и понимала, что ничего не понимаю. Такое ощущение, что Райн что-то напутал, но этого быть просто не могло.

— А говорят, у вас разрешения на обращение не было, — осторожно начала я.

— Да, — подтвердил граф. — Это просто чудо, что при этом мне повезло сохранить жизнь. Хотя пока я и не представляю, что делать дальше.

— Для начала выздоравливать, потом адаптироваться к особенностям жизни вампиров, затем инициироваться на высшего и можно возвращаться к привычным делам, — пожала я плечами. — Договор с короной только подписать еще нужно будет. Так вы, получается, не против того, что вас обратили?

— Не могу сказать, что я собирался или тем более хотел становиться вампиром, но ведь иначе я бы не выжил, — попытался пожать плечами Корвин и снова закашлялся. — А когда я смогу вернуться к обычной жизни?

— Когда станете высшим.

— Я имел в виду сколько это обычно занимает времени?

— У всех по-разному. Обычно около полугода.

— Так долго⁈ — изумился мужчина. — Что же теперь делать?

— Если правильно настроитесь, может, и быстрее получится. Вельд вон у нас, судя по всему, уже через несколько дней высшим стал, — кивнула я на смутившегося парня. — Хотя адаптация еще некоторое время заняла. Но это уникальный случай, а вам для начала еще поправиться нужно.

— Прости, а ты ведь Таль, я правильно помню? В магической академии учишься?

— Уже закончила, но помните правильно, — подтвердила я и нахмурилась.

Те дворяне, кто знал меня по турнирам и балам, знали и кем я стала. Но в таком случае вряд ли Корвин использовал бы короткое имя и обращение на «ты».

— Пожалуйста, сообщи Грегориану, что я жив и… В общем остальное тоже. Надеюсь, он сможет это принять.

— Так вот почему вы мне знакомым кажетесь! — обрадовалась я. — Вы же дядюшка Ан… — тут я вовремя вспомнила, как реагировали на это слово окружающие, и успела захлопнуть рот. — Ну, в общем вы поняли.

— Да, все верно, — улыбнулся тот.

— А Грегориан сейчас на каком курсе?

— На втором.

— Как так⁈ — изумилась я. — Он что, на второй год остался?

— Он учится в дворянском лицее. Мы посчитали, что сейчас это важнее.

— Ясно. Ладно, я ему все передам. Может, еще что-то нужно?

— Нет, спасибо.

— Скажите, а не могли бы вы разрешение задним числом как-то оформить, чтобы у Райна неприятностей не было?

— Конечно. Сделаю все что нужно, — подтвердил он и устало прикрыл глаза.

Домой я вернулась в отличном настроении и сразу поспешила обрадовать откинувшегося с закрытыми глазами в одном из кресел Райна, а то вид у него при этом был прямо-таки обреченный.

— Все хорошо. Корвин очень рад, что остался в живых, настроен как можно быстрее стать высшим и готов написать все что нужно какой нужно датой. Тэль еще не возвращался?

— Нет, ты первая. Он действительно настолько положительно воспринял то, что стал вампиром?

— Скорее, расценивает это как допустимую плату за продолжение жизни. А ты что, с ним даже не разговаривал?

— Нет. Как только Митар сообщил мне, что разрешение оказалось не его, сразу пошел к вам. Я просто не знал, что делать. Простите, что взвалил это на вас.

— Ты все правильно сделал! Для того ведь и нужны друзья, чтобы помогать в беде. Даже если беда оказалось в итоге не более чем мелкой неприятностью. Позавтракаешь со мной?

— А Тэля ждать не будем?

— Вот за завтраком и подождем. Или ты думаешь, он от Доремара голодным вернется?

Я оказалась абсолютно права, и появившийся спустя полчаса Владыка от еды отказался. Переговоры на высшем уровне прошли достаточно успешно. Доремар согласился закрыть глаза на данный инцидент, если граф Корвин письменно подтвердит, что не имеет претензий к графу Райнкарду Залесскому в части проведения тем ритуала обращения в вампира.

Поскольку Тэль успел перед визитом к королю отдать приказ о переносе всех запланированных на сегодня встреч и мероприятий, то решил устроить себе выходной, и мы все вместе отправились в замок. Немного посидев с мужчинами, я прихватила в помощники Лиса, знакомого уже чуть ли не с половиной учащихся дворянского лицея, и ушла искать Грега.

Парень воспринял новость достаточно позитивно, радуясь уже тому, что Корвин остался жив. Главный вопрос, который его беспокоил: «Когда можно будет увидеть наставника?». Тут я ничего конкретного сказать не могла, но пообещала передать его просьбу Райну и в свою очередь не преминула поинтересоваться, почему он решил сменить место учебы.

— Да как-то не вижу я себя магом, — пожал плечами парень. — В профессиональном смысле. До пятого уровня резерв раскачал, заклинание бессмертия активировать сумел, хоть и демоны знают с какой попытки, а герцогством заниматься нужно. Вот мы и решили, что так будет правильнее. Тем более от группы нашей через два года и не осталось считай ничего.

— Как так⁈ — изумилась я.

— Вот так. Один точку рывка не прошел, другая замуж выскочила и уехала, еще двое экзамен по теории магии завалили. Многие поговаривали, что Кайден именно к нам придирается, но я потом узнавал, он всех так жестко гоняет. Еще у одного развитие застопорилось, он и плюнул, сказал, что и без магии проживет. В итоге нас решили с детьми объединить, после чего еще половина пришла к выводу, что магия им не так уж и нужна.

— Неужели вообще никого не осталось? — расстроилась я. — А тот, который артефактором быть хотел?

— Когда я ушел, как раз он оставался и Свен, который в медики собирался. Мы с ним самыми молодыми в группе были, нам попроще.

— Ты с ними не общаешься?

— Нет. У меня теперь другая жизнь, другие интересы. Невесту вот искать нужно, чтобы род окончательно не угас.

— Понятно, — заключила я, постаравшись, чтобы разочарование не было слышно в голосе. — Ну, тогда удачи.

— И вам. Буду ждать посыльного с разрешением.

Я на миг нахмурилась, не сразу поняв, о чем идет речь, а после лишь кивнула. Да, из Грегориана получился настоящий герцог, не то что из меня Владычица. Могла ведь тоже кого-нибудь отправить, но решила, что подобные новости лучше сообщать лично.

— Лис, ты иди, а я еще в академию загляну.

— Я с вами! — оживился парнишка. — А то мы с Рами уже два месяца не виделись. Представляете, Владыка обещал, что даст разрешение на нашу свадьбу, как только я институт закончу!

— Поздравляю, — машинально произнесла я, думая совсем о другом.

— У вас все нормально? — забеспокоился Лис.

— Да. Просто у меня в голове не укладывается, что люди, поступившие в магическую академию, могли так легко отказаться от возможности стать магами.

— У каждого свой путь, — не по годам мудро заметил парнишка.

— Это да. Ладно, полетели, что ли.

Лис, хоть и не был полноценным магом, но немало перенял у Юных магов, прекрасно владея абсолютником и довольно уверенно держась в воздухе. Кстати, для будущего посла это очень даже неплохо, еще бы и в иллюзиях потренироваться не помешало. Но эльфы долгоживущий народ, и у него еще будет на это время.

В академии я отыскала Ивора и у него поинтересовалась судьбой когда-то порученной мастеру группы, точнее, ее остатков. Оказалось, что сейчас в списке адептов числится всего один из них — тот самый будущий медик, о котором говорил Грегориан. Но и артефактор, так запомнившийся мне своей целеустремленностью, не отказался от мечты. Его заприметил Килиан и предложил совмещать работу в его мастерской с частным обучением, так что сейчас тот находился уже на шестом курсе, хотя занятия и не посещал.

Новость меня порадовала, тем более что Килиан был не только хорошим магом, но и достойным человеком. Попрощавшись с мастером, я присоединялась к Лису и Юным магам, после чего мы, как в старые добрые времена, отправились в корчму, где и просидели за разговорами до самого вечера. Когда вернулась в замок, там был уже и Митар, а Корвину они, посовещавшись с Тэлем, даже разрешили ненадолго перейти в сидячее положение, что свидетельствовало о значительном улучшении его состояния, да и самочувствия. Иначе ведь он бы об этом не просил.

Проштрафившегося обращенного тоже выпустили из заточения в его комнате, и он ходил хмурым и неразговорчивым, являя собой полную противоположность поправляющемуся графу. Того интересовало все: потребности, возможности, юридические аспекты положения вампиров, когда можно будет вставать, живет ли кто-то еще в замке, как часто тут бывают гости, дает ли Райнкард приемы, как он управляет своими землями и живут ли на них люди или только вампиры. Любопытный новообращенный напоминал мне маленько ребенка с тысячами «почему». Но лучше уж так, чем замыкаться в себе и противопоставлять вампиров остальным разумным.

Мы с Тэлем пробыли в замке до самой ночи, но спать все же отправились домой. Я при этом пообещала завтра снова прийти поддержать Корвина и помочь Райну с его адаптацией. И ходила туда еще почти декаду, организовав встречу графа с Грегорианом и радуясь тому, как он, принимая свою новую суть, стремится вернуться к привычной жизни и своим обязанностям графа. А потом умер Индриинэль.

Я проревела полдня, даже не подозревая до этого момента насколько успела привязаться к въедливому и требовательному старому телепортисту. И ведь накануне вечером во время тренировки ничего не предвещало его скорого ухода в свет творения, хоть эльф и был довольно стар. Потом плакала еще полдня, когда мне передали его последние слова: «Я все-таки встретил своего ученика. Как жаль, что у нас с ней было так мало времени». И ведь других учениц у мастера не было, а значит эти слова были обо мне.

С трудом взяв себя в руки, я была вынуждена временно отказаться и от посещения замка вампиров, и от многих других привычных дел, при любой возможности сбегая на остров Владыки, чтобы побыть наедине со своим горем. Тэль это прекрасно чувствовал и не препятствовал, ночью укрывая в своих объятьях от всего мира, но не требуя исполнения супружеского долга, за что я была ему очень благодарна. Примерно через декаду я решила, что достаточно пришла в себя, чтобы возобновить свои визиты к орковскому шаману. А то Тэль говорил, что тот каждый раз ко времени моего обычного прихода доставал доску для хедреса и ждал, хотя ему и сообщили, что я горюю по умершему наставнику.

Привычно телепортировавшись в закуток коридора возле его комнаты, постучала, вошла и начала молча расставлять фигуры на доске. Обычно я при этом что-то рассказывала, а орк молчал, но сегодня и мне говорить не хотелось, так что партия началась в полной тишине. Когда на поле осталась примерно половина фигур и одну из них я машинально вертела в пальцах, он неожиданно накрыл мою руку своей здоровенной ладонью.

— Я понимаю твою боль — тихо произнес шаман. — Мой наставник тоже ушел в обитель предков.

Почувствовав, как откуда-то изнутри поднимается очередная волна слез, я до боли закусила губу, но все равно не смогла сдержать их. Встала, собираясь уйти, но тут орк тоже поднялся и аккуратно притянул к себе, обнимая, как ребенка, и неловко поглаживая рукой по спине. Я окончательно разревелась и безотчетно прижалась к нему, орошая рубаху слезами и даже не сообразив, что это были первые слова шамана с тех пор, как он полностью вышел из транса.